Марина привычным жестом проверила ножи за поясом и накинула куртку. Алиса вздохнула:

— Куклы на веревочках. И даже не приходит в голову, что он совершенно случайно оказался именно поблизости с другим демоном, а не искал специально. Он точно знал, что тянуть с вашими сомнениями нельзя. Вам нужен был демон — он дал вам демона. И споры мгновенно утихли.

И хоть она снова была права, но рассветники все равно вынуждены были ехать. Какая теперь-то уж разница, специально Хайш искал или нет? Марина в тот момент переживала только о том, чтобы Хайш не открыл их маленький и очень стыдный секретик.

Хайш, к счастью, дождался и даже не приближался к зданию. Илья пытался придумать вариант, при котором никто из жителей девятиэтажки не пострадает, но полностью исключить риск не представлялось возможным. В итоге решил, что они с Хайшем врываются в квартиру, а Марина остается на площадке и перекрывает выход для демона. Решили дождаться ночи, чтобы случайных свидетелей было поменьше.

Пока ждали в машине, Илья переговаривался с Алисой по телефону, но она уже ничего нового сказать не могла — те же заклинания и амулеты. Закончив разговор, Илья спросил:

— Хайш, может быть, испытаем амулет на тебе пока? Не хотелось бы понадеяться на бесполезное оружие.

Демон сидел за рулем, а Марина рядом с Ильей на заднем сидении. Хайш посмотрел в зеркало заднего вида и легко ответил:

— Амулет работает намного слабее. Замедляет, причиняет почти такую же боль, но на полную, на все согласную парализацию теперь даже не рассчитывайте.

Илья удивленно глянул на Марину, но та пристально рассматривала что-то за окном, не отвлекаясь на разговоры.

— Марин, ты уже проверила? Ты не рассказывала.

— Не успела, — буркнула она, не оборачиваясь.

С ее настроением творилось что-то непонятное. А может, угнетена предстоящим риском. Потому Илья обратился снова к демону:

— Когда вы испытывали амулет? Вы успели подраться, что ли?

— Успели, да.

Слышать это было очень странно. Не с этого ли Марине стоило начинать? Или Хайш преувеличивает, шутит опять. Марина поднаторела, это факт, но вряд ли устояла бы в одиночку против красноглазого демона. Да и не защищала бы его после. Оценив юмор, Илья продолжил шутку:

— И кто кого?

— Сначала я ее пару раз, а потом она меня, — ответил Хайш и тоже отвернулся к окну. — Я в какой-то момент перестал считать.

— В смысле, ударила?

— В смысле, ударила.

Так, а с этим что? Хайша же хлебом не корми, дай поболтать и исказить факты. Но и без объяснений очевидно, что серьезной драки между ними не было. Однако минут через двадцать затянувшееся молчание стало казаться странным — Илья же не в первый раз оказался в этой компании и уже успел привыкнуть к их бесконечным перепалкам. Потому он снова нарушил тишину:

— Хайш, разлом сильно изменил твой характер?

Тот подумал и пожал плечами:

— Не знаю. Не думаю.

И ответ — самый обыкновенный, простой и понятный ответ. Хайш ни за что бы так не ответил.

— Тогда почему я до сих пор не услышал ни одной шутки из колонки «кому за двести»?

— А, ты об этом. После разлома силы еще не до конца восстановились. Я в последние дни только и делал, что спал.

Илья подался вперед:

— Черт тебя дери, мы скоро вместе идем на демона, а ты слишком ослаблен для этого? Или он тоже слаб?

— Да нет, не слишком. Не паникуй и не надейся на чудо, рассветник.

Осталось только развести руками:

— Не могу понять причину твоей сегодняшней пришибленности.

— Да нет никакой пришибленности, — опять ненормально спокойно ответил Хайш. — Просто все темы, на которые мне сегодня хочется шутить, под запретом. И со мной случился редкий приступ юморной импотенции.

— А это ты о чем?

Марина повернулась и сказала резко:

— Может, пойдем уже?

И Хайш подхватил, указывая кивком на верхние этажи здания:

— У него, кажется, нет гончих, но рано или поздно он может и сам отследить нас. И тогда уйдет, уже не поймаем.

Хоть Илья и собирался выжидать еще, но подумал и согласился с таким решением. К подъезду и вверх по лестнице они перемещались очень быстро. Когда Хайш приблизится, второй демон уже точно ощутит его присутствие. Илья молча махнул рукой Марине, чтобы оставалась на площадке. Она вынула кинжал и приготовила амулет.

Дверь быстрее было выбить, но лишний шум им точно был не нужен. Илья сел на колени и оценил замок, подбирая отмычки. Хайш стоял рядом и шепотом докладывал:

— Он знает, что я здесь. Замер, принюхивается. Он один. Наверное, прикидывает, зачем понадобился коллеге, да еще и с компанией непонятных субстанций.

— То есть про нас пока не знает, — так же тихо сделала вывод Марина.

— Возможно, догадывается, но пока не верит ощущениям. Потому что меня-то он чует ясно, а рядом со мной вас быть не может. Долго еще?

Илья уже зацепил язычок и повернул. Замок щелкнул. Илья встал на ноги и приготовился. Но Хайш, перед тем, как толкнуть дверь, едва слышно посоветовал:

— Сразу по низу уходи вправо. Он по центру.

Илья кивнул и пнул. Как только проход открылся, сильно наклонился и буквально нырнул в сторону, уходя от траектории прямого удара. Хайш сделал то же самое влево. Демон — мужчина, на вид не старше самого Хайша и с такими же красными глазами — сопоставлял увиденное всего долю секунды. Удивление на его лице было быстрым и неподдельным. Но до того как он успел броситься вправо, Илья швырнул перед собой амулет, и сразу метнул кинжал. Демон с легкостью уклонился. Невероятная скорость… Хайш двигался не медленнее, он подлетел с другой стороны и полоснул сложенной ладонью — но едва только задел ткань на рукаве. Демон отпрыгнул назад, подальше от амулета, перемещаясь в просторный зал. А потом решил не рисковать, все-таки перевес сил был очевидным. Он резко развернулся и бросился в окно, выбивая попутно раму. Илья опешил, не представляя, какая сила требуется, чтобы в прыжке так запросто вышибить довольно прочное окно. Но и грохота он наделал, здесь уж не понадеешься, что происшествие останется незамеченным.

Хайш с разворота осмотрелся в поисках подсказок, куда теперь бежать. Но Илья уловил другое:

— Здесь труп. Чувствуешь запах?

— Да, — Хайш ответил коротко. — Хозяин квартиры.

Позади тихо стукнула дверь, и вбежавшая Марина быстро отчеканила:

— Шум привлек внимание соседей. Меня могли увидеть.

Илья кивнул:

— Здесь труп. Сейчас кто-то обязательно вызовет полицию, а в подъезде люди. Надо очень быстро уходить. Как? — и сам посмотрел на то же окно. — Седьмой этаж. Рассветная защита вряд ли выдержит. Ноги переломаем.