И магистр вдруг оказалась объята пламенем.

Несколько человек вскрикнули. Шарль упала без чувств.

– Вы прекрасно понимаете, что студентку надо отчислить, – магистр дар Тонг говорила сухо и безапелляционно. – Толку с нее не будет, это же очевидно. Подобные истерики недопустимы.

Джен и Ива сидели в коридоре лекарского крыла, вздрагивая от каждого слова. Голос дар Тонг доносился из палаты, эхом отражаясь от белых стен коридора. Джен чувствовала, как на цыпочках, нехотя и с сожалением уходит из ее души то восхищение, что возникло, когда она увидела возможности магини.

– И кстати… Раз уж у нас с вами зашел такой разговор, уважаемый магистр. Я считаю, что крестьян надо удалить из академии, – продолжила Ребекка. – Такие особи в академии – просто недопустимы.

– Как хорошо, что Верховный магистр так не считает, – насмешливо ответил Корвин дар Албертон.

Он прибежал на лекцию по введению в магию огня, как только Шарль стало плохо. Чувствовал он всех первокурсников, что ли? Магистр дар Албертон на руках отнес девушку к лекарям. Теперь же он имел удовольствие разговаривать с заведующей кафедрой огня, что пришла высказать свое мнение. Удивительно, но Ребекка дар Тонг ничуть не смущалась того факта, что пострадавшая студентка их слышит.

– Смею вам напомнить, – прошипела дар Тонг, – что все решает совет магов, а не ваш отец.

– Удачи в лоббировании этого проекта, – в голосе Корвина слышалась такая издевательская насмешка, что девочки, сидя в коридоре и прижавшись друг к другу, вдруг почувствовали надежду. – Лучше подумайте о том, что это ваши студенты, магистр дар Тонг. И это ваша задача их обучить.

Сначала из палаты, где лежала Шарль, выскочила магиня. Ее лицо горело, и магия огня была тут явно не при чем. Потом вышел магистр дар Албертон. Увидев Джен и Иву в коридоре, преподаватель нахмурился:

– Что вы здесь делаете? У вас спецкурс. Марш на занятия.

– Можно мы… – попросила Ива, вскакивая и кивая на дверь палаты.

Джен проглотила все резкие слова, которые собиралась кинуть в магистра, и просительно посмотрела на Корвина. Мысленно она поблагодарила занятия по контролю над магией.

– Хорошо, – внезапно смягчился Корвин. – Но недолго. Опоздаете – накажу.

На занятие они пришли вовремя. Втроем.

Смуглая кожа Шарль была белее коридоров лекарского крыла. Глаза блестели, руки слегка подрагивали, но девушка решительно прошла на свое место.

– Почти не опоздали, – улыбнулся им Корри.

Увидев выражение лица магистра, Рина завистливо вздохнула. Ее грудь, обтянутая спортивным костюмом, опасно взволновалась… Но ткань выдержала.

– Ива? – магистр перевел взгляд на вспыхнувшую алым цветом девушку. – Вы заниматься пришли? Или подруг сопроводить?

– Заниматься, – ответила она. И еле слышно добавила. – Не хочу чувствовать себя беспомощной.

– Давайте начнем, – оглядел студенток магистр дар Албертон.

При виде пышногрудой Рины, что старательно строила глазки всем преподавателям подряд, он нахмурился. Джен. Выражение лица девушки было, как всегда – упрямым и решительным. Это заставило его улыбнуться. Ива… Старательная, но… Ладно, пусть пробует.

– Подойдите к столу, и выберите себе кинжалы.

На массивном деревянном столе были разложены кинжалы разных форм и размеров. Парные, обоюдоострые, с кровотоком и без. Широкие, узкие, длинные, короткие. Отполированное тысячами рук дерево рукояток, стертая кожа там, где дерево или металл оплетены шнуром. Были тут и дротики, и острые круглые диски. И – даже топоры.

Первая подошла Рина.

– Вот, – схватила она небольшие парные кинжалы и сразу же подскочила к магистру.

– Отлично, – ответил ей Корвин дар Албертон. – Подождите остальных.

– А куда их бросать? Вы покажете? А как нужно встать? А я такая неловкая… Вы мне поможете?

– Первая позиция, Рина – закрыть рот, – сухо ответил Корвин.

Бывшая горничная сделала шаг назад, не сводя с боевика восторженного взгляда. Шарль и Джен определились быстро. Выбрали кинжалы, максимально похожие на свои.

– Дэрра, – обратился магистр к студентке, которая была на голову выше всех остальных, – Осваивать мастерство владения Земи, легендарным мечом Аога, ты будешь под руководством магистра Руффа дар Ара.

К группе подошел магистр. Еще один преподаватель из Аога. Он, как и все представители пустынных земель, был облачен в просторные белоснежные одежды. Но они не могли скрыть высокий рост и развитую мускулатуру смуглолицего красавца. Ярко-синие, с хитрым прищуром глаза и белозубая улыбка дополняли образ стопроцентного идеала. Рядом с ним мерк сам магистр Корвин дар Албертон.

Джен и Дэрра успели. Успели подхватить увесистое тело Рины, которое вдруг как-то обмякло и стало медленно заваливаться. Девушка упала в обморок.

– Но сначала, – продолжал магистр Корвин, – ты поучишься у меня. А к следующему занятию подготовишь доклад о Земи. Возражений нет?

– Нет, магистр, – кивнула девушка, стараясь скрыть, что поддерживает бесчувственную Рину.

– Все, кто заинтересуется мечом Земи, могут также посещать факультативные занятия. Быть по рождению причастным к тому или иному артефакту вовсе не обязательно. Вас может позвать любое оружие. Из любого мира. Не только вы выбираете оружие. Бывает, что наоборот. Учитесь. Познавайте. Чувствуйте. Я буду рад помочь всем желающим, – голос магистра Руффа звучал тихо. Будто ползет по пустыне змея. Но его все услышали.

– Я. Я хочу выбрать Земи. Меня. Он меня зовет, – удивительно быстро пришла в себя Рина.

– Магистр Корвин, с вашего позволения, – преподаватель из Аога поклонился Албертону, группе. И исчез, будто его и не было.

– Ива. Ждем тебя, – выбирай, – Корвин изо всех сил старался не смеяться по поводу Рины, но уголки красивых губ предательски ползли вверх…

Девушка застыла в нерешительности. Ее нежный, трогательный образ никак не вязался с тем, что лежало на столе.

– Что? – мягко спросил у нее магистр, словно говорил с дикой кошкой, уговаривая подойти и боясь спугнуть. – Закрой глаза, Ива. Расслабься… И просто протяни руку.

Девушка шагнула к столу. Закрыла глаза. Подняла руку…

– Ну, что ж, Ива. Прекрасный выбор. Вставай к остальным и начнем, наконец, занятие, – голос магистра звучал нарочито бодро, будто ничего странного не произошло.

Однако Ива и остальные девушки так явно не считали. Все, включая саму Иву, уставились на огромную, безжизненно висящую в руках растерянной девушки обоюдоострую боевую секиру. Она еле-еле удерживала этого монстра. Может, магистр слегка преувеличивал, предлагая закрыть глаза?

– Итак, прошу внимания, – магистр взмахнул рукой. И перед первокурсницами появилась живая копия человека. Магический фантом. Мужчина. Очень крупный. Самой что ни на есть бандитской внешности.