После столь самоуверенной речи Сима широким шагом направилась к выходу из кухни, но тут же была остановлена вбежавшей Настей.

— Вы слыхали, что творится в мире-то? Ужас какой! Кошмар! — стенала девушка, театрально хватаясь за голову да заводя глаза под лоб.

— Господи Иисусе, да что стряслось? — тихо прошептала перепуганная Любаша.

— Это так ужасно! Мы все умрём! Наши дети… их похищают!..

— У тебя есть дети? — скрестив руки на груди, спросила Люба. — Почему раньше молчала?

— Да нет у меня никаких детей! — густо покраснев, стала оправдываться девушка. — Я между прочим ещё и замужем не была.

— Так что ты нам тогда голову морочишь — про похищенных детей каких-то толкуешь? — присоединилась к подруге Серафима. — Ну-ка, испей воды, да успокойся, а потом по порядку нам всё доходчиво объясни.

— Говорю же — кошмар в мире творится! Детей похищают по всему Тридевятому. — глотнув из деревянной кружки, уже более медленно произнесла Настя.

— Кто похищает? — вздыбился Василий, словно увидел перед собой огромного пса. — Как похищает? Зачем?

— Почём же мне знать-то? — завыла служанка и, уткнувшись носом в Любашкину грудь, громко зашмыгала носом. — Мужики, вон, воротились из городу да весть страшную привезли. Видно, жрёт их кто-то… Даже косточек не оставляе-е-ет.

— Жрёт, говоришь, и косточек не оставляет? — подозрительно сощурилась кухарка и в её руке тут же появилась большая чугунная сковорода.

— Лю-у-уба! — воскликнула Сима, уставившись на оружие подруги. — Какая огромная сковородка! Это ей ты того змея отму… отдубасила?

— Кажись, та была чуток поменьше. — удивлённо ответила подруга. — Но, девочки, кажется, я знаю, кто больно охочь до кухарок кощеевских, фруктов чудодейственных и, возможно, детишек! И я вам обещаю — в следующую нашу встречу я расквашу его холёное личико вот этой штукой! — воинственно заявила она, потрясая в воздухе увесистой посудиной.

«Надо же, такой красивый и такой опасный! Но если это действительно Горыныч ворует не только груши из волшебного сада, но и малых деток — несдобровать этому ящеру доисторическому». - подумала Люба, вороша в памяти недавнюю встречу, и лелея вдруг вспыхнувшее в душе чувство ненависти к обидчику слабых. И пусть он страшно привлекательный как мужчина, всё же зверь стал врагом для боевой миловидной блондинки.

— Да уж, Горыныч может… — горестно вздохнул проницательный котейка, навострив уши. — Но я тебе, уважаемая Любаша, не советую связываться со змеем проклятущим. Ты ж до него не докричишься — сожжёт пламенем своим, как пить дать — сожжёт. Он же зверь и языка человеческого не понимает.

— Кто бы говорил! — хохотнула Сима, свысока поглядывая на зарвавшегося умника.

— Я — совершенно другое дело! — важно заметил Василий, поправляя на носу маленькие, взявшиеся из ниоткуда, очки. — Я-то учёный, а он — обычная зверюга, не имеющая и капельки интеллекта.

— А вот тут ты не прав — Змей Горыныч такой же человек как и все остальные. Я видела его!

— Не может быть! — стал спорить четвероногий, лениво вылизывая шёрстку.

— Брысь, блохастый! — скомандовала Сима, отгоняя вредное животное от подруги. — А нето сейчас сам отведаешь сковороды.

Обиженный кот бросил на женщину злой взгляд и молча выскочил из кухни.

— Итак, девочки, — продолжила Люба, усаживая Настю за стол и садясь рядом, — Нужно всё точно разузнать про исчезновения детей. Пойду, кликну плотников, может они чего знают.

— Конечно, это они мне об этом и рассказали. — продолжая рыдать, сказала Настя.

И все женщины, как по команде рванули на улицу.

Трое работников и чернавка уже вовсю обсуждали последние новости.

— … А вчера за один день в соседнем городке пропали сразу трое мальчиков от пяти до десяти лет. — проговорил Ефим, озадаченно потирая подбородок. — Говорят, родители ребятишек с ума сходят. Местные жители уже проверили все местные водоёмы и леса, но найти пропавших так и не смогли. Они как сквозь землю провалились, или по небу улетели.

— Да как же по небу-то? — всплеснув руками простонала Фрося. — Крыльев же у них нет…

— Зато крылья есть кое у кого другого. — заявила подошедшая Любаша. — Сегодня я застала в саду Змея Горыныча, а значит, этот злодей крутится где-то неподалёку. А давайте-ка, ребятки, выследим эту заразу и хорошенько допросим.

— Люба, да ты прям Коломбо! — не удержалась от смешка Серафима и продолжила уже под всеобщие одобрительные возгласы. — Но я тебя полностью поддерживаю! Давайте-ка наваляем этому чешуйчатому!

Обсудив за ужином как можно изловить огромное летающее чудище, все работники разошлись-таки по своим комнатам. Любаша с Симой тоже, наведя порядок на кухне, отправились спать.

— Сим, а Сим, я вот всё думаю, как так может быть, чтобы я видела в саду человека, а на самом деле он одно из самых страшных чудищ, каких мне только приходилось видеть? — расчёсывая волосы костяным гребешком, задумчиво произнесла блондинка.

— Да кто ж его знает-то?! — отозвалась её подруга, укладываясь на свою кровать. — Слышь, Любань, а вдруг он оборотень?

— Да ладно… Скажешь тоже. — отозвалась кухарка, не веря в правдивость её слов. — Это же мир сказок, а не ужастиков.

— А я уже ничему не удивлюсь. — пробормотала Сима и, громко зевнув, закрыла глаза.

Улегшись на постель, Люба долго не могла заснуть, прокручивая в мыслях неожиданную встречу с таинственным красавчиком. Ей очень не хотелось верить в свои же догадки насчёт исчезновения детишек. Так размышляя обо всём понемногу она, наконец, уснула.

«Скрип сплошной деревянной калитки прервал размышления женщины, едва раздался над знакомым садом.

— Господи, сколько можно говорить Кузьме, чтоб смазал петли? — бормотала себе под нос Люба, негодуя от этого противного звука. — Хотя, пусть себе скрипят, может это местная сигнализация?!

Она уверенно вышагивала в сторону, где накануне повстречала вора. У хозяина вдруг разболелся зуб и его Темнейшество затребовал на завтрак целых три груши.

Вдруг за кустом сливы послышался слабый треск и кто-то громко ругнулся, и, кажется, ему ответил ещё один голос. Любаша замерла на месте, стараясь сдержать бешеный ритм сердца. Снова вор? Или ещё какой преступник… Резко обернувшись женщина осторожно отодвинула ветку и… встретилась с глубоким взглядом уже знакомых зелёных глаз. Он, снова он! Но женщина быстро среагировала:

— Ну, давай, верзила, нападай! — трясущимся голосом пропищала Любаша, не сводя глаз с блондинистой горы мышц и размахивая своим единственным оружием. — Учти, кикбоксинг — мой конёк!

— Самоё дурацкое имя для лошади, что я когда-либо слышал. — раздался бархатистый голос и мужчина стал медленно надвигаться на перепуганную женщину.

«Мамочка родная! Да это же сам Аполлон с небес спустился, а я ему вчера наваляла…» — с ужасом подумала женщина, не в состоянии оторвать восхищённого взгляда с красивого мужского лица, даже сковородка выпала из рук, в миг, разоружив боевую кухарку.