камина.

— Это всё, конечно, замечательно, — первым начал Брэйв. — Но ответь мне на главный вопрос. Ты дурак?

Вилл усмехнулся.

— Твоя формулировка слишком мягко отражает действительность.

— Нет, ну правда! — импульсивный Брэйв как всегда завёлся с пол-оборота. — Почему ты ничего не сказал нам? Хотя бы предупредил! Мы то думали, что квест затянулся, и ты остался в Деревне белой сливы, а тут на тебе!

Вилл покачал головой.

— Во-первых, успех операции зависел от нашего количества. Всё упиралось именно в определённое число игроков, которое и позволило безопасно высадиться. Если бы предупредил вас — вы бы, скорее всего, пошли за мной. Нет уж. Мы и так каждый день балансируем на лезвии ножа, но одно дело подставлять под удар себя ради скорейшего возвращения, и другое — бросаться в логово Невозвращенцев ради спасения незнакомых девушек. Это было моё бремя, и только моё.

Вилл внимательно обвёл взглядом каждого. Если кто-то и хотел возразить, то промолчал.

— Ладно, — сказал Брэйв. — Главное, что всё закончилось хэппи эндом. Девушки свободны, мрази мучаются, ты…забрал посох у дурной невозвращенки.

— Да. Предварительно её убив, — Вилл мрачно закончил то, что хотел сперва сказать Брэйв.

Повисла тишина. Вилл встал, подошёл к посоху и погладил его ладонью. Огонёк в навершии сцепился с маленькой молнией.

— Намтик, — Вилл позвал парня. — Помнишь Трэдитора?

— Я помню эту мр…

— Брэйв, — прервал его Вилл. — Я не у тебя спросил. Извини.

Брэйв картинно изобразил, что закрывает рот на замок и сделал приглашающий жест в сторону Намтика. Так как разбойник вступил совсем недавно, то не застал случая, когда его коллегу по классу схватили.

— Если честно, я не помню, — грустно признался разбойник. — Я знаю, что он убил нескольких ребят из нашей гильдии, но не припоминаю, чтобы сталкивался с ним.

— Последний день турнира. Заварушка возле Собора. Мы упали и столкнулись с «Невозвращенцами». Там был один, который просил пощады. Мы его отпустили.

— А, теперь вспомнил, — кивнул Намтик. Его лицо омрачилось, — Вот значит как…получается, из-за того, что мы его отпустили, он…

— Убил остальных. Именно поэтому я не рассказал тебе сразу всю картину. И не бери в голову, решение его отпустить принимал не ты, — Вилл похлопал Намтика по плечу. Он не заслуживает тяжёлого бремени подобной ответственности. — Я устал. Этот зацикленный круг, в котором после благородства тебя макают в дерьмо, мне надоел. Я не хочу рисковать вами. Я не хочу, чтобы из-за очередного благородного решения кто-то из вас пострадал. Если такое случится, это меня сломает совсем. Нет. Я не допущу такого. И плевать, через что придётся пройти.

Внутренний огонь уверенности придал словам твёрдость.

— Меня очень тронули эти слова, Апостол Вилл, — Кромор поднялся с кресла и опустился на колено, склонив голову. — Уверен, что выражу общее мнение, но мы все понимаем, для чего это было нужно.

— Ну всё, хватит, — несмотря на серьёзность ситуации, щёки загорелись. — Твои ролевые замашки превратят меня в помидор.

— Кромор сказал правильно — всё в порядке. Эта сука, кем бы она ни была, ответственна за то, что многие люди страдают, были убиты или изнасилованы. А если к ним прибавить тысячи простых игроков, которые ждут конца игры, то она ещё мягко отделалась.

— В кои-то веки согласна с ним, — пожала плечами Ди. — Убийство…это плохо, но мы сейчас на настоящей войне. Одним благородством не победишь.

— Спасибо, — искренне поблагодарил ребят Вилл.

Посох беззвучно покашлял, привлекая к себе внимание.

— Теперь посох. Для начала небольшая формальность.

Вилл вернул его в руку.

— Я, Виллиус, отрекаюсь от «Посоха четырёх стихий». Я передаю этот тёмный артефакт новому владельцу, который будет нести тьму и хаос в жизни людей.

И без того тёмное древко окутала вязкая, холодная тьма. Беснующиеся в навершии элементы на мгновение замерли. Вилл протянул посох Ди.

— Эм…это мне? — растерялась она.

Вилл улыбнулся.

— А ты видишь в комнате другого волшебника? Брэйв? Не думал сменить класс.

— Легко. Любимая, отдай мне игрушку.

— Обойдёшься! — Ди мягко хлопнула его по руке и забрала посох. Как только её ладони коснулись артефакта, холодная тьма спала. Передача завершилась.

— А вообще это нечестно! — картинно возмутился Брэйв. — У Вилла есть артефакт. У Намтика есть. Теперь у тебя, любимая, есть крутая игрушка. А когда игра заслуженно вознаградит того, кто каждый день подставляет себя под удар?

Для пущего эффекта Брэйв постучал кулаком по груди.

— Брат Брэйв, у Вас есть сестра Диана, — резонно заметил Кромор.

Брэйв с таким интересом посмотрел на свою девушку, словно увидел её в первый раз в жизни.

— Что делает этот посох? — тем временем спросил Намтик.

— Он…Хм. Зачем рассказывать, если можно показать? Иногда одна практика лучше десятка теорий. Встаньте.

Вилл жестами попросил подняться Брэйва и Ди.

— Ди, этот артефакт призывает саммона. Судя по описанию, тип зависит от той школы магии, прокачанной сильнее всего. Попробуй.

Ди нахмурилась. По идее, в описании должно быть маленькое интерактивное окошко, которое подскажет, как правильно призвать саммона. Ди скрестила пальцы и сделала лёгкое круговое движение. Сразу же комнату заполнил пронзительный крик. Глаза ослепило, а в лицо ударил жар.

— Это…феникс, — восхищённо прошептал Кромор.

Вилл отступил от бьющего в глаза огненного сгустка. Действительно. Над полом зависла величественная птица, каждое перо которой горело огнём. Длинный золотой хвост, блестящие золотые лапы, золотистый клюв. У Ди имелось заклинание «Огненный феникс», но вылетающая при его использовании птица не могла тягаться с саммоном ни в красоте, ни в грации.

— Какой красавец, — Ди протянула руку и осторожно погладила феникса. Может быть, обман слуха, но саммон довольно заурчал.

Брэйв равнодушно пожал плечами.

— Ну и? Птичка красивая, не спорю. Но не слабовато для артефакта? Саммоны у многих есть, вон, далеко за примером ходить не надо.

Рыцарь показал на безмолвного Костика. Скелет повернул голову и строго посмотрел в ответ.

— Практика ещё не закончена, — терпеливо продолжил Вилл. — Ди, кинь Брэйву дуэль.

Ди вытянула пальчик и сделала несколько жестов. Посреди комнаты загорелись буквы.

Дианнна Против Брэйв

— Ди. Повернись спиной.

Волшебница послушно развернулась.

— Не защищайся. Забудь, что ты призвала саммона и никак не пробуй им управлять. Брэйв, атакуй. Желательно чем-нибудь сильным.

Брэйв почесал щёку кончиком меча.

— Хм…Что у меня есть сильного…Точно! «Королевский выпад». Это одно из самых сильных умений. Любимая, заранее прости за боль.

— Давай быстрее, — торопила его Ди.

Брэйв не стал полностью экипировать снаряжение, ограничившись мечом и щитом.

— Королевский…Ах ты дрянь!

Закончить умение Брэйв не успел. Феникс, который всё это время мирно висел над полом, резко изменил поведение. Он взмыл вверх, развернулся и впился золотистым клювом в руку Брэйва. На