– Да что ты такое говоришь!!! – Стоян даже отшатнулся от девицы, но ненадолго. Она обняла его за шею и у княжича стало такое восторженное выражение лица, что Катерина рассмеялась бы, если ей не было так страшно. Прямо на её глазах какая-то тварь ползучая подговаривала влюблённого идиота на страшное дело! Девица шептала ему на ухо что-то, а потом повернулась и Катерина поняла, что где-то её уже видела!

– Погодите-ка. Где же я видала это лицо? – Катерина не отводила зеркальце от девицы и решила выяснить, кто же она такая. Вдоволь налив отравы в душу Стояна, девица с ним распрощалась и отправилась через рощу к коням и нескольким мрачного вида сопровождающим. Её встретили с почтением, подсадили в седло за крепким конюхом и она поехала в богатый терем.

– Боярышня Горислава! Вернулась лапушка, батюшка спрашивал уже, – поклонился ей в воротах какой-то слуга.

Горислава кивнула, ей помогли спуститься с коня, и она горделиво вскинув голову, пошла в терем.

– Ну, что, дочка? – за столом в богато убранной горнице сидел седой, широкоплечий, плотный человек.

– Он почти готов, батюшка. Ещё немного, и он согласится.

– Хорошо! Скорее бы! Пусть его семя само его уничтожит! Ненавистный Борислав и все его щенки, что погубили мою красавицу-Томилу! Проклятая сказочница. Хотя, она нам пригодится. Я слышал, что она опять выбрала среднего щенка. Когда Стоян отравит отца, и женится на тебе, ты заставишь его захватить брата, его земли будут твоими, а его самого мы посадим в самую страшную темницу, которая есть у нас! И будет нам служить эта пришлая безродная девка, которая посмела стать на пути у великого рода Истомичей!!! Будет служить, только чтобы мы поменьше терзали её пса! Томила была самой прекрасной и мудрой, но и ты Горислава, ты хоть и не училась колдовать, ты можешь управляться мужчинами как пожелаешь! Будь умницей, я хочу им страшно отомстить! А ты станешь единовластной правительницей всего княжества и владений Ратко впридачу! А потом мы и со младшей псицей из их проклятого рода разберемся! – отец Томилы, боярин Вадим Истомич громко расхохотался.

Катерина едва дух перевела. – Ничего себе, как дело делается, сказка сказывается. Точно, я помню, говорили же мне, что Томила из боярского рода. Вот, нате вам, пожалуйста. А Стоян-то каков! Вот барашек право слово! Он что не знал откуда его красна-девица? Хотя она так хороша, что мог просто не размышлять. Понятно теперь, откуда я её знаю. Она похожа на Томилу. Только та брюнетка и косы длиннющие и глаза синие. А эта со светлыми пышными волосами, и глаза голубые.

Она ходила по горнице, не замечал, что Степан вышел из оружейной и застыл, глядя на её метания.

– Кать, что-то случилось с Ратко? Или с нашими?

– Нет, наверное, – Катерина поспешно шагнула к зеркальцу и попросила показать Ратко.

– Интересно, что же ты такое видела-то, если не туда смотрела, – удивился про себя Степан.

Ратко волокли по дороге уже волоком. Князь споткнулся, гогочущий боярский сынок, к седлу которого был привязан аркан, хлестнул коня, тот дернулся и Ратко поволокся в пыли. Катерина ахнула, но тут уж до них добрался Волк. Он пересадил Баюна на Сивку в полёте, и одним махом унёс Ратко. Боярские сынки растерянно закрутили головами, они не очень поняли, что случилось. Что-то мелькнуло, и на конце аркана никого не оказалось. А это-то где? Которого они так умно изловили и везли царевичу Макару на потеху. Волк очень скоро их недоумение разрешил. Катерина удивлялась, зачем он полез сам, ей уже потом Баюн рассказал, как они всю дорогу спорили и Волк уговорил Кота дать ему самому поучить придурков уму-разуму.

– Дёшево отделаются, если ты их просто усыпишь, и они очухаются в темнице, – этот довод Волка и решил дело.

Степан кликнул Кира и они втроём наблюдали, как отряд мажоров, как их окрестил Кир, сгрудился на дороге, выставив вперёд мечи и копья. Как Волк легонько рыкнув, насмерть перепугал их лошадей и они кинулись врассыпную. А дальше Бурый играючи выхватывал всадников из седёл и вдоволь пошвыряв каждого в небе, аккуратно макал в ближайшее болото. Последний, самый младший и хилый, рыдая навзрыд и давясь слезами и соплями, забился в дупло, надеясь, что тут страшное летучее чудовище его не найдёт. А когда от удара волчьей лапы дерево попросту развалилось на куски, и паренёк увидел перед собой огромные волчьи челюсти, он штаны намочил от страха.

– Дааа, смелый был, когда Ратко плёткой стегал, да по раненой руке, а теперь куда вся смелость-то делась, сплошное позорище! – Катерина смотрела на гримасу омерзения на волчьей морде. – Ему эту гадость ещё и нести. Бедный, – пожалела она названного братца.

Сивка довёз Баюна до дальнего края болота, и местный болотник охотно согласился за иродами присмотреть. И попугать, но не до смерти. Всего-то за пару золотых. Баюн ещё и поторговался, сошлись на одном. Причём каждый считал, что он остался в выигрыше. Боярские сынки, когда жуткий зверь улетел, и они перестали пускать пузыри в болотной жиже, а стали выбираться, ощутили как цепкие ледяные пальцы оплетают их ноги и тянут в трясину. Болотник держал их ровно до момента, когда они не начинали всерьёз тонуть, а потом немного отпускал, только глотнуть воздуха. И когда присланные Ратко из вотчины дружинники добрались до болота, боярских сынков пришлось не только доставать, но и в чувство приводить. Мало кого ноги держали.

Самого Ратко, после того, как Волк его освободил и передал Баюну, Кот быстро привёл в сознание живой водой, и доставил на Сивке в его небольшое княжество, где его люди уже от тревоги не знали, что и делать. А когда узрели живого и здорового князя, радости предела не было. Хозяйственный дьяк Онисим очень порадовался плану Баюна и довольно потирал сухие ладони. Сутулый, седоватый, кристально честный человек, верно служил княгине, матушке Ратко и теперь был счастлив послужить и ему самому.

– Они у меня до грошика всё заплатят, бояре эти! Всё стребую! А землицу на эти деньги мы купим отменную!!! – он пошел распорядиться об укреплении княжьей темницы, рассчитывая в уме, что соседи с удовольствием продадут пограничный кусок земли, да ещё заливные луга в придачу! Тоже очень князю пригодятся!

Ратко вылетел на Сивке поздним вечером, когда его вои уже приволокли пленников, на которых и смотреть жалко было. Коней тоже изловили, те пропали бы в лесу. Волк оглядел князя, сидящего на сказочном коне вполне благожелательно. – Ничего, быстро в себя пришёл, – подумал он.

Приехали уже ночью. Ратко так радовался, что он вернулся! Он уже думал, что никогда их не увидит, когда Катерина сговор разорвала. Да вот сегодня снова пришла такая мысль, он уже простился с ними, когда от невыносимой боли в раненой руке за которую его поволочили по земле, терял сознание. Боярские сынки и не скрывали, что оставлять его в живых не собираются. Катерина приехавшим изо всех сил улыбалась, аж скулы заболели. Баюн, ожидаемо устроил праздничный ужин, отмечая новый заключаемый сговор, который Ратко уже подписывал за себя, возвращения его самого в Дуб и прибыток в его казну от пленников! Молодой князь был счастлив! А Волк всё чаще посматривал на очень расстроенную чем-то Катерину. Сначала он предположил, что она просто перенервничала, но все уже приехали, всё закончилось отлично! Потом подумал, что она не хотела, что бы он сговор подписывал, как представитель от её семьи, но нет, вроде и на это не похоже. Чуть дождался, когда уже застолье закончится и можно будет всех по комнатам разогнать.