прихожую. Пока что мне удаётся ловко уходить от ненужных и неловких вопросов. Света ничего не замечает, а вот Иляна смотрит на меня с подозрением.

За дверью оказывается Илья с незнакомой девчонкой.

— Привет. Это Ксюша — моя девушка.

Ксения приветливо улыбается. Она такая маленькая и худенькая, рядом с Ильёй выглядит, как его младшая сестричка.

— Привет. Я — Алена, — представляюсь, а про себя вычёркивать её из моего вымышленного списка потенциальных девушек Бондарева.

Постепенно приходят все, кого назвал Илья, в том числе и Жора, он же Витя Романович, с которым мы учились вместе в первом классе.

— Привет, Алена, — он сразу узнает меня.

— Привет, Витя, — не могу сказать, что очень рада его видеть.

— Вспомнила?

— Конечно, — если бы Бондарев тогда не сказал мне, ни за что бы его не узнала. — Хотя ты очень изменился.

— Ты тоже. И меня уже давно не называют Витей.

— Буду знать, — так как общаться с Жорой-Витей я больше не собираюсь, то эта информация мне особо ни к чему.

Последними появляются парень с дредами и девушка с розовыми волосами. Видимо, это как раз и есть Майя. Она красивая. Высокая, худая (даже слишком, острые ключицы выпирают из тоненькой прозрачной водолазки), с большими голубыми глазами и белой фарфоровой кожей. Выглядит немного болезненно и одета в недорогое платье, которое, тем не менее украшает ее. В сравнении со Светой она сильно проигрывает. Вот значит, какие девушки нравятся Максу. Я внимательно рассматриваю Майю, так же как и она меня.

Вместе мы заходим в гостиную, а дальше всем рулит Илья, мне остаётся только отойти в сторону под подозрительный взгляд Генераловой. Если не отсвечивать, может она и забудет.

Бондарев приходит точно вовремя. Он заходит в комнату под громкий крик:

— С днем рождения!

Я стою в углу комнаты и мне не видна реакция Макса на поздравление. На его месте, я бы удивилась, как минимум.

Чувствую себя здесь лишней. Наверное, мне стоит поздравить и тихонечко уйти. Я ведь даже без подарка. Пока все по очереди поздравляют именинника, я тихонько наблюдаю из своего угла. Больше всех старается Котлярова, она буквально висит на Максе. Я тут же перевожу взгляд на Майю. Она, как открытая книга, читается на раз. Ей не очень нравится, что Света висит на её парне. Но и открытого конфликта пока нет. Чем дольше я смотрю на все это, тем хуже мне становится. Весь вечер смотреть, как Майя со Светой по очереди будут висеть на Максиме выше моих сил. Это не просто неприятно, а физически больно. В груди шевелится самая настоящая ревность, а к горлу подступает тошнота. Зря я осталась, нужно было настоять и уйти.

Незаметно выхожу в коридор, иду в ванную, чтобы умыться. Никогда у меня не было проблем с самооценкой. Я всегда считала себя красивой. А теперь начинаю сомневаться. Не слишком ли выпученные, как сказал тогда Бондарев, глаза, а нос кажется слишком курносым.

Я медленно умываюсь, распускаю волосы. Так немного более празднично. Если бы я захотела, здесь не было бы мне равных. Я просто не оделась, не накрасилась, выгляжу максимально естественно. Да и какая разница, если все это время он встречался с этой Майей. Я возвращаюсь обратно, но не захожу в гостиную. Идти в толпу нет никакого желания, поэтому я решаю немного подождать в комнате Макса, а потом незаметно проскользнуть на выход.

Я открываю дверь и вспоминаю, ту ночь, когда мы с Максимом здесь ночевали. Тогда я в первый раз поняла, что он мне нравится. Комната выглядит безликой, видно, что хозяин редко бывает здесь. Интересно, а почему он отказывается жить рядом с лицеем (у него ведь есть такая возможность) и живёт в самом стремном районе. Из-за родителей? Я бы переехала на его месте.

— Ты что здесь делаешь?

Я вздрагиваю от испуга, услышав голос Бондарева.

— Просто зашла. У меня голова разболелась от шума.

— Я спрашиваю вообще. Не помню, чтобы ты числилась в списке моих друзей, — он прислоняется к дверному косяку и смотрит на меня с лёгкой усмешкой. У него на раз получается меня унизить. Я лишняя, это очевидно. Не только на празднике, но и рядом с ним.

— Просто занесла кое-какие вещи для твоей тёти. А меня уговорили остаться, — оправдываюсь, глотая слезы. — С днем рождения! Желаю тебе исполнения всех твоих планов. Я пойду.

Решительно направляюсь на выход, но Макс останавливает меня в дверях, хватая за руку.

— Я пошутил, шоколадка, — и улыбается своей самой милой улыбкой.

— Мы же договаривались, что ты больше так меня не называешь.

— В честь дня рождения можно?

— Наверное, — вот сейчас я реально чувствую себя плиткой шоколада, которая растекается на солнце. А я плавлюсь от его слов и прикосновений. Он всего лишь держит меня за плечо, а у меня жар идёт по всему телу.

— Оставайся сколько хочешь.

Я выпадаю из реальности на секунду, а потом понимаю, что стою, прислонившись к стене в комнате, а Макс нависает надо мной. И мне страшно от того, что я уже никуда не уйду, даже если захочу.

— Спасибо, конечно. Тебя, наверное, ждут гости.

— Они заняты, — Бондарев убирает прядь с моего лица. Мы смотрим друга на друга, не мигая. Ему приходится наклоняться, учитывая его рост.

Я первой отвожу взгляд. Никогда не выигрывала в эту игру. Он отходит на шаг назад, давая возможность мне выйти, а я сползаю по стене на пол, ноги отказываются стоять. Макс садится рядом.

— Спасибо тебе за праздник.

— Что? Ты знаешь?

— Да, — он кивает

— Я так и знала, что Илья проболтается.

— Это не он.

— А кто?

— Яна. Она услышала разговор Инесса с Колей и все мне рассказала. Я удивлён, честно. С чего бы это самой Богдановой устраивать мне днюху, — он смотрит на меня в упор. Задерживает взгляд на глазах, а потом переводит на губы. Главное, ровно дышать, чтобы не выдать себя.

— Ну. Я люблю заниматься организацией. У меня талант, плюс Инесса попросила о помощи, как я могла отказать?

— Действительно. Алена Богданова — сама добродетель.

— Не понимаю сарказма. Лучше бы спасибо сказал!

— Я и сказал. Ты что не услышала?

— У меня нет проблем со слухом. Просто вместо благодарности ты устраиваешь допрос.

— Богданова, у тебя мания величия.

— Не правда, — я начинаю злиться. Вся моя слабость мигом проходит. Он все время издевается надо мной. Заставляет чувствовать маленькой и глупой девочкой. — Почему ты сидишь здесь со мной? Иди к своей девушке.

— Какой?

Упс. Видимо, я немного