– Нет-нет, мне сверху видно все, потому приму решение сам! – заявил он, хотя не поднимался ни на какое возвышение. – И видел я, что все наши участники постарались, а значит, пока никого нельзя объявить проигравшим!

На этих словах зрители захлопали – им было еще больше плевать на распределение призов, чем многим танцующим. И ведущий продолжил:

– Все наши прекрасные пары проходят во второй тур! Хлопайте им, кричите «браво»! Какие молодцы, вы только посмотрите. Даже солнце засияло ярче от концентрации романтики! Итак, мы продолжаем конкурс «Круг любви», но напоминаю, что приз получит только одна, самая романтическая и самая любящая пара!

– Круг чего? – переспросили мы со Стасом хором, а потом уставились друг на друга. Да, наверное, надо было послушать с начала.

Но ведущий сделал вид, что нас не расслышал, и продолжил театрально голосить:

– А приз замечательный! Поездка на двоих в кабинке малого, но очень быстрого колеса обозрения! После этого романтика в паре победителей только окрепнет!

Стас схватился за голову, а я воскликнула от разочарования:

– Чего?! Билет на аттракцион?

Ведущий отодвинул рупор ото рта и тихо ответил, не глядя на нас:

– А чего вы хотели? Это ж социальная программа от муниципалитета. Роллс-ройс? Простите, все роллс-ройсы я в предыдущем конкурсе по перетягиванию каната раздал.

Пар было много и, похоже, никто от названного приза не расстроился, или они заранее шли сюда только повеселиться. А мы каким-то образом оказались у самой сцены, потому ретироваться незаметно не получится, особенно когда зрители так подбадривающе кричат.

– Ладно, Полин. – Стас первым взял себя в руки. – Пошли и получим хотя бы этот приз, ты же все равно обожаешь побеждать. Пройдем этот круг ада.

– Он как-то иначе конкурс назвал, но давай их сделаем, – согласилась я. – Еще бы я каким-то выскочкам уступала.

Стас усмехнулся, но все-таки удержался от комментария, кого здесь считает самой главной выскочкой. Все же миротворческая вылазка дает некоторые плоды.

Второй тур сомнительного конкурса с еще более сомнительным призом был не для нас со Стасом – мы даже танго изображали успешнее, ни разу до сих пор его не танцевавшие, чем могли продемонстрировать знание друг друга. Ведущий с шутками-прибаутками разделил участников по полу и выстроил армейскими шеренгами, выдав каждому по пластиковому планшету с несколькими листами.

– Самая настоящая романтика предполагает желание узнать свою вторую половину до каждой мелкой детали! – верещал он. Наверное, муниципалитет неплохо платит за эту клоунаду, раз так старается. – Игра на вылет – одна ошибка, и вы присоединяетесь к зрителям! Итак, одни пишут ответ на мой вопрос, а их пара будет отвечать вслух. Начнем с самого простого. Дамы пишут, а после мужчины отвечают: какие цветы любит ваша избранница?

Ха! А может, еще и продержимся какое-то время. Я начеркала «фиалки», и когда дошла очередь до Стаса, он без сомнений ответил то же самое. Я равнодушна к фиалкам, как и к прочим цветам, но здесь же не истина важна, а умение попадать в одну и ту же мысленную волну! И уже такая легкотня быстро освобождала пространство от слабаков – неудивительно, ведь многие начали участвовать, не являясь никакими влюбленными парами, как и мы со Стасом. Мужчины и парни почти полным составом называли «розы», а девушки и женщины выпендривались своими «гладиолусами», «орхидеями» и «альстромериями», как будто всерьез считали, что представители мужского пола вообще способны выговорить последнее слово. Вот пусть к зрителям и идут, там мечтают о своих гладиолусах.

Удивили всех недавно вальсировавшие старички. Дедок с уверенностью заявил:

– Махровые пурпурные пионы!

Я даже не вполне представляла, что такое «пурпурные», но бабуля показала ведущему планшет с дословно такой же записью! Я скосила на нее глаза и заметила, что Стас сделал то же самое в отношении деда – уверена, в этот момент наши мысли совпали: кто-то вставными зубами хочет выгрызть у нас победу? Надо собраться и поднажать.

Ответ на следующий вопрос писали уже мужчины, а нам нужно было угадать:

– Какой цвет больше всего любит ваш избранник?

Самым простым было назвать цвет их теперешней одежды, чем хитрые девушки в моей шеренге и занялись. Но на Стасе был одет светло-серый свитер, и я очень сомневалась, что ему придет в голову написать именно этот цвет. Он еще и победно улыбнулся мне, как будто был уверен, что прямо сейчас мы не вылетим. Черт, а ведь действительно не вылетим! Он мне давеча машину пытался проиграть, но красную даже ради хохмы отдать не смог. Под веселые выкрики зрителей после моего ответа на его планшете действительно все увидели «красный». Мысленная волна пока сбоев не дает, продолжаем. Зато такой вопрос выкосил еще треть конкурентов.

Ведущий забавлялся над нами, но участники тоже входили в азарт – интересно же, на каком вопросе проколются? И нам усложнили задачу:

– А теперь, думаю, вылетят все, чьи отношения еще не дошли до близкого знакомства с семьей! Дамы пишут, а кавалеры отвечают: как зовут или звали родителей вашей избранницы? Можно без отчеств!

Я едва не рассмеялась. Мы и с отчествами могли! И после этого простецкого тура понуро поплелась к зрителям еще половина, осталось всего восемь пар. Вот и правильно! А чего они участвовать решили, если даже о родителях избранника поинтересоваться не удосужились? Пришли в парк гулять – так идите, гуляйте! А эта игра для профессионалов!

Самыми грозными соперниками выглядели старички, на них косились уже не только мы со Стасом – они запросто уделывали всех на любом вопросе, даже не думая напрягаться. И явно друг другу не пытались кинуть телепатические посылы, только улыбались мягко.

– Какой напиток больше всего любит ваш избранник? – прозвучал новый вопрос.

Стас задумчиво нахмурился перед тем, как написать. Опасный момент почувствовала и я. Первым делом вычеркнула весь алкоголь – как я поняла, Стасу вообще нельзя употреблять после операции. И как только ассортимент выбора здорово сократился, назрел ответ:

– Растворимый кофе? Любой напиток из моей кружки? – неуверенно ответила я вопросами. Неуверенно – поскольку кофе, даже дешевый офисный, не обладающий никакой крепостью, этому придурку тоже нельзя, но других ориентиров все равно не было.

И после этого мы в зрительских симпатиях почти догнали лидеров – Стас написал: «Кофе из ее кружки»! Я подпрыгнула от радости, ощущая в себе мощь Халка – всех тут разгромим. Мы-то, оказывается, друг друга знаем получше тех, кто сейчас уныло держится за ручки, вылетев из турнира. Годы ненависти даром не прошли: противники бывают ближе любовников в плане осведомленности!

– Когда день рождения у вашей избранницы?

Вопрос ведущего обрадовал большинство из оставшихся четырех пар, а я забеспокоилась. Лучше бы аналогичный вопрос адресовали мне – у Стаса недавно был, я дату помнила. Но, к счастью, он удивил и не ошибся: