подбирать слова, поэтому сразу же выпаливаю:

— У Бондарева скоро день рождения, а его родственники хотят сделать ему сюрприз и устроить вечеринку. Они живут в соседнем доме, поэтому тётя Макса попросила меня о помощи. А я прошу тебя, как его друга.

— Круто, — он смотрит на меня так, будто я не в себе. Похоже Максим никому не рассказывал, как мы познакомились.

— Поможешь?

— Погоди, переварю. Ты собираешься устраивать Бондареву днюху? — Соловьёв округляет глаза.

— Согласна, выглядит странно, но мы с его тётей в хороших отношениях. Ну так что. Могу я на тебя рассчитывать?

— Вообще, без проблем. Что нужно?

— Не говорить Максиму, это раз. Рассказать, что он любит, два. Ну и список друзей, три.

— Лады. Завтра все будет. А почему ты просишь меня, а не Федю? Ему тоже ничего не говорить?

— Давай и ему ничего не расскажем.

Почему-то кажется, что Иляна тоже будет в курсе. А мне хочется сохранить это в секрете ото всех.

— Идёт, — он кивает, а я надеюсь, что Илья умеет хранить тайны.

Глава 26

Илья выполняет свое обещание и на следующий день приносит список с друзьями Макса. Десять человек. Делаю фото, чтобы отправить Инессе, а сама пробегаю глазами п. В самом конце, помимо Светы и Иляны, обнаруживаю два незнакомых женских имени. Ксения и Майя. У нас в параллели таких нет, значит это кто-то из прошлой жизни, а может и настоящей. Подумаешь, на мои днюхи ходит толпа мальчишек. Хотя вот именно, что целая толпа, а не несколько.

Я с нетерпением жду появления Бондарева в лицее.

Только оно приносит мне разочарование и недоумение. Вместо того, чтобы поговорить он сухо здоровается, а в остальное время даже не замечает. Я не понимаю причину. Но и первой подходить тоже не буду.

Слова Сидоровой про соперницу предстают в новом свете. Совершенно очевидно, что Оля имела ввиду меня. У Максима на самом деле есть девушка. И это не я. Ксения или Майя. Разве так уж важно, как ее зовут. Почему я раньше до этого не додумалась? Ведь и Яна говорила то же самое, просто тогда я не обратила внимания на слова ребёнка.

Несколько раз я почти решаюсь спросить у Ильи, только в последний момент всегда даю заднюю. Зачем я вообще согласилась на эту авантюру с праздником? Напридумывала кучу всего, а теперь обижаюсь. Выставляю себя полной дурой.

Но я не буду расстраиваться. Всё к лучшему, каждый день убеждаю себя. Я сделаю то, что обещала — помогу с праздником и все. Дальше в моей жизни будет только учёба и подготовка к экзаменам. А перед этим меня ждёт поездка в Питер с родителями на новогодние каникулы. Мама уже вовсю готовится. Уверена, что она уже продумала культурную программу, экскурсии, шоппинг. Вряд ли у нас с папой будет возможность сидеть без дела. Тем лучше для меня.

***

— Алена, привет, заходи, — Инесса открывает дверь. — Раздевайся, я на кухне. Сейчас все уберу, дождусь торт и уйду. Яночка с Колей уже ждут меня. Максим будет через час. Вот он удивится, когда увидит.

Она радуется, как ребёнок. Здорово, наверное, иметь таких родственников. С дядей и тётей Максу точно повезло.

Я разуваюсь и прохожу в гостиную, чтобы посмотреть на результаты своих трудов. Оформление мы с Инессой специально выбирали в баскетбольной тематике. Учитывая, что лучшее агенство в городе у одной из маминых близких знакомых, сделали все очень здорово. Черно-желтые шары под потолком и на полу идеально сочетаются с декором на столе.

— Я ненадолго, просто принесла несколько дополнительных игр, — я кладу пакет на диван.

Не знаю, слышала она меня, или нет. Я уже собираюсь уходить, когда слышу звонок в домофон.

— Алена, откроешь? Это привезли торт, — кричит из кухни Инесса.

— Конечно.

Нажимаю кнопку на домофоне и жду курьера, чтобы открыть входную дверь. Но там стоит вовсе не курьер, а Света и Иляна. Несколько секунд мы молча смотрим друг на друга.

— Алена, привет. А ты что здесь делаешь? — Котлярова отмирает первой.

— Приветик, — делаю беззаботное лицо. — Позвонила Инесса, попросила занести несколько игр. Мы же соседи. А тут, оказывается, у Максима сегодня день рождения.

Я радуюсь, что догадалась не наряжаться, а просто прийти в обычных джинсах и кофте. Высокая гулька и полное отсутствие косметики на лице. Просто соседка и ничего больше. Девчонки раздеваются. На контрасте со Светой, у которой оказывается золотое платье под пуховиком, я выгляжу совсем простушкой.

— Какое совпадение. А почему ты раньше не говорила, что вы соседи? — Генералова пристально рассматривает меня.

— А я и сама только что узнала, что Бондарев их родственник, — я выдумываю на ходу, получается вроде неплохо. — Вы тоже не сказали, что идёте на день рождения.

Лучшая защита — нападение. И сейчас я в этом убеждаюсь. Девочки заметно смущаются. Получается, что они скрыли от меня свои планы. Впрочем, у каждого здесь есть свои секреты.

— Мы не знали, вдруг тебе бы это не понравилось, — Света поправляет волосы перед зеркалом. Она сегодня очень красивая. Старалась, чтобы произвести впечатление. Только она не знает, что все зря. — Может останешься с нами?

— Конечно, оставайся, — говорит Иляна.

— Я даже и не одета, — показываю на джинсы. — И у меня самолёт завтра утром. Нужно собирать вещи.

— Да ладно тебе. Соберёшь чуть позже.

— Это не торт, — Золотарева выходит в прихожую. — Здравствуйте, я тётя Максима.

— Света.

— Иляна.

— Какое красивое имя. Первый раз слышу, — Инесса с восторгом смотрит на Генералову.

— У вас тоже очень красивое, — подруга делает ответный комплимент.

— Проходите. Не стойте. Алена, ты тоже. Давай повешу куртку.

— Я не могу. Мне нужно…

— Я слышала. Посиди часик, чемодан от тебя никуда не убежит.

— Мы ей тоже самое сказали, — Света первой проходит в комнату.

Мне ничего не остаётся, как пойти следом.

— Вау, как здорово, — девчонки восхищаются комнатой.

— Это случайно не мастерская Илоны Нестеровой занималась оформлением? — спрашивает Генералова.

— Она. Перед новым годом все занято, но для нас они нашли время, — хвастается Инесса.

— Как интересно, — говорит Иляна и косится в мою сторону. Она прекрасно знает, что Илона — мамина подруга, так Нестерова оформляет все их праздники тоже.

— Я была удивлена не меньше. Ещё и ценник такой гуманный, хотя если бы не …

— Разве уже не должны принести торт? — я грубо перебиваю соседку.

— Точно. Сейчас позвоню. Располагайтесь, — Инесса тут же переключается и хватает телефон.

Кто-то снова звонит в домофон.

— А я пока открою, может это курьер, — я быстро выбегаю в