Час от часу не легче.

– Источник наверху, – хрипло проговорил Робин. – Он такой сильный, что даже я со своим посредственным даром его чувствую. Извини, не предложу даме спрятаться…

– И не думала отсиживаться в укрытии. Я понимаю, что никто, кроме меня, не отстоит Лисий дом.

Сказать было легко. А полностью осознать – некогда.

Я последовала за умчавшейся к лестнице пантерой. Идеально натянутая ковровая дорожка сминалась в гармошку после встречи с сильными лапами, а на лестнице большая кошка запросто перелетала через ступеньки. Бег я всегда любила и даже какое-то время с удовольствием бегала по утрам с плеером в ушах, но угнаться за Робином было трудно. От перенапряжения у меня сбилось дыхание, и я почувствовала тянущую боль в боку. И если бы во время очередного «блэкаута» не схватилась за перила, приблизила бы позорный финиш. Спасибо моему дару, он как-то определил, что жечь дом и все, что в нем, нельзя. Ни на секунду же не убирала вспыхивающие язычками пламени искры.

– Выше только чердак! – воскликнула я после нового пролета.

Робин не ответил. Перемахнув через последние ступеньки, он ринулся в единственную приоткрытую дверь. Она была квадратной и относительно небольшой, как бы намекая, что за ней нежилое помещение.

Там не должно было быть никакого помещения.

– О боже, крыша, – прошептала я, и мой голос растворился в царящем наверху непрекращающемся гуле.

Безумие! Даже героини из моих книжек не скакали на крыше фактически голыми!

Я отбросила неуместную мысль о творчестве и жаждущей свежих идей Линдси и, покрываясь от ледяного ветра гусиной кожей, полезла за пантерой.

Черт! Как же холодно! Нет уж, я не отступлюсь. Я же не просто королева, я огненная колдунья.

Дар откликнулся мгновенно. По моему телу разлился рыжеватый свет. Такой теплый и уютный, что я приободрилась и ускорилась.

Зрелище меня ошеломило. Я бы уже не удивилась, увидь зубастого дракона или хохочущего мага в развевающемся плаще, но это было что-то с чем-то…

Томми стоял в лунном свете, раскинув руки. Он что-то шептал, и свистящий ветер тут же уносил его ворожбу. Голова парня была чуть откинута назад, глаза закрыты как в трансе. Из раскрытых ладоней некроманта не переставая вырывались серые ленты дыма и, переплетаясь между собой, уносились в небеса.

Не знаю, что было больнее. Жгучее предательство или колючая злость на свою глупость. Парнишка же был таким несчастным, таким безобидным…

Ясно, почему в истории так много злых королей и королев. Как тут будешь добрым, если кругом одни враги?

Не успела я создать огненную ловушку, как Робин опередил меня. Еще бы, он же оказался на крыше раньше!

Черная пантера смела мага, словно тот ничего не весил. Сквозь шум ветра я расслышала, как Томми ударился и в следующий момент пронзительно вскрикнул. Его лицо, совершенно белое в потустороннем свете, исказилось от неподдельной боли. Робина это не разжалобило, и он раскатисто зарычал.

– Нет!

Джейми появился на крыше так внезапно, что я не сразу вспомнила о его даре становиться невидимым. Скорее всего, он был здесь уже давно, и только наше вторжение вынудило его забыть о маскировке. Что за непослушный ребенок! Наверняка пикси и призраки велели ему сидеть тихо и не высовываться!

А что насторожило – мальчик светился белым потусторонним светом. Правда, с каждым мгновением свет тускнел, пока не пропал совсем.

– Робин, отпусти его! – отчаянно заголосил Джейми. – Отпусти! Не убивай его! Пожалуйста!!!

Пантера притихла и оцепенела с выпученными глазами, как застигнутая на месте преступления кошка. Томми дернулся в попытке выбраться из-под тяжелого зверя и, поняв, что дело дрянь, со стоном остался лежать.

Я вышла вперед.

– Так, все слушают королеву. Робин, перестань убивать Томаса. Джейми, а ты… Что ты здесь делаешь? Детям не место на крыше!

– Мы с Томми защищаем дом. – Взбудораженный Джейми вскинул сжатые кулаки. – Вы же могли все испортить! Смотри, что вы наделали, магия исчезает!

Ветер стихал, а кружащий в воздухе серый дым развеивался. Было ли это и впрямь плохо? Или некромант воспользовался наивностью мальчишки и заморочил ему голову?

Разобраться. Надо быстро во всем разобраться.

Вот только узнаю, зачем явился призрачный дворецкий. Вряд ли в такой напряженный момент ему понадобилось задать мне вопросы по поводу позднего ужина или планов на завтра.

– Ваше высочество… – обратился призрак к Джейми и вдруг заметил меня. Когда он повернулся ко мне, его полупрозрачное тело словно померкло на несколько секунд. – Вы уже здесь?

Сходила на свидание, называется. Полный дурдом. И судя по растерянному виду слуги, опять какая-то неприятность образовалась.

– Бернард, да на тебе лица нет, – вырвалось у меня вопреки желанию выглядеть сильной и бесстрашной. – Что случилось? Кто-то пострадал?

Наш дворецкий тут же нацепил невозмутимую мину и опустил глаза.

– У меня хорошие новости. Враги покинули территорию. Пленных не взяли, и это моя оплошность. Я не давал приказа, и у пикси не было от вас распоряжений на подобные ситуации.

– Я совсем не сержусь на тебя. Бернард, ты не должен этого стыдиться, ты можешь, как раньше, смотреть мне в глаза и не бояться осуждения.

Джейми невесело хмыкнул.

– Он боится не осуждения, а тебя. Ты голая и светишься.

– Джейми! – Я машинально прикрылась руками. – Я не голая! А свечусь, потому что холодно. Так, а ну все быстро вниз. Я хочу наконец узнать, что, черт побери, происходит.

Поскольку в Лисьем доме не было ни тронного зала, ни пыточной, разбор полетов было решено устроить в гостиной. Я не стала тратить время на переодевание и просто приняла из рук предусмотрительной Мэг длинный, почти в пол, халат.

Робин, все еще в облике пантеры, лег у зажженного камина. Томми, всем своим видом демонстрируя негодование и обиду, притулился на подоконнике. Один из его ручных скелетов, что был меньше остальных по размеру, крутился у ног хозяина и поскуливал. Длинный хвост нечисти мотался туда-сюда с костяным стуком. Присоединившийся к нашей компании Тавиш тоже проигнорировал мебель и просто встал напротив меня.

Несмотря на эпичность событий, рассказ лисьего принца занял всего пару-тройку минут. Когда уже стемнело, Джейми находился в саду. Увлеченный игрой с волками-скелетами, мальчик не спешил в дом и не сразу заметил приближение врагов. Его окликнул кто-то из пикси, и тогда он заметил надвигающуюся стаю ворон.

– Грачей, – коротко поправил в этом месте Тавиш.

Яростно хлопающие крыльями птицы окружили Джейми, примерно половина из них обернулась пикси. Они плели заклятие и хотели набросить на свою добычу что-то вроде магической сети, но Джейми догадался исчезнуть. Как раз подоспели наши пикси, и из-за возникшей заминки враги не смогли отследить невидимого мальчика.