Эрхан внезапно роняет зажигалку и все подпрыгивают от резкого звука.

Волк сподобился снова дать мне шанс смухлевать? Хрена там! Ловлю взгляд оборотня и он едва заметным движением глаз показывает на Маску. Смотрю внимательно и что я вижу? Наш загадочный друг едва заметным движением прячет уголок карты в нагрудном кармане. Несведущий человек не обратит на этот жест внимания, но я-то сам ни раз так прикрывал задницу. Интересно, успел смухлевать, или Эрхан вовремя прищучил?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Вот это поворот. Играть за одним столом с шулером в разы интереснее. Теперь я точно взгляда от загадочного господина не отведу. Но надеюсь, что он на меня не обращает внимания. Личина легкомысленного дурочка тем и хороша, что с ней ты выглядишь безобидным. Вот на Маску все смотрят с опасением, а на меня и подумать нельзя, что хватит ума что-то предпринять.

Идем по второму кругу. Я ставку не поднимаю, оставляю на равных, Эрхан тоже. Колдун с виду приуныл, но я ему что-то ни капли не верю, вон как глаза у хитрого жука блестят, просто светиться не хочет. И ставку не повышает. Осторожный, зараза. Ну и ладно!

Маска снова повышает ставку, дриада радостно прется за ним. Вот же дура кучерявая. Уверен, увидела два короля и рада стараться. Ну ладно, не моя беда, мне такое только с руки.

Выиграю ли я эту партию? Понятия не имею. Но вот то, что девчонка своим возбужденным ерзаньем и хихиканьем отвлекает нашего загадочного врага, уверен на сто процентов.

Дилер достает следующую карту. И что я вижу? Десятка! Вау! До флеш-рояля мне не хватает дамы и вальта. Что же доставать следующим? Черт! Вот это выбор.

По-прежнему не свожу взгляд с хитрого существа в маске и вижу, что Эрхан делает тоже самое. Вот умный мужик, где только Лиска нашла такого? На нее вообще не похоже.

Судорожно соображаю, что же доставать и стоит ли доставать вообще. Сумма проигрыша в случае чего большая, но ее я потяну – снова заложу что-нибудь из семейных драгоценностей, не беда. На кону стоит кое-что большее. Маска не привык проигрывать и, если сейчас выиграю я, его внимание я привлеку однозначно. Хорошо или плохо?

-Не поддерживаю, – качает головой Эрхан на повышение дриады и выходит из игры.

-Повышаю в три раза, - вдруг заявляет человек в маске.

Вот это ход. И что там у него за карты? Интересно, не та же комбинация, что и у меня? А если у него в комбинации туз, который я так нагло спер из своего рукава? Может тоже сдаться, пока не поздно?

Нет! Черт! Я не могу! Поддаюсь внезапно нахлынувшему азарту и иду до конца.

-Принимаю ставку! – заявляю твердо.

Чувствую на себе заинтересованный взгляд существа в маске, но прикидываюсь безрассудным мальчишкой до последнего. Широко улыбаюсь, чухаю волосы, еще немного и рассмеюсь. О да! Смеяться мне охота в голосину. Еще немного и придется закладывать не только очередной медальон, но и пол квартиры. Вторую половину не могу, там гитары стоят.

-Не пожалеешь? – спрашивает меня мой оппонент.

-Жалость для слабаков! – фыркаю патетически и отточенным, мальчишеским движением ерошу жабо, а за одно и достаю все-таки заветную десятку. Ладно уж, была не была. В случае чего не убьют - поколотят, как следует, и в казино больше не пустят. Обидно, но не смертельно. Байрок потом подлатает.

Да, дурость, но не могу я устоять перед искушением дернуть существо в маске за усы. Очень интересно, кто же там прячется, за закрывающей лицо темнотой.

Крупье достает карту. Мы с Эрханом не сводим взгляд с нашего противника, ибо это последний шанс смухлевать и для него и для меня.

Блин, карта в ладони, но ее еще заменить надо и прошлую спрятать. Вот это попал.

Дилер уже вытягивает карту из колоды и я совершаю рискованный маневр.

-Сейчас сдохну от напряжения! – восклицаю патетично и дергаюсь на стуле.

-Да заткнись ты, не мешай! – прикрикивает на меня Эрхан.

Народ за столом оживляется и секунды мне хватает, чтобы довести дело до конца. Все, вот моя заветная комбинация – десятка, валет, король, туз. Только дамы не хватает. Ну давай же, давай.

Секунды тянутся, словно вечность. Дилер кладёт карту на стол и я взрываюсь криком.

-Есть! Есть! Есть! Вот она ты, моя красавица! Вот она, моя чернявенькая!

Дама крестей смотрит на меня благосклонным взором с картинки.

-Вскрываемся! – приказывает дилер, хотя тут уже все и так понятно. У меня флеш-рояль – у человека в маске вялая пара. О да! Он все смухлевать хотел, но мы с Эрханом не дали.

-Молодец дружище! – треплет меня по плечу колдун.

-Поцелуешь на удачу? – игриво смотрит дриада.

Дилер собирает карты и отходит от стола, но внезапно колода падает и на пол, прямо рубашкой вверх падает моя заветна. Выуженная из рукава десятка.

Черт! Вот это влип!

Смотрю на Эрхана, готовясь прятаться за его спиной, и просить защиты. Но существо в маске внезапно одергивает дилера:

-Аккуратнее. Убери карты.

Чего? Это он меня сейчас прикрыл, что ли?

Масочник подходит ближе и улыбается:

-Сыграешь со мной еще раз?

-Ты ж оберешь до нитки, - фыркаю весело.

-Не оберу, - отвечает мне мужчина. – У тебя слишком ловкие пальцы.

Как там Лиска называла друга? Бесполезное остроухое травоядное? Так вот полностью с ней согласен!

Мало того, что наглый эльфеныш приперся в казино, так ещё и сел за один стол с существом в маске. Нафига, я не могу понять? Вот что ему неймётся?

Я внимательно наблюдаю за противником, пытаясь ухватиться хоть за какую-нибудь деталь. Но удача обходит меня стороной. На руках незнакомца надеты перчатки, на лице маска, а запах смешивается с остальными, так что и не поймёшь толком, к какому виду это существо относится.

Эльфеныш, к моему удивлению, оказался мало того, что наглым, так ещё и глупым. Полез за припрятанной картой в рукав у всех на виду. Я в карточных играх не силен, а вот на зрение не жалуюсь. Инстинктивно уловил подозрительное движение и понял уловку Лекса. Пришлось отвлекать внимание окружающих и прикрывать ушастого паршивца. Спасать его от праведного возмездия не хочется, а бросать одного совесть не позволит. Да и Лиска, если другу подпортят шкурку, расстроится.