Впрочем, дальше было ещё интереснее. Оказывается, любовью к карточным фокусам страдает не только мой ушастый знакомый, но и наш таинственный противник в маске. Стоило окружающим утратить бдительность, как он полез под рукав.

Вот не зря я покер не люблю! Только успевай головой вертеть, чтобы никто тебя не одурачил!

Проигранных денег мне было не жаль совершенно, а вот то, что я ни на шаг не приблизился к разгадке, тревожило.

Партия подошла к концу. Я со спокойной душой встал из-за стола и потянулся, по-прежнему изображая из себя безобидного простачка-дурачка. Надо уходить, много светиться рядом с существом в маске нельзя – вызову подозрение.

Уже хотел подхватить Лекса, забрать нового знакомого орка и развозить все это беспокойное хозяйство по домам, но неожиданно Маска подошёл к эльфу и едва слышно ему что-то шепнул. На лице эльфеныша отразилось недоумение, но потом он широко улыбнулся и отбыл весело болтая с нашим противником за закрытые двери вип-зала. Вот это поворот!

А дальше вечер окончательно пошел наперекосяк. Орка я больше не нашел, эльф тоже из-за закрытых дверей не показывался.

Всю ночь я бродил по залу, подсаживаясь то к одному столу, то к другому, и упорно ждал ушастое недоразумение, чтоб отчитать и отвезти домой. Придурок, конечно, но вроде как свой. Не позволяет мне совесть его одного в опасном месте бросать.

Пару раз выходил на улицу, типа разговаривать по телефону и пытался поискать орка. Но этого пьянчуги как не бывало. Вот что на месте не сиделось? Как вообще у Лиски за целым кланом получается смотреть? Я двух придурков в поле зрения удержать не смог.

Ночь подходила к концу. Делать нечего, нужно признавать свое полное поражение и идти домой. Может с гномов что-то стрясти удастся.

Выхожу из казино одним из последних, когда солнце уже забрезжило на горизонте.

Вдыхаю свежий утренний воздух и неторопливо шагаю к дороге. Где здесь заканчивается запретная территория и начинает ездить такси?

Оглядываюсь и внезапно замираю. Внимания привлекают звуки, доносящиеся откуда-то из глубины переулков.

Черт! Я не собирался ввязываться в приключения, мне они сейчас ни к чему! Но… Но кому-то нужна помощь и я со всех ног бросаюсь спасать.

На ходу нащупываю запрятанный в кармане куртки небольшой, но удобный острый нож. Так себе защита, если честно, но сейчас и она пойдет. Ну не с голыми же руками на врагов бросаться.

Можно, конечно, перевоплотиться, но это на крайний случай. Зверем лучше не светить. Одно дело, когда в драку ввязывается неизвестный головорез с ножом и совсем другое, когда этот головорез оборотень. Это ж на всю общину тень. Я сейчас не общаюсь со своими, но и проблем им доставлять тоже не хочется.

Проношусь по серым, предрассветный дворам, ныряю в подворотню и краем сознания отмечаю, что очутился снова рядом с казино, только не с парадного входа, а на задворках.

Несколько оборотней-тигров пытаются скрутить уже знакомого мне орка, а этот пьянчуга с неожиданной для его состояния живостью вырывается. Но соотношение сил не на его стороне – десять на одного даже для прирожденного воина-орка перебор. Мой знакомый почти повержен, но он ещё сопротивляется. Два тигра заломили орку руки, ещё два пытаются запихнуть в машину, остальные им помогают, только один стоит на стрёме и глазеет по сторонам, чтоб никто не помешал.

-Мужик, иди, куда шел! – предупреждает он меня, когда я выскакиваю из-за угла.

Если бы я только слушал добрые советы!

Вместо того, чтоб развернуться и удалиться восвояси, я занял боевую стойку и крикнул:

-Отпустите его, придурки! Всех порежу, к чертовой матери!

Тигры развернулись, четверо из них отпустили орка и бросились ко мне.

Да твою мать!

Чисто теоретически, волки и тигры примерно равны по силе, а учитывая мое боевое прошлое, двух-трех одолеть смогу. Орки прирожденные воины, один мой знакомый запросто может одолеть трех-четырех существ, будь он в нормальном состоянии.

Но орк в стельку пьян, а на нас нападает десяток разъярённых тигров.

Боги, какой я кретин! Меня же прям здесь прибьют. И орку не помогу, и Лискин клан без поддержки оставлю!

Но пока мозг думает, тело действуете на инстинктах. Выставляю руку с ножом вперед и делаю пару пробных выпадов. Тигры смотрят на меня с опаской, но приближаются. Осторожно, медленно, но приближаются.

Мысленно благодарю Шаха за те уроки ножевого боя, которые он мне преподал. Приемы песчаного духа въелись намертво в мозг, вместе с ранами, которые Рамшах беспощадно наносил. Жестокая наука, но действенная.

Перевоплощаться сейчас ни я, ни тигры не будем, это лишняя трата времени. На счету каждая секунда.

Делаю обманный выпад в сторону одного противника и, пока он отскакивает, набрасываюсь на другого. Убивать не хочется, но выбор у меня небольшой. Преимущество сейчас не на нашей стороне, нужно пользоваться всеми возможностями.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Ладно, попробую оставить тигру шанс. Втыкаю нож справа, приблизительно туда, где находится печень, но чтоб точно не попасть в нее. Из боя я противника выведу, но смерть не будет мгновенной. Если повезёт, кровотечение успеют остановить. Пока я занят, трое других не упускают возможности наброситься на меня сзади.

Быстро ухожу и вновь застываю в отточенной стойке.

Краем сознания отмечаю, что у орка дела идут неплохо. С моими приходом у пьянчуги будто открылось второе дыхание. Он ловко расшвыривает нападающих на него тигров, поочередно бросаясь то к одному, то к другому, грозно рыча и что-то приговаривая на своем специфическом, рычащем наречии.

Но долго так продолжаться однозначно не может.

Снова ухожу от набрасывающихся на меня тигров и прорываюсь к орку.

-Эй, давай! Линяем! – зову его издалека, но эту машину для убийств хрен остановишь!

Один из тигров набрасывается на меня сзади, я ловко перебрасываю его через плечо и добиваю ножом в сердце. Здесь без убийства обойтись не получилось. Жаль.

-Давай скорее! – хватаю орка за плечо и тяну в сторону дворов. – Погнали! Не справимся с ними вдвоем, уходить надо.