— «Мерс» серебристый… новый, с такими глазами раскосыми, как у японки…

— Что ж из тебя каждое слово клещами вытягивать приходится? — протянул дядя Вася. — Может, ты и номер запомнил?

— Ну, запомнил… — вздохнул Шнурок, — сто сорок шесть УГУ…

— Ну что ж, — подытожил Василий Макарович, — свободен пока. Про наш разговор никому ни слова, это в твоих интересах!

— Само собой! — крикнул Шнурок, убегая.

— Ты смотри, ба, больше никого не впускай! — проговорил Вадик Воронко, задержавшись на пороге. — Сама знаешь, жулья сейчас хватает!

В руке у Вадика была фирменная плоская коробка с надписью старинными витиеватыми буквами «Пироги Лидваля». Коробка была изящно перевязана широкой шелковой лентой.

— Что ты, Ваденька! — отозвалась старуха, запирая дверь за внуком, и для верности накинула допотопный дверной крюк.

Она чувствовала себя виноватой: запустила в квартиру подозрительных людей, соблазнивших ее выгодным обменом, из-за чего у внука вполне могли случиться неприятности.

К счастью, Вадик не слишком на нее ругался — любит все же бабку, родная кровь как-никак!

Вадик сбежал по лестнице (лифт, как всегда, не работал). Его серебристая «Хонда» стояла перед самым подъездом. Он щелкнул брелоком, отключая сигнализацию, сел за руль и положил коробку на соседнее сиденье.

Машин на дорогах было полно, и только через час он добрался до центра города. Оставив свою «Хонду» в тихом переулке и подхватив коробку, Вадик вошел в новый торговый комплекс «Планета».

Комплекс был построен в современном стиле и больше всего напоминал декорации к фантастическому фильму. Стеклянные стены, стальная арматура, скользящие вверх и вниз прозрачные кабины панорамных лифтов делали комплекс похожим на космическую станцию из далекого будущего.

Вадик вошел в прозрачную кабину и поднялся на четвертый этаж. Здесь был расположен огромный магазин молодежной одежды.

Взглянув на часы, Вадик схватил с вешалки кожаную куртку и направился к примерочным кабинкам. Возле кабинки номер семь маячил долговязый парень с двумя парами джинсов на руке. Кабинка освободилась, парень шагнул было вперед, но Вадик отодвинул его в сторону и бросился внутрь.

— Эй, чувак, ты куда? — возмутился парень.

— Извини, друг, мне некогда! — отмахнулся от него Вадим. — Вон смотри, соседняя кабинка освободилась!

Парень попался не скандальный. Пожав плечами, он шагнул в соседнюю кабинку.

Оказавшись в кабинке, Вадик повел себя странно. Вместо того чтобы примерять куртку, как обыкновенный покупатель, он подошел к задней стенке и постучал в нее условным стуком. Стенка отодвинулась, и в проем заглянул широкоплечий мрачный тип с выбритой наголо головой и оттопыренными ушами.

— Здорово, Шепелявый! — проговорил Вадик.

— Сто так долго? — отозвался бритый тип. — Я уз заздался…

Говорил он неразборчиво и смешно, по-детски, вполне оправдывая свое прозвище.

— Ну, принес?

— Принес, принес! — Вадик протянул Шепелявому коробку.

— Пироги Лидваля… — с усмешкой прочитал Шепелявый и, перерезав ленту, открыл коробку. — Хоросие пироги…

Вместо пирогов в коробке лежала небольшая картина — зеленый луг, два стога сена и на переднем плане — пасущаяся белая лошадь…

— Хоросая работа! — одобрил Шепелявый и снова закрыл коробку.

— Это последний раз! — проговорил Вадик и нервно сглотнул. — Я завязываю!

— Сто значит — последний раз? — вскинулся на него Шепелявый. — Последний раз будет, когда я сказу! Завязывает он! Ты себя кем возомнил? Будес работать, ясно?

— Нет, не ясно! — Вадик придвинулся к Шепелявому и взволнованно зашептал: — Антиквара убили! Что теперь будет? Мы же все картины через него сбывали!

— Без него только луцсе будет! — отмахнулся Шепелявый. — Антиквар, собака, нас обманывал! Знаес, сколько он на этих картинках наваривал? Нам говорил, сто продает их за двадцать — тридцать тысяц зеленых, а сам загонял за двести — триста, а то и больсе! И не баксов, а евро! Мы другого продавца найдем, луцсе!

— Так это ты его убил? — вскрикнул Вадим. — Ну, так тем более я выхожу из дела! Я с убийцами не хочу дела иметь!

— Не ори! — шикнул на него Шепелявый. — Никого я не убивал!.. И повторяю — не тебе ресать, когда завязывать! Продолзаем работать, ясно?!

Он скрылся в проеме и задвинул за собой заднюю стенку кабинки.

— Молодой человек, вы скоро? — раздался снаружи подозрительный голос продавщицы.

— Я уже все! — раздраженно выпалил Вадик, распахнул дверь кабинки и сунул куртку растерявшейся женщине. — Чем торгуете? Халтура китайская! Я такое в жизни не надену!

— Почему китайская?.. — обиженно залепетала продавщица. — Это не Китай, это Польша…

— С чем вас и поздравляю! — бросил Вадим и вышел из магазина.

Настроение у него было ужасное.

Он окончательно уверился, что Шепелявый убил антиквара, и еще он понял, что этот страшный человек способен на все и что его, Вадима, он ни за что не отпустит…

И ведь Вадим еще не рассказал ему о подозрительной парочке, которая сегодня приходила к нему домой и интересовалась их делами… Об этом Вадим просто побоялся рассказывать Шепелявому…

Что делать? Что делать? Хорошо бы скрыться, исчезнуть, сбежать куда глаза глядят, но разве может он оставить бабушку? К ней Вадим искренне привязался, старуха была единственным на всем свете родным существом…

И еще — чтобы скрыться, нужны деньги, много денег, а денег у Вадима почти не было. Все, что зарабатывал своими подделками, он тут же и тратил на себя и на бабулю. Он привык к приличным заработкам — как теперь перестроиться?

У Шепелявого настроение тоже было не лучше.

Когда он совершенно случайно узнал, какие деньги зарабатывает на их картинах антиквар, — он просто рассвирепел. Он готов был убить того своими руками! Ведь у них имелась четкая договоренность — делить доходы пополам, как положено деловым партнерам, а этот гад, этот старый козел забирал себе девяносто процентов прибыли!

Да, Шепелявый готов был убить антиквара — но не раньше, чем получит от него свою законную долю прибыли. Он позвонил ему и, стараясь не выдать голосом кипевшие в душе страсти, договорился о встрече на следующий день…

Но на следующий день магазин оказался опечатан, а вокруг него кишела полиция, и от случайного зеваки Шепелявый узнал, что антиквара убили.

Это было скверно, очень скверно.

Во-первых, убийством серьезно займутся, жизнь антиквара разберут по винтику и легко выйдут на их совместный бизнес и на самого Шепелявого.

Во-вторых, со смертью антиквара вся тщательно налаженная цепочка развалилась, причем развалилась в самом важном месте — на участке сбыта картин.