На протяжении нескольких десятилетий искусственные подсластители все больше завоевывали свое место в составе пищевых продуктов и напитков. Прогрессу значительно поспособствовало повышение осведомленности о негативных эффектах потребления большого количества сахара. Благодаря все возрастающему распространению ожирения и сахарного диабета, искусственные подсластители стали обычными ингредиентами тысяч продовольственных товаров, часто рекламируемых как не содержащие сахар или с его пониженным содержанием.

Эксперименты на крысах и хомяках показали, что сахарин обладает слабым канцерогенным действием, связанным с клеточными изменениями в матке. В 2014 году был проведен опыт на мышах, продемонстрировавший, что это вещество повышает частоту фрагментации ДНК сперматозоидов. Мышей в течение 35 дней кормили сахарином в количестве, соответствующем обычному потреблению у человека. Это в значительной степени негативно отразилось и на количестве сперматозоидов, и на их форме. Число случаев повреждения ДНК удвоилось по сравнению с контрольной группой.

Аспартам – наиболее распространенный из искусственных подсластителей. Несколько лет назад установили, что он содержится в 6000 различных продуктов питания по всему миру. Было проведено необычайно много исследований аспартама. Большая часть ученых пришла к выводу, что он более-менее безвреден и не вызывает особых проблем. В то же время существует исследование, показывающее, что у этого вещества есть своя теневая сторона. В 2015 году были опубликованы результаты эксперимента, установившего, что аспартам снижает качество спермы у крыс. Животные принимали аспартам в течение 90 дней. Доза соответствовала количеству вещества, утвержденному Управлением по контролю за продуктами и лекарствами США на килограмм массы тела. Исследование показало значительное снижение подвижности и уменьшение морфологически нормальных сперматозоидов в основной группе по сравнению с контрольной. Ученые винят в этом метанол, на который распадается в организме аспартам. Это вещество повышает оксидативный стресс, высвобождая свободные радикалы. Вызывает опасения то, что у крыс во время распада быстро опустошались запасы фолиевой кислоты, что неблагоприятно отражалось на их репродуктивной функции. «Поскольку все больше людей потребляет аспартам, важно сосредоточиться на его последствиях», – заявили ученые.

Профессор Харикумаран Наир, который сам не принимал участия в исследовании, выразил пожелание о дополнительном изучении влияния аспартама на уровень тестостерона. Известно, что уровень этого гормона, необходимого для выработки спермы, проявляет в западных странах тенденцию к снижению на протяжении уже нескольких десятилетий. Ричард Шарп отмечает, что почти все болезни, которые мы обычно называем современными западными недугами, такие как ожирение, гипертония, сердечно-сосудистые заболевания и сахарный диабет 2-го типа, связаны со снижением уровня тестостерона.

Уже давно известно, что у женщин с сахарным диабетом первого типа возникает больше сложностей с зачатием и рождением детей, чем у других. Уже в 1979 году было доказано, что и у мужчин с сахарным диабетом снижена репродуктивная функция. Тогда ученые отметили, что при этом заболевании значительно снижается подвижность и количество морфологически нормальных сперматозоидов. Тогда как их количество – наименее затронутый показатель. Неважно, в каком возрасте был поставлен диагноз, если мужчина страдал сахарным диабетом не менее восьми лет.

В 2007 году английские ученые обнаружили, что у мужчины с сахарным диабетом первого типа чаще встречается повышенное содержание сперматозоидов с фрагментацией ДНК по сравнению с пациентами без СД (52 % и 32 % соответственно). К тому же ученые установили существенное снижение объема спермы. Предполагается, что причина фрагментации ДНК сперматозоидов – наличие большого количества свободных радикалов, вызванное высоким уровнем сахара в крови. «Известно, что сперма сильно подвержена воздействию свободных радикалов», – сообщила Шина Льюис, одна из авторов исследования. Поскольку поврежденный генетический материал не может репарироваться, она обозначила эти повреждения как постоянные. Исследование включало мужчин с сахарным диабетом первого типа, но ученые обнаружили точно такие же повреждения ДНК и у больных сахарным диабетом второго типа. Этот вывод вызывает беспокойство, поскольку повреждения ДНК в сперме – одна из основных причин бесплодия мужчин и прерывания беременности у женщин.

По оценкам ВОЗ, к 2016 году доля взрослых людей старше 35 лет с сахарным диабетом увеличилась почти в четыре раза. В то время как «всего лишь» 108 миллионов страдали диабетом в 1980 году, к 2014-му цифра приблизилась к 422 миллионам. В 2012-ом от этой болезни умерло полтора миллиона человек. Норвегия с 2006 года занимает первое место в мире по заболеваемости сахарным диабетом. Тогда диабетом первого типа болели 25 000 норвежцев, а сахарным диабетом второго – 175 000. К сожалению, Норвегия также находится на первом месте по количеству детей с диабетом первого типа.

Основная проблема сахарного диабета второго типа заключается в том, что многие люди страдают от этого заболевания, даже не подозревая о нем. По некоторым оценкам, только около половины больных знают о своем диагнозе. Сахарный диабет первого типа часто проявляется в детстве или ранней юности. Второй тип в основном развивается у людей старше 30 лет. Оба состояния могут привести к сердечно-сосудистым заболеваниям, почечной недостаточности, нарушению функционирования нервной системы и слепоте. Хорошо известно, что диабет повышает риск возникновения импотенции. Также люди с диабетом чаще испытывают проблемы с эякуляцией и/или снижением количества спермы.

Согласно исследованию 2018 года, снижение фертильности у мужчин среди прочего может быть связано с преддиабетным состоянием. Ученые обследовали 744 мужчины, которые не смогли зачать ребенка после двенадцати месяцев половой жизни без контрацепции. Было обнаружено, что 15.4 % имеют такой уровень сахара в крови, который относит их в категорию преддиабетного состояния, при этом измерения были проведены как натощак, так и после еды. Это означает, что организм неэффективно использует собственный запас инсулина. Изменения в питании, снижение веса и повышение физической активности на этом этапе все еще способны обратить ситуацию в противоположную сторону. Поэтому очень жаль, что многие люди с преддиабетом не знают о своем состоянии.

Ведущий автор исследования Лука Боэри подчеркивает, что прямую связь между возникающим сахарным диабетом и снижением качества спермы пока не установили. С другой стороны, сначала она все же была подтверждена. По словам Боэри, среди бесплодных мужчин распространено недиагностированное преддиабетное состояние.