Таксист только один раз спросил, какая беда у нее случилась, но, не получив ответа, больше не донимал. Зареванное лицо уж точно намекало на отсутствие праздника.

— Пожалуйста, прошу, быстрее, — она только это и могла повторять, хотя не всегда настолько громко, что ее можно было расслышать.

Она не могла думать о том, что больше не увидит Илью. Или что не увидит их обоих. И чтобы не думать об этом, по кругу повторяла мысль, что машина едет слишком медленно. Наконец-то водитель сказал нервно:

— Минут через десять уже будем, не торопи так. Здесь дорога дерьмовая, сама видишь!

Она тут же набрала Хайша и сказала, где находится. Демон ответил все так же сухо, как раньше:

— До деревни не доезжайте. Там вообще живых людей нет.

И через некоторое время, когда увидела его на обочине, обратилась к водителю:

— Остановите тут! И уезжайте, всеми светлыми прошу, просто уезжайте и не возвращайтесь сюда. По крайней мере в ближайшие два дня!

Водитель в очередной раз посмотрел на нее, как на сумасшедшую, но был только рад получить оплату и избавиться от странной клиентки. Алиса, подхватив пакет, сразу побежала к Хайшу. Привычного пиджака на нем не было, как и куртки. А белая рубашка была покрыта черными пятнами. Ему тоже досталось, но стоит прямо, значит, сильно не ранен.

— Отойдем с дороги, — он не стал ее дожидаться, шагая в заросли.

Алиса догнала. За время поездки ей все же удалось успокоиться и начать соображать.

— Здесь несколько сдерживающих амулетов, один запирающий.

Хайш выглядел бесконечно уставшим. Он повернулся к ней и вздохнул:

— Ты же знаешь, дуреха, что эти амулеты мне не помогут?

— Не знаю! — Алиса уверенно вскинула голову. — И никто не знает, потому что не проверял! Кто до нас работал с демонами, Хайш? Откуда нам вообще знать, что тебе поможет?

Он задумчиво смотрел в сторону, где виднелись черные крыши. Не деревня даже, два ряда по три дома, а вокруг разрушенные постройки.

— Не понимаю, зачем ты приезжала. Если амулеты ослабляют демонов, то ослабят и меня. Я не могу их использовать.

— Да. Но я могу стоять за твоей спиной и кидать их! Пусть я не рассветница, но хоть что-то!

— Ага. И тебя убьют ровно через полторы секунды после меня. Не помогут твои амулеты, успокойся уже.

— Возьми хотя бы этот, Хайш! Он совсем плохо действует, демонов не ослабляет, но немного отвлекает внимание… Илья шутил, что использовал его только в институте, когда списывал…

Хайш не ответил, зато позволил привязать веревочку с коричневым камешком на запястье. Алиса смотрела на него в ожидании любого ответа, кроме «надежды нет». Марина с Ильей говорили о красных глазах, но Алиса видела самые обычные — привычные, темно-карие радужки, с неподъемной усталостью глубоко в этой темноте. Голос ее стал тише, но она не позволила себе пока сдаться:

— Тогда почему ты до сих пор здесь, Хайш? Если действительно нет шансов.

— Потому что… — он вдруг замолчал, а после паузы продолжил другим тоном: — Шарик бегает по периметру, но на безопасном расстоянии. Ситуация не меняется. Они все там, но вот только что наконец-то собрались в одном доме. Наверное, убедились, что я уже не вернусь. Рассветница жива, говоришь?

— Была жива, — подтвердила Алиса. — У меня все с собой, можем проверить еще раз.

— Проверяй. Все равно я ума не приложу, что делать.

Она села на холодную землю и раскинула карту. Заклинание показало в точности прежний результат. Хайш и сам это видел, озвучивать не пришлось.

— Значит, все еще жива… А про Илью мы ничего сказать не можем.

Алиса не отрывала взгляда от пера и ответила тихо:

— Илья, скорее всего… уже поздно. Заклинание на его амулеты не сработало.

— М-да, — отозвался демон. — Жаль. Он был из вас самым эффективным. Ладно, ночи ждать смысла нет — я стану сильнее, но и они станут сильнее. Попробую подобраться сейчас. За мной не иди — от тебя все равно толку не будет. Даже если твой хранитель повторит трюк предыдущего, то это всего один демон. Да-да, хранитель, я все слышу и тоже тебя люблю.

Не дожидаясь ее ответа, он развернулся и направился к деревне. Алиса не выдержала, догнала, схватила за локоть и развернула к себе:

— Я обязана тебе это сказать, Хайш. Не знаю, почему ты так поступаешь, но мне достаточно. Независимо от того, чем закончится этот день, я тебя прощаю.

Лицо его оставалось серьезным:

— Мне не нужно твое прощение. Прости себя, и хватит.

Алиса не отвела взгляд:

— И независимо от того, сможешь ли ты вытащить хоть одного из них, я хочу, чтобы ты прожил как минимум до тех пор, пока сюда не явятся рассветники. Мы вместе — можем издалека — будем смотреть, как каждую из этих тварей убьют.

— Заманчивая перспектива на уик-энд, — он вроде бы шутил, но в тоне не прозвучало ни капли веселья.

Алиса отпустила его локоть и смотрела, как он идет, а потом останавливается, словно чего-то ждет. С другой стороны вдруг громко залаяла собака. И только после этого Хайш наклонился и побежал вперед. Алиса поняла маневр: Шарик привлекал внимание к себе, демоны выскочат в ту сторону — посмотреть, что происходит. А тем временем Хайш подберется с другой стороны. Драться с ними в одиночку он не может, потому решил пробиться незамеченным.

Уже через пару секунд она потеряла белое пятно из виду. Отсюда вообще ничего невозможно было рассмотреть. Алиса запахнула куртку поглубже, прислонилась к дереву и приготовилась ждать как угодно долго. Лай Шарика теперь раздавался дальше — еще не попался, отводит, дает хозяину время. Пусть все получится. Светлые, где же вы все, когда так нужны? Почему единственная надежда на темного? Который по неведомой причине не сбежал. Почему он рискует своей жизнью? Кажется, все это время рассветники были правы, а именно Алиса чего-то не понимала. И до сих пор не могла понять, но теперь она в него верила. Потому что столкнулась с такой непроницаемой стеной, когда требуется любая вера, чтобы не спятить от безнадежности.

Конечно, кто-то из них должен был предвидеть и такой вариант. Но трех голов, очевидно, оказалось мало. Еще и чутье подвело Хайша. Он даже не обратил внимания на то, что не чувствует вокруг живых людей. Просто не подумал, поскольку это никогда в подобных делах не было важным.

Когда почти подъехали к нужному месту, он выпустил Шарика вперед машины и сообщил:

— Демон в самом крайнем доме. Скорее всего, отсыпается. Давайте на этот раз сделаем быстро и подло?

Никто не возражал, особенно Илья. Он уже мог сидеть, но его переживания можно было резать ножом в воздухе.

— Марин, возьми мои амулеты и ножи. Отсюда я все равно помочь не смогу.