Оба согласились, что ей придется отказаться от гастролей, если из-за них испортятся их отношения.

– Я люблю тебя, – сказал ей Поль. – И когда дети подрастут…

Он даже не сумел точно выразить свою мысль, а вот Элу удается спеть свои!

На вечеринке было столько народа, что Даллас тут же решила уйти. Парикмахеру не хотелось покидать это сборище. Он скривил губы и холодно посмотрел на нее.

– Тут может появиться Трумэн, дорогая. Не можешь же ты лишить меня такого удовольствия?

Ходили сплетни, что все знаменитости должны собраться здесь. И разговоры были близки к истине. Фоторепортеры не обратили никакого внимания на Даллас и ринулись на поиски более известных жертв.

– Думаю, мне надо напиться, – сказала она парикмахеру, хотя ему на это было наплевать. Он заметил женщину, похожую на Джеки Онассис, и словно попал под гипноз.

Даллас взяла с подноса бокал с вином и в этот момент в противоположном конце комнаты заметила Эда Курлника. Не стоило упускать такой возможности. Не зная, чего ждать, она все же направилась к нему.

– Привет, Эд, – тихо сказала Даллас.

Он явно запаниковал, но быстро взял себя в руки, внезапно вспомнив, что, к счастью, Ди-Ди в Европе.

– Привет, Даллас.

Девушка, стоявшая рядом, не отрывала от нее глаз. Дана оказалась холодной, хорошо ухоженной блондинкой.

– Папа? – спросила она и, словно пытаясь его защитить, подошла ближе.

– Все в порядке, – он почти зло посмотрел на дочь. – Почему бы тебе не выпить? Я последую за тобой через минуту.

Дана не отводила глаз от Даллас, ее ледяное лицо залилось краской.

– Если ты уверен…

– Уверен, – отрезал Эд, нервно сжимая пальцы. Этот жест заставил Даллас скривиться.

Они молчали, пока Дана не удалилась, а потом Эд сказал:

– Ради Бога, сразу же отойди от меня, если увидишь фотографа! Ты не знаешь, что мне пришлось пережить…

– Что же? Он скривился:

– Кошмар. Боже, как я скучал по тебе. Но нам нельзя разговаривать здесь. Я приду на квартиру позднее.

– Я больше не живу там.

– Почему? Я ведь купил ее. Ты получила мой чек?

– Да. Прощальный поцелуй…

– Никакой не прощальный поцелуй, – нахмурился Эд. – Просто деньги, чтобы ты могла прожить, пока мы опять встретимся.

– Ты этого не говорил. Ты вообще ничего не сказал. И даже не позвонил, Эд.

– Мне пришлось соблюдать высочайшую осторожность. Я не должен даже разговаривать с тобой на людях.

Даллас лениво пожала плечами.

– Я просто хотела поздороваться, – она повернулась, собираясь отойти.

Эд положил ей руку на плечо.

– Где мы можем встретиться? Нам необходимо поговорить.

– Зачем, Эд? Все кончилось.

– Ничего не кончилось, – шипел он. – Я не могу жить без тебя. Боже, люди на нас смотрят. Где? Назови место, и я приеду.

Даллас лихорадочно думал. Почему бы не подставить этого старого мерзавца? Что ей терять?

Она внезапно одарила его ослепительной улыбкой:

– Мне принарядиться? Ты этого хочешь? Раб и хозяин? Учитель и ученица?

Он заговорил низким хриплым голосом:

– О да, о да.

– Отель «Эссекс», номер 89. Восьмой этаж. Сразу поднимайся.

– Когда?

– Через пару часов.

– Я непременно буду.

– Жду с нетерпением.

Даллас смотрела, как он уходил. Испуганный миллиардер маленького роста с извращенными желаниями. Он присоединился к дочери. Ему будет по меньшей мере неприятно, когда он поймет, что посреди ночи стучит в дверь незнакомца. Даллас сдержала смех. Жаль, что она не может понаблюдать за этим.

У клуба, где проходил прием в честь Эла, собрались толпы поклонников.

Люк, Поль и Берни помогли Элу пробраться, хотя его постоянно осаждали фоторепортеры. Они мечтали снять Эла то с одной знаменитостью, то с другой. Улыбочку, Эл. Покажите, как вы чертовски милы, Эл. Притворяйтесь получше.

Его представили Эду Курлнику, и Эл пробормотал:

– Мы уже встречались.

Дочь Эда Курлника слишком долго держала его руку и слишком сильно сжимала ее, говоря при этом тоном Грейс Кейли:

– Вы обязательно должны поехать к нам. Как насчет выходных? Потом появилась Марджори Картер:

– Я пришла, чтобы спасти вас от этой орды скучных людей.

– А кто сказал, что меня нужно спасать?

– Я. Неужели вам не надоедают комплименты?

– Никогда.

Марджори рассмеялась.

– Где же ваша скромность? Моя машина стоит в тихом переулке. А в моей квартире вас ждут маленькие удовольствия. Шампанское, икра и все, что вы любите. Поедем?

Эл устало смотрел на нее. Ему не нравились сильные женщины. Хотя эта представляла интерес. Ее фотография каждую неделю появлялась, по крайней мере, в двух журналах, и на телевидении ей платили самую высокую ставку.

– Ладно, – решил он. Во всяком случае, какая-то перемена.

– Идите за мной, – сказала Марджори. – Я специалист по побегам. Эл двинулся за ней и тут же обнаружил, что Люк следует за ним.

– Оставь меня в покое на сегодня, – приказал Эл. – Встретимся позднее в отеле.

Люк упрямо покачал головой.

– У меня приказ не оставлять вас.

– К черту приказы. Ты что, не понимаешь, на кого работаешь?

Подошел Поль:

– Что случилось? Прикажи ему исчезнуть.

Поль тяжело вздохнул:

– Не забывай, что ты в Нью-Йорке, Эл. Здесь нельзя оставаться одному. Нас уже не раз предупреждали…

Но тут вмешалась Марджори.

– Мой шофер – специалист по каратэ, со мной Эл будет в полной безопасности.

Поль был ошарашен.

– Ну… – начал он, но они уже исчезли.

На выходе Элу показалось, что он увидел Даллас. Но, конечно, это не она. Ему вечно кажется. То какая-то девушка на улице напомнит ее походкой. Или лицо в машине с огромной копной волос. Он покачал головой. Почему он не может забыть ее?

– Эй, – запротестовал он. – Я хотел…

– А я – нет. Ты что, давно не практиковался? Он… и не практиковался. Она шутит!

Эл опять лег сверху.

– Не забудь, – ехидно сказала она, – леди обслуживают первыми.

– Что-то я здесь таких не заметил, – он взял ее, но моментально кончил.