– Но я могу здесь… – заикнулся Алексей.

– Ныряйте вниз, доложите полковнику, мы задержим этих пацанов.

Сержант исчез в расщелине.

Алексей проводил его заторможенным взглядом, услышал гул вертолётных двигателей, переменился в лице и метнулся в глубь пещеры…

М-зона, подземелье. Кто не рискует…

Добежать до кунга ни Варавва, ни его спутники не успели.

Из тоннеля, ведущего к лифту, донеслись голоса, шаги, и Варавва с Вепревым, переглянувшись, одинаковым жестом направили Евгению и Шелеста в кунг.

– Прячьтесь!

– Ты справа, я слева!

Варавва нырнул за мачту осветителя справа, Вепрев слева.

Из тоннеля в пещеру выбежала группа парней в «дымящихся» от каждого движения – точную форму тел определить было невозможно – спецкостюмах.

– Стоять! – крикнул Варавва.

Шестеро «привидений» мгновенно развернулись в цепь, наводя оружие – все были вооружены пистолетами-пулемётами – на мачты и кунг.

– Кто главный?!

Вперёд вышел «призрак», единственный из всех, кто держал в руках не «бизон», а планшет.

– Кашин? – раздался густой глуховатый бас.

– Полковник?!

Забрало шлема откинулось, на Варавву глянули светлые глаза Старшинина.

Варавва вышел из-за мачты с поднятым вверх стволом пистолета-пулемёта.

– Иван Поликарпович…

– Кто с тобой?

– ТТ.

Старшинин пригладил взлохмаченные волосы на затылке.

– Я так и знал, что он окажется здесь, вас вшестером не растащишь. Где он?

Вепрев вышел из-за мачты, держа в руке «шприц».

– Здесь, товарищ полковник.

– Какого чёрта ты делаешь в Молёбке?

Вепрев нерешительно посмотрел на Варавву.

– Долго рассказывать…

– А мне торопиться некуда.

– К сожалению, поторопиться придётся, – виновато сказал Варавва.

Старшинин перевёл взгляд на «глыбу дышащей ртути».

– Что это за чудо?

– Дракон.

– Чего?!

– Потом объясню, товарищ полковник. У нас всего какие-то минуты на то, чтобы разобраться с этим зверем так, чтобы его никто не разбудил. Боюсь, скоро сюда свалится десант зондеров…

– Кого?!

– Расставляйте своих бойцов по пещере…

«Призрак» пошире и помассивней шагнул к Старшинину, откинул шлем.

Варавва не удивился, узнав командира группы быстрого реагирования.

– Капитан…

– Привет, Кашин.

– Сколько вас?

– Шестеро здесь, трое наверху, плюс ваш лейтенант.

Варавва посмотрел на Старшинина.

– Разрешите, товарищ полковник? Я покомандую.

– Валяй, – буркнул Старшинин, подходя ближе к дышашей «горе металла».

– В этот кунг, – Варавва указал на выглядывающий из-за «горы» бок модуля, – никто не должен прорваться. Особенно уделяй внимание тем, у кого в руках будут такие штуковины. – Варавва пнул ногой «ракетницу» «сплина».

– Гранатомёты?

– Хуже, программаторы, превращают людей в роботов, исполняющих чужие приказы.

– Понял.

– Связь у тебя с поверхностью есть?

– Нет, глухо.

– Там в предбаннике с лифтом стоял коммутатор, им пользовались охранники Дракона, попробуй его оживить.

– Наши наверху вряд ли сидят в пещере и ждут связи по коммутатору.

– Попытайся как-то связаться с базой, нужно подкрепление. – Варавва повернулся к Старшинину. – Идёмте, товарищ полковник, посмотрим, что там у них за машинерия.

Втроём они обогнули тушу Дракона.

Блок активации и в самом деле представлял собой нечто вроде автомобильного кунга из гофрированного материала размером с грузовой фургон фирмы «Континенталь». Длина его достигала пятнадцати метров, ширина – около трёх.

От него к туше Дракона тянулась полуметрового диаметра гофрированная металлическая труба, другим концом погруженная в тело монстра. Ещё с десяток разной толщины кабелей уходили из торца фургона в щель между телом Дракона и краем шахты. Над некоторыми потрескивали электрические искорки, и воздух был насыщен озоном.

Из-за фургона доносился гул: за ним, очевидно, прятался генератор питания.

Варавва постучался в дверь кунга, дверь сама собой ушла в проём и в сторону.

Варавва отодвинул высунувшегося инженера, шагнул в фургон первым, приобнял Евгению, отпустил. За ним последовали Старшинин и Вепрев.

Они увидел пять столиков-пультов, вытянувшихся цепью вдоль стенки фургона, пять метрового размера экранов над ними и четверых операторов, сидящих за столиками, не спускающих глаз с экранов, по которым ползли столбцы светящихся цифр, геометрических фигур и цепочек непонятных символов. На появившегося Варавву со спутниками они даже не оглянулись.

Зато он обратил внимание на стоящий у дальнего торца фургона аппарат под прозрачным колпаком, напоминающий барокамеру и томограф одновременно. От тумбы «томографа» тянулись жгуты кабелей, исчезая в стенке, и ещё одна гофрированная труба, но вдвое меньше диаметром, чем труба снаружи.

В камере кто-то лежал. Было видно обнажённое тело, опутанное датчиками. Голова «пациента» скрывалась в сложном шлеме. Подойдя ближе, Варавва убедился, что это мужчина. Понаблюдав за мигающими огнями на шлеме, он повернулся к Дергачёву.

– Кто это?

– Двадцать второй, – с готовностью подбежал к нему начальник смены.

– Кто носитель?

– Один уфолог… Белобров…

Вспомнилась ориентировка Старшинина: один уфолог – Белобров – пропал, второго убили…

– Что он здесь делает?

– Ничего… он формирует брейн-зону…

– Объясни!

Евгения, с не меньшим любопытством и брезгливостью оглядывавшая прозрачный саркофаг камеры, нахмурилась.

– Он болен? Его лечат?

– Понимаете, всё просто, – засуетился Дергачёв. – Дракона невозможно активировать всего целиком одномоментно, нужно настраивать каждый нервный узел, а их у него более шести тысяч. Настроено же чуть больше пяти… Для настройки мы и используем своих специалистов…

– Всаживая их в тело носителя?

– Совершенно верно. Брейнформаторов нужно много, они долго не выдерживают…

– Что это означает?

– Ну, – Дергачёв отвёл глаза, шмыгнул носом. – Они быстро сгорают, приходится заменять.