Звук барабанящих по оконному стеклу капель всегда пробуждал в его душе романтичное настроение. Но сейчас ему почему-то казалось странным здесь, в этом затерянном таежном бараке, слышать такие знакомые с детства звуки. Глубоко вдохнув принесенную дождем свежесть, Борис открыл глаза и взглянул на светящийся циферблат своих наручных часов. Был предрассветный час. В бараке все крепко спали, вымотанные вчерашней дорогой. Борис взглянул на Зотова, который лежал на соседней кровати. Его дыхание было тяжелым, но ровным. Борис решил выйти на свою обычную утреннюю пробежку. Он быстро встал и, выполнив несколько разминочных упражнений, легким бегом направился в глубь леса. Дождь скоро прекратился, а Борис, добравшись до речушки, повернул назад.

На прииске между тем кое-кто из ребят уже проснулся. И первым делом каждый из них принимался за осмотр своего неожиданного пристанища.

Борис вернулся с пробежки и увидел выходящую из барака Катю.

— Доброе утро. Я смотрю, ты сегодня утренней пробежке предпочла иное занятие, — с улыбкой произнес он.

— Доброе! — ответила девушка. — Да, сегодня любопытство взяло верх над всеми моими благими намерениями. Не смогла устоять, — смущенно призналась она. — Признаю, стыдно, — добавила Катя.

Борис хитровато посмотрел на нее и улыбнулся, впрочем, ничего не сказав.

— Ну, я же девушка, — попыталась оправдаться она. — А девушки, как известно, существа любопытные.

— Ну и как, удалось удовлетворить свое любопытство?

— Честно говоря, не очень. Понимания относительно места нашего пребывания у меня не добавилось, — смущенно произнесла она. — Там вон вездеход, а в комнате рация стоит…

— Тогда предлагаю собраться здесь всем через несколько минут.

— Да лучше вон в столовой, — подал из-под навеса голос Костя. — Я вчера там немного порядочек навел.

— Хорошо, давайте в столовой, — согласился Борис.

***

Он вошел в столовую и остановился на пороге. Сегодня здесь было заметно светлее. Видно, накануне Костя очистил ото мха окна, и сейчас утренний свет заливал все помещение. Так столовая казалась еще более запущенной, а потолок, опутанный паутиной с засохшими в ней насекомыми, казался искусственно декорированным. Только попавшая в паутину муха выдавала реальность происходящего. Она звонко жужжала, пытаясь выбраться из своей ловушки, но к ней уже резво подбирался огромный черный паук, готовый в любой момент запустить в ее тело ядовитое жало. Его сородичи, вращая огромными глазищами, с завистью наблюдали за счастливым соперником, сумевшим заманить в свою паутину такую аппетитную жирную тварь. Борис с интересом разглядывал эту сцену.

«Вот и мне, как этому пауку, пока удается удерживать в свой паутине свою муху. Но только, в отличие от этого милого паучка, я в любой момент могу превратиться в такую же муху и оказаться по уши запутанным в паутине. Один неверный шаг, даже самый маленький, сразу превратит меня в добычу. И вот тогда мерзкие пауки сбегутся и с остервенением накинутся, запуская в самое мое сердце ядовитые жала, не оставив ни малейшего шанса на спасение».

В этот момент Борис на секунду усомнился в правильности принятого им накануне решения.

«Вероятно, я напрасно вернулся в группу. К черту жалость, они мои враги, а на войне как на войне!» — такая мысль посетила Бориса, но лишь на мгновение. Так как уже через секунду, бросив взгляд на ожидавших его ребят, он пожалел о своем малодушии. Пять пар глаз были устремлены на него. В этих глазах он уловил робкие проблески надежды на фоне отчаянья, перемешанного с горькой тоской. Борис сейчас остро почувствовал, что для этих людей он единственный шанс на спасение. Молодой человек каждой клеткой своего тела ощутил неизмеримый груз ответственности. Он был в ответе за них. И в первую очередь — перед собственной совестью. Он не мог поступить иначе. Просто не имел права. И сейчас было совершенно неважно, кем для него были эти люди.

Все, за исключением Зотова, сидели за большим, очищенным Костей от мусора столом и смотрели на Бориса. Быстро пройдя через комнату, он тоже опустился на лавку.

— Я так понимаю, все уже немного осмотрелись здесь, — уверенным тоном заговорил Борис.

— Более-менее, — подал голос Юрий.

— Хорошо. Так вот, — продолжил Борис, — мы находимся на заброшенном ртутном руднике. Как следует из записи в местном журнале, это прииск «Гранатовый». Думаю, где-то здесь недалеко должна быть и шахта.

— Да, вон там, за пригорком. Но она уже почти совсем землей засыпана, — указал в сторону Костя. — Я вчера тут немного прошелся.

— Борь, ты говоришь, этот прииск заброшенный, — подала голос Виктория. — Но там вон вездеход стоит, рация в соседней комнате, да и вообще, тут много всего. Это я к тому… может, здесь периодически бывают люди? — с надеждой в голосе произнесла она.

Ответить Борису не дал Юрий.

— Вика, не хотелось бы тебя расстраивать, — произнес он, — но, скорее всего, Боря абсолютно прав. Прииск давно заброшен, и сюда вряд ли кто уже вернется. А по поводу брошенной техники могу сказать, что вывезти все это из тайги не так-то просто. Это будет намного дороже, чем изготовить новое. Таких брошенных мест навалом.

Вика удивленно посмотрела на Юрия.

— Да е-мое, Вика, че тут удивляться? — вклинился в разговор Костя. — Даже у нас вон в колхозе, если у техники серьезная поломка, ее уже не ремонтируют. Свозят на техдвор, там поскручивают кое-какие запчасти да и бросают ржаветь. В лучшем случае на металлолом увозят. А здесь вон тайга, за тыщу километров от цивилизации.

— Единственное, что меня удивляет, так это удаленность этого места, — продолжил свою мысль Юрий. — Непонятно, зачем было организовывать этот прииск в такой глуши.

— По этому поводу есть у меня мыслишка, — задумчиво произнес Борис.

Но высказаться ему не дала Вика, у нее, видно, давно уже на языке вертелся вопрос, который она сейчас и задала:

— Костик, а ты вот скажи, на этом вездеходе мы сможем уехать?

— Уехать? — механик-водитель снисходительно посмотрел на девушку.

— Да, что касается вездехода, введи нас в курс дела, — видя намеренье Кости начать препирательство с Викторией, вмешался в разговор Юрий.

— Да че тут вводить-то, елки-палки, — почесав затылок, начал техник. — Машина вон столько лет стояла и ржавела! Но она законсервирована для длительного хранения должным образом. Все жизненно важные узлы на первый взгляд в рабочем состоянии. Движок тоже с виду в порядке, он весь в солидоле. Прежний механик-водитель дело свое, похоже, знал добро, — резюмировал Костя. — Но, как говорит мой батяня, вскрытие покажет.

— Костя, — задал вопрос Юрий, — я видел там, в пристройке, бочки, ты не проверял, что в них?

— Проверял, солярка, — деловито продолжил Костя. — Так что топливо у нас есть. Но проблема в том, что у вездехода