Ратко закивал головой. Трёх дней было более чем достаточно! И когда они уехал из владений Алипия, Сивка очень быстро доставил Ратко к нему, попрощался и велел быть готовым в назначенное время.

Остальные полетели сразу к Дубу, правда, Жаруся по пути вспомнила о срочном деле на севере и отправилась туда. Баюн в полёте был необычно молчалив и задумчив.

– Котик, а ты что такой? – Катерина привыкла к тому, что Баюн или сразу засыпал, ну, по крайней мере дремал, когда они взлетали, или постоянно что-то говорил. – Ты недоволен, что Ратко будет?

– Радость моя, ну как я могу быть недовольным? Нет, задумался просто. Что-то со Стояном неладное делается. А вот что, не понял, не успел. Шумно уж очень было, хлопотно, – Баюн покрутил головой с сожалением. – Ну, да ладно. Теперь, можно и в Великоречное царство отправиться. Там царь с царицей и трое сыновей-погодки. Младшему-пятнадцать, среднему-шестнадцать, старшему-семнадцать. Не ладят друг с другом с пелёнок. Поэтому везти тебя туда без сговоренного или обрученного с тобой паренька я не отважился. Даже если ты никому из них не глянулась бы, что вряд ли, они из принципа бы передрались. До смертоубиства бы дошли!

– А так они не объединятся против Ратко? – забеспокоилась Катерина.

Волк усмехнулся. – Нет, эти пока не в состоянии объединяться. Видела бы ты, что они творят… Там всё царство на ушах стоит.

Вернулась Катерина в Дуб гораздо более довольная жизнью, чем была перед отъездом, но через три дня её безмятежное состояние резко сменилось острой тревогой. Вернулся Сивка. Один.

– Беда какая-то приключилась. Исчез князь! Доехал, распоряжения начал давать. Дьяк его старший Онисим, очень смышлёный человек, говорит, что князь только что не летал, так счастлив был, а утром сегодня поехал постройки проверить, на ту сторону реки и исчез. Конь один вернулся, на седле кровь.

Баюн, лениво дремавший на лежанке, одним махом перескочил горницу и кинулся к зеркальцу.

– Покажи князя Ратко, – приказал он.

Зеркальце послушно отразило знакомые лица боярских детей, служащих царевича Макару, они с шутками-прибаутками, ехали по лесной дороге, и тянули за собой на аркане Ратко со связанными руками и разбитым лицом. На плече тоже кровь, одежда порвана.

– Нет ума у детинушек, ну что тут делать будешь… – вздохнул Баюн. – Волчок, дорогой, а не слетать ли нам, не потешится ли, в дурные головушки ума прибавляючи? А?

– Да со всем нашим удовольствием и радостью, – потянулся Волк. – А ты куда собралась? – рыкнул он на Катерину. – Сидеть! Кроме смущения парню ничего твоё присутствие не добавит.

– Да как скажешь… – Катерина переживала, конечно, этих-то десяток, если не дюжина, правда, Баюну на это глубоко по-кошачьи начхать! – Я вот только думаю…

– Ну? – Баюн уже сидел на спине Волка, приготовившегося к прыжку.

– А потом-то их куда?

– Ну… Можно, конечно, и того… – Волк призадумался.

– Я тебе дам того! – Баюн фыркнул. – Никакого государственного мышления нет. Чего боярских детей попусту разбазаривать? Их в темницу, благо Ратко на всякий случай отстроил и её. А их родителям – известие. Так мол и так, сынки разбоем занялись, опозорились-оскандалились, сидят в темнице, ожидают судьбину тяжкую. Пусть, если хотят, выкупают. Я ж семьи их знаю. Выкупят как миленькие, а деточкам такое устроят, что мало им не покажется! Ишь, распустили недорослей, остолопов! А Ратко опять же золото пригодится. Папенька его всё скорбел, что невесту сыну упустил, она бы в приданом кусок земли в его вотчину принесла. А этот кусок и выкупить можно! И опять же сплошная прибыль и прибыточек! Я Ратко сам посоветую, пусть распорядится!

– Кот, а когда вот ты всё это продумать успел? – Волк озадаченно сел, отчего Баюн съехал вниз по волчьей спине.

– Сейчас и продумал, да с деталями! У меня ум развит, не то что у некоторых, и вообще, мы летим, или обратно не летим? Что ты меня на пол уронил? Полетели уже, а то будет как в сказке о мужике и зайце. Мужик зайца увидел, решил, что поймает, продаст, купит поросёнка, вырастит, свинка ему принесёт ещё десять поросят, а те каждая по десять поросят, а потом он их продаст, разбогатеет, женится. Как раз до детей дошел, а заяц взял и смылся! – последние слова сказки Баюн уже прокричал, находясь в воздухе. С ними полетел Сивка, чтобы князя забрать, когда его у боярских детей изымут.

– Кать, ты не волнуйся, – Кир посмотрел на расстроенную Катерину. – Ты поговорить со мной можешь?

– Могу, конечно, – Катя понимала прекрасно, что Ратко сейчас выручат, но всё равно переживала.

– Мы тут со Степаном думаем, а может нам всё-таки побрататься?

– Ну, вы даете! Я же пошутила.

– Кать, а что? Ты же с Волком стала братом и сестрой.

– Я просто поняла, что это надо и мне и ему. Очень! А если вы совета ходите спрашиваете… Это вам точно не надо. Пока, по крайней мере. Это же навсегда. Не отменить, не передумать, поссорившись. Побратимы здесь связаны не кровью, а сердцем, поэтому и чувствуют друг друга на расстоянии, – Катерина вздохнула и придвинула к себе зеркальце. Она терпеть не могла, когда они уезжают без неё! Кир покивал головой и удалился к себе. Степан отрабатывал какие-то удары, Жаруся улетела ещё с утра. Катерине невмоготу уже было глядеть, как летят Сивка и Волк, Баюн разглагольствует что-то о неплохих заливных лугах, которые тоже можно выкупить, а Волк отвечает, что настолько там боярских детей не хватит. На Ратко смотреть было просто страшно. Она припомнила о словах Баюна про Стояна. Самый правильный и послушный отцу сын князя Борислава, самый занудный, если уж честно. Что с ним может быть не так? Скорее всего, Катерина назвала его имя вслух, глубоко задумавшись, а зеркальце, послушно отразило княжича Стояна, уже в их собственном княжестве, где-то в роще обнявшего какую-то девушку. Лица её Катерина не видела.

– Чего? – Катя ахнула. – Погодите-ка, а как же Дарья?

– Милая, я чуть дождался, пока смогу тебя увидеть… – говорил Стоян девице.

Катерина скривилась. – Фууу, как не стыдно. Ну, нравиться тебе эта, так что же ты Дашутке голову морочишь? – подглядывать она не хотела, противно. И она собралась уже попросить зеркальце снова показать ей Волка и Баюна с Сивкой, или посмотреть, как Ратко, но слова девушки её остановили.

– Теперь ты видишь? Твой брат опять тебя обогнал во всём. Он уже князь, он владеет справным княжеством, пусть и небольшим. Он не согласился быть с простушкой, которую вы с отцом ему нашли. Нет! Он опять со сказочницей, и ещё получит много всего! А ты? Ты всего лишь наследник. Княжич. Отец у тебя ещё не стар, а если он снова женится? А он вполне может!

– Милая, но ведь это его воля. Да и Ратко, он же влюблён в Катерину. Поэтому и от невесты той отказался.

– Глупыш, Ратко умён и хитёр. Он уже князь и выше тебя, а будет ещё и богаче тебя. Сколько ты его убеждал, что негоже девице так себя вести? Сколько говорил? Он тебя и близко не послушал! Он ещё посмеётся над тобой! Ты этого хочешь? И твой отец! Он тебе ту дурочку малолетнюю сватает. Она не наследница. Она тебе ничего не даст! А вот если бы… Если бы с князем что-то случилось, вдруг, то тогда бы ты стал князем сам! И сам бы решал, с кем ты хочешь быть.