точке — к нему. Последние месяцы показали, что механизм работает хорошо.

Тишину нарушили три ровных стука.

— Войди, — сухо ответил Фаэл.

В комнату протиснулся шкаф метра два ростом. Ещё большей внушительности придавали латные доспехи. Густая борода скрывала мощную челюсть, а сквозь шлем возле висков пробивались чёрные волосы. Игра удивительным образом свела с призраками прошлого, и одним из них был Лоант, заместитель и верная правая рука времён пятнадцатилетней давности. Как только дошла новость, что Лоант тоже попал в игру, ему на почту сразу ушло письмо. Не отказал. Более того, Лоант прихватил ценные сведения, ресурсы, и, что самое главное, толковых людей, за счёт которых и удалось раскрутить глобальный замысел.

— Мастер, — Лоант поклонился.

— Она пришла?

Лоант кивнул. Фаэл дал знак, чтобы её привели, и сам встал и закрыл плотную белую штору, которая разделила комнату на две части. Одним из условий встреч с другими игроками, намного ниже по статусу в Невозвращенцах, была анонимность. Раздались две пары шагов. За шторой началась возня. Судя по всему, Лоант взял стул и усадил на него девушку. Её звали Юдирра. Одна из тюремщиц на Острове стенаний, и единственная, кто выбралась оттуда без особых потерь.

— Если увижу хоть намёк на резкое движение — убью, — спокойно предупредил Лоант, словно речь шла о нарезке хлеба.

— Я…поняла, — испуганно ответила Юдирра.

Фаэл выждал несколько секунд.

— Не волнуйся, дорогая. Он тебя не обидит.

Внутренний голос мрачно усмехнулся. Лоант, чёрные глаза которого пугающе горели в свете факелов, мог быть бесконечно грозным, но внушительный образ был у многих, а вот странные проблемы с речью — далеко не у всех.

Фаэл погладил горло. Система коверкала его речь. Несмотря на отличное самочувствие в реальной жизни, и на то, что система исправляла различные дефекты, он и его группа были исключениями. Посторонние слышали их слова так, словно говорили люди с сильными проблемами с речевым аппаратом, хотя на самом деле всё было в порядке.

— Я…не боюсь, — дрожащий голос девушки говорил об обратном.

— Ты была одной из тех, кого приставили к Острову стенаний, — продолжил Фаэл. — Расскажи, как ты выбралась, что знаешь и видела.

Утром пришли новости с Острова стенаний. Завершился последний этап связанного с ним плана. Остров стал отличным местом для содержания пленных персон, но со временем потенциал угасал. Его содержание требовало слишком много людских ресурсов, которые нужны в других местах, да и взятие Пыточной темницы с учётом уровневого роста было вопросом времени. Напоследок хотелось выжать из мрачного места максимум. Приготовления начались с послабления закрученных гаек. Требования стали менее жёсткими, проверки были всё реже, на дисциплину закрывали глаза, а сама оборона оставляла желать лучшего. Вскоре все расслабились до такой степени, что Остров взяли бы дети с пластмассовыми лопатками. Как только боевой потенциал форта упал до нужной точки, Аирилайю и остальных ценных пленниц перебросили в другое место, оставив несколько случайных девиц. Сразу же доверенный агент среди «чистых» игроков подсадил Амазонок на крючок в виде нескольких парней, которые стали приманкой. Всё прошло как по маслу — они взяли одного в плен, вынудили всё рассказать и устроили вторжение. Несколько убитых защитников и три десятка разъярённых парней, жаждущих расправы. Семена вражды щедро политы, и осталось лишь смотреть за новым раскручивающимся витком ненависти между двумя фракциями. Идеальная партия, если бы не два «но».

Первое — сложно было предугадать, что Амазонки не только пойдут малыми силами, но и заручатся помощью Вилла, обладающего специальным классом. План предполагал, что потери будут с обеих сторон. Второе — вернувшаяся на Остров Зулдрия. Её смерть перечеркнула всю полученную от операции выгоду.

Фаэл провёл пальцем по надетому на левую руку браслету. Его нашли в комнате для важных персон, в месте, в котором должно было лежать её тело. Несистемный предмет не растворился вместе с хозяйкой. Этот браслет стал подарком на день рождения, подарком от четырёх товарищей, связанных общей судьбой, общим бременем. В этот браслет были заключены осколки оружия каждого в группе — посоха, двуручного меча, стального кусочка от наконечника стрелы. Последний осколок был его — не маленький обломок меча, а часть щита, который по задумке должен был оберегать боевую подругу. Не уберёг.

— Если честно, я даже не поняла, как началась заварушка. Они просто влетели в комнату. Мне удалось улизнуть через скрытый проход и зайти им в спину. Дальше я прикинула. Бежать? А вдруг на выходе стоит кто-то? Помочь? Мой уровень семьдесят четвёртый, и пользы будет немного. Я решила прикинуться пленницей. Достаточно было худо-бедно, но заковать себя и рассказать грустную историю. Эти дуры готовы поверить любой девушке со слезливой мордашкой.

— Молодец, — искренне похвалил Фаэл.

Остроумное решение. К этой девице нужно присмотреться.

— Меня нашли, освободили, отвели к лодке. Я решила не уплывать и подождать. Через минут двадцать они вернулись. Вилл держал тёмный артефакт, и из разговоров я поняла, что он…убил Зулдрию. Меня доставили до ближайшего города, а после я сразу вышла на связь с нашими.

Зулдрия была единственной, кто не скрывалась от других. Она была связующим мостиком, пусть и её статус был принижен по сравнению с реальным положением дел. Зачем она вернулась?

— Вилл, значит… — мрачно сказал Фаэл.

— Да. Амазонки мне потом рассказали, что он, якобы, устал от того, что его благородство заканчивается трагедиями. Поэтому он и убил Зулдрию, хотя её изначально просто хотели пленить.

— Понятно. Большое спасибо за ценные сведения, Юдирра. Можешь идти. Скоро ты получишь письмо с новыми инструкциями.

Лоант проводил девушку и вернулся, захлопнув за собой дверь.

— Мастер? Что будете делать?

Фаэл молчал и прислушивался к себе. В молодости он бы, поддавшись эмоциям, немедленно потребовал бы голову урода в кровавой мантии, который забрал жизнь близкого человека. Сейчас всё иначе.

— Судя по тому, что я услышал, наш мальчик стал мужчиной и начал принимать взрослые решения. Раз так, то и играть с ним будем по-взрослому.

Глава 7

После шестичасового сна, необходимого для сбития дебафа, скромно постучалась одна мысль. Благородное спасение пленных девиц, передача крутого артефакта в руки товарища — всё это круто, но полезно было бы закончить дело, с которого всё это случилось. К счастью, огненные семилистники никуда не исчезли, а квест остался висеть в журнале заданий. За прошедшую ночь алхимик Рэрвэт успел что-то намудрить, и его лицо стало гладким, как кожа юной девы, но оба глаза налились белым светом. Несмотря на помеху, зрение у Рэрвета сохранилось, и спустя ещё два простых поручения он согласился закончить квест.