Медленно, а от Алтая до Забайкалья прокопали. И, наверное, куда-то еще. Но ведь больше ничего не скажут. Так что технология интересная, так бы подкапываться под Темные зоны, но в земном мире вряд ли применимая.

Через пару часов сделали первую остановку. Поезд поставили на второй путь, и пассажиры отправились на экскурсию. Варламова с отцом Вениамином не пригласили, да и Кемень остался.

— Не затем, чтобы вас стеречь, ребята. Я просто тут был. Здесь водоотвод на электрические турбины интересно устроен, с выводом на дно ущелья.

Похоже, туризм носил в основном познавательный характер. Очень скоро Варламову надоело: на долгих стоянках экскурсанты осматривали технические или геологические достопримечательности, потом ехали дальше. Особенно изнывал отец Вениамин, в вагоне-ресторане даже кагора не было.

Когда прибыли на пункт Яшмовый, Кемень предложил выйти на перрон. Станция оказалась невероятно красива: колонны облицованы многоцветной яшмой и затейливо отделаны серебром. После осмотра Кемень посоветовал подняться наверх, там предстояла экскурсия в яшмовые каменоломни, а гости могли просто отдохнуть.

Павильон наверху тоже был отделан яшмой, а селение меньше, чем Белогорье — пара десятков домов. Туристы погрузились в вагончики и уехали на выработки. Узкоколейка была электрифицирована, над путями тянулся провод. Напротив станции стояла гостиница или скорее общежитие, Варламов и отец Вениамин сели на веранде.

Хозяйка предложила домашний обед и даже нацедила отцу Вениамину кружку светлого пива. Варламов ел вареники, поглядывая по сторонам. Снова невеселый пейзаж: под обрывом темно-синее озеро или речка, по берегам сумрачные лесочки, а дальше безлесные горы. Еле виднелось низкое солнце.

— Интересно, где мы находимся? — спросил отец Вениамин

Варламов прикинул.

— В нашем мире это должна быть Тува. Где-то недалеко от Монголии.

Он поглядывал на горы: спустя некоторое время из-за отрога, куда уходила узкоколейка, стал подниматься дым. Послышалось и буханье, словно отдаленные взрывы.

Подошла хозяйка и, взяв деньги, стала настороженно смотреть на дым.

— Взрывные работы? — спросил Варламов.

— Не должно бы. — Хозяйка подошла к стойке, сняла трубку телефона и быстро что-то проговорила.

И проводная связь у них есть!

Хозяйка ушла, путники продолжали сидеть. Отец Вениамин потрогал пустую кружку, но сам наливать не решился. Дым стал гуще.

Раздался скрежет — открылись ворота ангара неподалеку от станции. Выехал короткий состав, и Варламов присвистнул.

Милитаристский вид: две башенки с пушечками или пулеметами, а посередине вагон, похожий на удлиненный бронетранспортер. Поезд быстро укатил в сторону отрога. Войны на изнанке мира?

Вскоре действительно послышалась отдаленная стрельба. Снова подошла хозяйка, встревожено глядя в сторону долины с лесочками.

— Дочка ушла загонять коров, и все нет. Не сходите за ней? Это за вторым лесочком, там еще озерко есть. Женщинам нельзя, когда такое… — она кивнула в сторону отрога.

Варламов тоже посмотрел в ту сторону.

— А кто там может быть? По кому стреляют?

— Сами не знаем, — вздохнула хозяйка. — Стали в горах появляться странные существа. Не то живые, не то машины. Погодите, я сейчас…

Она убежала. Варламов вздохнул и стал собирать «Сайгу». Отец Вениамин поежился.

Вернулась хозяйка, неся что-то в переднике, и со стуком выложила на стол два металлических предмета. Варламов глянул.

Похоже на револьверы — с барабаном, но дуло непомерно толстое. Это какой же калибр?

— Стреляют иглами, — пояснила хозяйка. — Металла не пробьют, но у этих тварей какие-то биологические придатки. Если их отстрелить, то не смогут двигаться. Предохранитель вот здесь. Вам на всякий случай, они далеко от гор не отходят.

Где-то Варламов читал про иглометы, но в его мире это оружие так и не появилось. Видимо, здешние мастера сумели сделать. А еще удивительно, как грамотно выражаются здесь даже простые люди. Образование было на высоте.

— Мне нельзя, — запротестовал отец Вениамин. — Я лицо духовное.

— Ничего, — сумрачно сказал Варламов. — В лесу дубину выломаешь.

Он подумал и перезарядил «Сайгу», вставив обойму с бронебойными пулями (так и лежала в поясной сумке). К поясу подвесил игломет.

— Как зовут девочку?

— Анютой. Вы покличьте. Может, коров ищет, они порой разбредаются.

Отец Вениамин вздохнул и перекрестился. — С Богом!

Они спустились по проселочной дороге к перелеску. За кустами проблескивала речка, бегущая с гор. Отец Вениамин действительно сделал дубину, сломав деревцо и сострогав сучья. В глубине леса уже сгущались сумерки.

Вышли на поляну, за ней темнел другой лесок.

— Анюта! — позвал Варламов.

Тишина.

— Эй, Анюта! — зычно крикнул отец Вениамин. — Нас мама послала тебя искать.

Ничего в ответ.

Вошли во второй перелесок, этот погуще. Последние лучи солнца красновато отсвечивали на верхушках деревьев. Вот и поляна, посередине поблескивает озерцо. Варламов опустил взгляд ниже…

Черная рогатая голова уставилась на него обезумевшими глазами!

Морозным холодом обдало спину. Варламов вскинул «Сайгу», и лишь секунду спустя понял — это отрезанная коровья голова пялится на него из окровавленной травы. Рядом валялись куски туловища, словно мясник покромсал тушу в приступе безумия. Валялись?.. Скорее, были аккуратно разложены.

— Господи, помилуй! — забормотал отец Вениамин.

Варламов облизнул пересохшие губы и стал осматривать поляну через прицел «Сайги». Мимоходом отметил русую головку — это девочка сидит в траве, значит живая! Боковым зрением поймал металлический блеск.

Резко повернулся: словно в кошмаре, на него летела огромная белая сова, но голова и грудь отсвечивали металлом!

Варламов выстрелил.

Бронебойная пуля сбила чудовище на землю, крылья затрепетали, будто сломанные, но вместо них уже быстро отрастали белесые конечности. Шатаясь, «птица» привстала на них.

Варламов схватился за игломет, подбежал на несколько шагов и выпустил заряд по «ногам». Раздался оглушительный звон, во все стороны полетели ошметки. Подоспел отец Вениамин и обрушил дубину на металлическую голову. Хрустнуло, и чудище затихло. Из дыры в груди с хлюпаньем вытекала белая жидкость.

Варламов бегло оглядел существо: металлическое туловище, голова похожа на птичью, но с глазами из стекла или пластика. Крылья и остатки «ног» из белесого материала — возможно, меняющего форму. В общем, тварь из фантастического боевика.

— Еще одно исчадие ада! — подтвердил отец Вениамин.