– Я жду ответа. Объясни мне, Хамелеон, чего ради ты вступился за этого тупого охранника?

– Дело не в нем, – отдышавшись после нанесенных ударов, ответил тот. – Я хотел получить свободу.

– Свободу? Разве ты не свободен? – Брови Гнусавого поползли вверх. – Позволь тебе напомнить: это до встречи со мной и моими парнями ты был в заключении. Я же избавил тебя от тюрьмы.

«Заменив ее другим пленом», – чуть не вырвалось у Хамелеона, но он предусмотрительно прикусил язык.

– Вижу, ты со мной не согласен, – хмыкнул Гнусавый. – Жаль, жаль. Ведь в том, что ты сидишь здесь связанный по рукам и ногам, нет моей вины. Я хотел стать тебе другом. Но ты заупрямился, и мне пришлось действовать иначе. Ты заставил меня действовать иначе. Не согласен?

– Я всегда работал один, – произнес Хамелеон. – В этом и заключается настоящая свобода.

– Знаниями надо делиться, – назидательно проговорил Гнусавый. – И друзьям надо помогать. Чему только тебя в детстве учили? Одиночество изнуряет, ты этого не знал?

– Чего ты хочешь? – не выдержав, спросил Хамелеон.

– Хочу, чтобы мы стали друзьями, – весело ответил Гнусавый. – Хочу, чтобы ты работал на меня. Вместе со мной. Твоя жизнь может стать намного богаче, и сейчас я говорю не о деньгах. Ты ведь это понимаешь.

– Предлагаю сделку, – неожиданно выдал Хамелеон.

– Сделку? Что ты можешь предложить? Деньги? Так твои деньги в любом случае уже мои. За сегодняшнюю выходку кто-то должен заплатить. И этим человеком будешь ты.

– Я говорю не о деньгах. Я говорю о своей картотеке. Она принесет тебе немалый доход.

– Хочешь сказать, что отдашь мне сведения обо всех безделушках, которые собирался украсть? – заинтересовался Гнусавый.

– Не только. Я отдам тебе всю базу: уникальные вещи, их стоимость и местоположение, имена коллекционеров, которые ими владеют. И имена тех, кто готов их купить. Взамен ты дашь мне свободу. Полную свободу и обещание не преследовать меня.

– Отпустить тебя на все четыре стороны в обмен на информацию? Заманчивое предложение. – Гнусавый улыбнулся, но улыбка выглядела фальшивой.

– С моей базой данных ты сможешь заправлять этим бизнесом очень долго. – Хамелеон не тешил себя надеждой, что Гнусавый согласится на его условия, но решил все же попытаться. – Я же исчезну навсегда. Я никогда не перейду тебе дорогу, оставлю этот бизнес тебе.

– Неужели ты думаешь, что меня это интересует? – вкрадчиво спросил Гнусавый. – Неужели ты думаешь, я так мелко плаваю, что твое предложение меня обрадует? Работа в этом направлении – не более чем эпизод. Сбор стартового капитала, и только. Так что забудь о своих предложениях и начинай привыкать к тому, что ты теперь моя собственность. Ты останешься у меня до тех пор, пока мне не надоест с тобой играться.

Больше Хамелеон ничего не успел сказать. В комнату вошел один из «шестерок» Гнусавого. Он подошел к боссу и что-то зашептал ему на ухо. Лицо главаря помрачнело. Он перевел взгляд на Хамелеона, и взгляд этот не предвещал тому ничего хорошего.

– Что ты сделал? – зло спросил Гнусавый. – Что ты сказал тому ублюдку? Ты навел на нас полицию?

– Не понимаю, о чем ты, – ответил Хамелеон, но в душе его затеплилась надежда: «Неужели мой план сработал? Меня найдут?» – Каким образом я бы смог это сделать?

– Вот и я о том же спрашиваю, – повторил Гнусавый. – Винт заметил людей в конце улицы. Не просто людей, а ментов.

– Он ошибается, – неуверенно произнес Хамелеон.

– Он не может ошибаться. «Краснопогонников» он за версту чует, поэтому спрашиваю еще раз: что ты сделал? – Гнусавый снова направил пистолет на Хамелеона и на этот раз целился всерьез. – Говори, что ты сказал охраннику?

– Я ничего ему не говорил. Твои люди все время были со мной, спроси у них.

– Спрошу, можешь не сомневаться. Но сейчас спрашиваю у тебя. В твоем распоряжении не так много времени – считаю до пяти и стреляю. Сначала прострелю тебе левое колено, потом правое, а если и это тебя не вразумит, перейду к более мягким частям тела. Как тебе печень?

– Выстрелы привлекут внимание, – заметил Хамелеон, пытаясь изобразить беспокойство за судьбу Гнусавого. – Возможно, это и менты, но это не значит, что пришли они за нами. Не пори горячку, сперва выясни, с кем имеешь дело.

– Ты вздумал меня учить? – Гнусавый прищурился, палец на курке дернулся.

Хамелеон видел, что тот не на шутку разозлился и может сорваться в любой момент, и поспешил оправдаться:

– Нет, нет, я не пытаюсь тебя учить. Просто отправь своих людей, чтобы они выяснили, что происходит на улице.

Гнусавый задумался всего на мгновение, потом подозвал к себе Винта, но сказать ничего не успел. Со двора послышались крики, потом выстрел и снова крики. Лицо Гнусавого исказила злобная гримаса.

– Значит, все-таки сдал, – прошипел он. – Что ж, получай награду, паскуда! – и, направив пистолет на Хамелеона, начал давить на курок.

Хамелеон оттолкнулся ногами от пола, ножки стула качнулись назад, стул с грохотом опрокинулся, уводя его с линии огня. Раздался выстрел. Кожу в районе груди обожгло огнем, боль разлилась по всему телу. Где-то в стороне прозвучали новые выстрелы, топот ног, звук бьющегося стекла и треск ломающегося дерева. «Все, это конец», – успел подумать Хамелеон и отключился.

А во дворе между тем развернулась полномасштабная операция. Группа оперативников прочесывала улицы в районе Семхоза, разделившись на три отряда по три человека. Шли от железнодорожной станции по параллельным улицам, связь договорились держать по мобильным телефонам, на поиски достаточного количества раций времени не хватило. Гуров рассчитывал найти дом под зеленой крышей, изучить обстановку и только потом начинать штурм, но «Стрелки» заметили их раньше. По той улице, на которой располагался нужный дом, работал майор Попов с двумя посадскими оперативниками. Гуров шел по левой стороне, Крячко – по правой.

Они едва успели углубиться в поселок, когда от Попова пришел сигнал. Один из его помощников заметил мужчину, который пробирался по кустам вдоль улицы и явно не хотел, чтобы его заметили. Двигался он довольно быстро. Оперативники ускорили шаг и успели увидеть, как мужчина перебирается через забор. Дом за забором был покрыт зеленой кровлей, а забор опоясывало кольцо жимолости.

Гуров приказал Попову оставаться в стороне и дождаться, пока подтянутся остальные группы, но, видимо, у «Стрелков» и на этот счет были свои планы. Не успел Лев связаться с Крячко, чтобы сообщить новости, как с параллельной улицы послышались выстрелы. Он сорвался с места, а за ним остальные опера. До проулка было всего два дома, но ему показалось, что бежит он целую вечность. Когда же группа выскочила из проулка на нужную улицу, возле дома под зеленой крышей шла ожесточенная перестрелка. Один из «Стрелков» окопался на чердаке и вел прицельный огонь по улице. Каким-то чудом Попову удалось проникнуть во двор. Невысокий забор в дальнем углу оказался выломан, и возле пролома опер из группы Попова схватился врукопашную с бандитом из «Стрелков». Третий помощник Попова укрылся за деревом и пытался снять стрелка с чердака. А с противоположного проулка уже показался Крячко со своей группой.