мира, тот, чье имя со страхом произносят величайшие мужи империи сидит передо мной на колене, как неразумный щенок. И ты полностью в моей власти!

От триумфа ей моча ударила в голову. Да, я проиграл один бой. А кто говорит, что за ней останется все сражение?

— Сдаюсь на милость госпожи. Могу отправиться в казематы? Вид твоей довольной рожи в волчьем обличье — зрелище преотвратное. А уж от мысли о том, чтобы сделать тебе ребенка… Да я лучше до конца жизни подружусь с правой рукой!

Таисия взбеленилась, залилась протяжным воем, в который врывались яростные рычащие ноты, и, наконец, велела швырнуть меня в подземелье. Я уж думал, не дождусь. Бриана только храбрится. Она не из трусливых, но противопоставить оборотням ничего не сможет.

Ее трясло от страха, но не было боли или ужаса, значит, пока только пугают. Вряд ли ее тронут в мое отсутствие.

Оборотни вели меня в подземелье, удерживая концы сети обеими лапами. Но в их перекошенных физиономиях так отчетливо читался страх, что не нужно было даже обращаться к инстинктам. Меня боялись даже под сетью Осмела. Вряд ли они вообще понимали значение этой сети. Только Грастхарген мог растрепаться о ней. Тот, чей язык давно следовало отрезать и скормить гиенам.

Громыхнули железные двери, и меня впихнули в камеру. Я резко повернулся, трое оборотней упали на задницу, двое бросили сеть и убежали, и только один продолжал держать концы побелевшими от напряжения руками.

— Что же вы такие нервные. Я хотел попросить водички. В горле что-то пересохло.

Самый смелый оборотень сглотнул, переступил с ноги на ногу. Я шагнул к нему навстречу. Еще немного. Только опусти конец сети, и я освобожусь! Ну же, сделай это….

— Что вы творите, кобели недоделанные? — взвизгнула Таисия, подхватывая упавшие концы сети. Как я сразу не заметил на ее браслетах камни жизненных слез? Редкие заколдованные артефакты, связывающие носителя с артефактом. По сути, сбросить сеть — дело двух секунд. Но я не могу этого сделать, пока хоть один из носителей этих камней касается ее. Артефакты действуют синергидно, подавляют мою волю к сопротивлению. Даже если сильно захочу, я не смогу взбрыкнуть. К тому же, эта давящая боль ужасно действует на нервы.

— Вам ничего нельзя доверить! — выругалась оборотница и смело вошла в камеру.

Грастхарген хорошенько обучил ее. Она мастерски подвязала концы сети к заранее заколдованным жердям, испещренным рунами из молотых слез жизни. Я ощущал эту чужеродную магию каждой клеточкой своего естества. Внутри все бурлило и бунтовало, сердце пыталось выпрыгнуть из меня через нос!

— Что стоите? Пора начинать представление! Раз этого, — Таисия кивнула на сети и пристально посмотрела в мои глаза. — Тебе недостаточно.

Громыхнули двери в соседнюю камеру, где, болтаясь вниз головой, висела Бриана. Ее привязали к потолку, связав по рукам и ногам. В углу, на охапке сена, сидел прыщавый оборотень-подросток, вряд ли хоть раз познавший женщину.

— Ну что, щенок, готов учиться? — хохотнул широкоплечий волк с волосатыми руками.

Таисия внимательно следила за моей реакцией и наслаждалась фейерверком. Она все же отступила на шаг и струхнула, когда сеть Осмела заискрилась, подавляя мою магию. По камере разлился запах паленой плоти. Моей плоти, в которую яростно вгрызался сияющий золотом магический контур.

— Для начала девочку надо подготовить. Для первого раза желательно, чтобы она не брыкалась. Высока вероятность, что ты не попадешь.

Рыжеволосый щенок затрясся и затравленно озирался по сторонам. В коридоре толпился добрый десяток оборотней, которым тоже не терпелось познакомиться с Брианой поближе. А она, стоит отдать должное, мастерски изображала обморок. Я видел, как дрожат ее ресницы, чувствовал, как бешено бьется сердце. Ведь не мое же так старательно карабкалось к горлу сейчас.

Сеть Осмела мне не обойти. Если не уступлю, оборотни надругаются над Брианой, и глазом не моргнут. Дрянная девчонка, какого лешего она поперлась за мной⁈ Я ведь отделался от нее, чтобы избежать таких вот ситуаций, когда вынужден вступать в заранее проигрышные сделки. А потом еще руки марать об оборотниц княжеских кровей. И хорошо, если обойдется только руками, и она не успеет надо мной надругаться.

— Ладно. Ладно, — выдохнул, когда жирная лапа оборотня легла на задницу моей…

— А ну убери от меня свои грязные лапы! — завизжала Бриана и дернулась.

Оборотни оживились, Таисия приблизилась ко мне вплотную.

— Ты что-то хотел сказать?

— Да. Я подумал. Ты отпускаешь Бриану — я заключаю с тобой сделку.

Оборотница вернула человеческое обличие и закусила губу.

— Дай-ка теперь мне подумать. Ты испоганил мою репутацию. Ты заставил меня страдать. Из-за тебя я десятилетиями жила как отверженная! До сих пор так живу, каждый день доказывая, что я не глупая девчонка с родословной! Отец до сих пор меня презирает, оборотни Севера и Запада воротят от меня морды и считают, что я виновата в разладе между драконами. Многие разорились, знаешь ли, и винят в этом меня.

— А виноват кто-то другой?

— Ты! — вспыхнула Таисия.

— Не помню, чтобы брал тебя силой….

— Снова за свое⁈ — прорычала она. — Я говорю о другом. О компенсации! Хочу видеть твои страдания. Хочу видеть тебя таким же беспомощным, какой была я, когда оказалась брошенной. Без поддержки. Порицаемой всеми! Я создала себя с нуля. Я буквально выгрызла право занимать этот трон! И да, я хочу видеть, как ты умоляешь меня! Хочу видеть, как ты унижаешься. — оборотница вскинула подбородок и приказала: — приступайте.

— А кто тебе сказал, что та двуногая имеет для меня какое-то значение? — поежился от сети, пираньей впивающейся в мою плоть.

— Сейчас проверим, — ухмыльнулась Таисия и кивнула своему подельнику. Тот шлепнул жирной лапой по заднице Брианы, и сеть Осмела заискрилась. — Кажется, какое-то значение она для тебя все же имеет, — довольно осклабилась оборотница.

Перехватил взгляд Брианы. Что за девчонка? Страх, бурливший в ней еще пару секунд назад сменился безотчетной яростью.

— Не смей, — прошептала она, глядя на меня с укоризной. Словно прочитала, что я готов из-за нее поступиться гордостью.

Самое противное — готов.

Глава 31

До чего мерзко осознавать, что я готов на это, лишь бы с головы Брианы ни волоска не упало. Когда это произошло? В какой момент я вляпался в историю, дурно пахнущую чувствами?

— От меня не убудет. Она ждет твоих страданий? Не дождется. Я планирую получить удовольствие! Вы же постараетесь, мальчики? Оборотней у меня еще не было. Даром я что ли… порноактриса?

Последнее слово она буквально выплюнула в моем направлении. Даже почти долетело.

Поведение Брианы ввело оборотней в