витринах и старалась не думать о том, как пройдет разговор со Стасом и о чем он вообще будет. Какая разница.

Мне больше нравилось представлять, как он удивится, как округлятся его глаза, когда он увидит меня.

Я еще не подозревала, что удивиться предстоит мне… и не только.

– Ты? – Алла вскочила из-за столика так, что чуть не опрокинула кофе на свою вульгарную узкую юбку.

– Привет. Встречаешься здесь с кем-то? – отозвалась я.

– Э… да. – Она слегка растерялась.

Вечно я заставляю ее чувствовать неловкость. Бывают же такие люди-антиталисманы.

– Ну, я тоже. Удачное совпадение, – иронично заметила я.

Алла нервно облизнула губы и зачем-то подвинула к себе поближе чашку, будто я претендовала на ее кофе.

– Твоя подруга Жанна Некрестова решила устроить тебе здесь свидание с моим женихом, так?

– С чего ты это взяла? А! Ты опять читала его сообщения. И когда он уже поймет, что лучше их не хранить… И зря он внес в телефонный справочник ее настоящее имя. Я слышала, один парень, у которого была не совсем адекватная девушка, записал свою новую знакомую как «Дядя, Мегафон».

Мой взгляд невольно приковывало тоненькое кольцо на безымянном пальце ее правой руки. Я никак не могла заставить себя не смотреть на него. Алла вызывающе молчала (сама не подозревала, что молчание бывает вызывающим, но именно таким оно и было).

– А где он сам? Неужто решил подослать тебя вместо себя? – продолжала я, присев за ее столик.

– У него нашлись занятия поважнее. Перед свадьбой такое частенько случается, – наконец справившись с растерянностью, смогла съязвить она.

– Очень за него рада. Но почему же у тебя их не нашлось? Ведь, если не ошибаюсь, женится он на тебе.

– Да захотелось поболтать с этой твоей Жанной. Чтоб не лезла в чужую жизнь.

– Справедливо – ты-то в ее жизнь, конечно, никогда не лезла и не пыталась ее разрушить. С чего бы ей тебе мстить.

– Сдался мне этот ее Некрестов. Я уже давно о нем думать забыла, а она, бедненькая, все переживает.

– Переживает – из-за тебя? Да нет, я бы не сказала, – усмехнулась я.

– Ну а какую еще информацию она могла предложить моему Стасику? – Меня передернуло от того, как слащаво она это произнесла. – Может, конечно, что-нибудь о тебе… но вряд ли. Что такого интересного можно о тебе рассказать?

Ну да, я же серая мышь.

– Сама не знаю. Я в последнее время не делала великих открытий и не покоряла вершину Эльбруса.

Алла внезапно разозлилась – видимо, на нее так действовали географические названия.

– Это ты подговорила свою подружку настроить его против меня, да?

– Ой, как все сложно. Нет. Мне это тысячу лет не нужно, – пожала плечами я.

– Что у тебя со Стасом?

– Тебя так до сих пор и волнует этот вопрос? Мне казалось, мы все обсудили в прошлом году. Или тебя интересуют обновления? Да их и не было, честно говоря. Он мне даже сообщений не писал, а то бы я дала тебе почитать, хоть развлекла бы.

– Хватит мне голову морочить, – прошипела Алла.

В своей узкой юбке и не менее узком темно-зеленом свитере она вообще была похожа на змею. У нас со Стасом явно не совпадали вкусы. Да и я бы на ее месте так не обтягивала подрасплывшееся тело.

– Не посмею морочить голову столь занятому человеку – свадьба же на носу, столько надо успеть. Но ты молодец, что выкроила время для воспитательной беседы с Жанной, потому что на меня наша прошлогодняя произвела неизгладимое впечатление. Можешь сказать мне то, что собиралась говорить ей. Обещаю, я передам слово в слово, наверняка она будет трепетать от ужаса. И уж точно пересмотрит свое поведение!

Очевидно, Алла тут только поняла, что кроме пустых угроз вроде «ты за это заплатишь» в ее арсенале ничего нет, и это ее заметно озадачило. Мне стало жаль Стаса – какая все-таки бесполезная жена ему достанется. Даже не умеет толком общаться.

– Почему ты сама ему не рассказала? – внезапно успокоившись, спросила Алла. Повадки истерички – то вспыхивает, то резко гаснет.

Она достала из сумочки сигарету и закурила – я даже не знала, что она еще и курит. А, да, кажется, несколько раз я чувствовала запах сигарет от одежды Стаса.

– Зачем мне было рассказывать? – вопросом на вопрос отозвалась я.

– А сейчас зачем? Это ведь не только твоей Жанны затея. Вы заодно. – Она ткнула в мою сторону кончиком зажженной сигареты, будто целясь из пистолета.

– Ну да, взяли и сговорились все против тебя, бедняжки.

На самом деле я знала, что она боится. Она ведь даже напилась когда-то от страха, что до Стаса дойдет слух об ее измене. Вот из таких и получаются убийцы. Я не удивилась бы, если бы этот выход пришел ей в голову. Убрать троих свидетелей – меня, Жанну да Сему на всякий случай – раз плюнуть. Но чего ради? Почему ей так нужно держаться за Стаса?

– Это долгая история. Но разлучать вас я не хочу. Можно мне тоже?.. Тысячу лет не курила.

Алла хмыкнула и протянула мне пачку, а потом слегка подтолкнула ко мне лежавшую на столе зажигалку, поддев ее своим длиннющим ярко-алым ногтем.

– Так вы встречаетесь или нет? – почти миролюбиво осведомилась она.

– Нет. У меня… есть другой.

– А раньше все-таки было?

К моему изумлению, голос Аллы слегка дрогнул, и я впервые подумала, что, пожалуй, и она может испытывать боль.

И внезапно до меня дошло: да она просто не представляет себе жизни без Стаса. Слишком долго они связаны. Неизвестность всегда страшит, а для нее он нечто настолько незыблемое, что без него ее мир просто рухнет. Это будет… ну, все равно как если бы она лишилась дома, в котором родилась и выросла. Вроде бы дом был далеко не идеальным и иногда она подумывала его продать, вроде бы можно найти и другой, но ведь раньше не приходилось ничего искать. Сравнивать не с чем, почвы под ногами нет.

– Мы со Стасом друзья. Иначе никогда друг друга не воспринимали. – Не знаю, правильно ли я сделала, что так сказала, но это ведь была почти правда, а от абсолютной правды никому бы легче все равно не стало.

– Я думала, у него нет друзей. И он о тебе никогда не говорил.

– Я давний друг. Наверное, к слову не приходилось. – «И о тебе-то он говорит постоянно».

– Значит, ты пришла рассказать ему… из дружеских побуждений? – с подозрением отозвалась Алла.

Я помотала головой.

– Я точно