били в лицо и дышали тиной. Один миг, и я с головой уйду под толщу черно-зеленой мути. Она засосет меня и переварит. И ей совершенно плевать, кто я: Бриана Дероуз, известная актриса, или ноунейм, крестьянка из деревни. Это древняя первобытная мощь, умеющая подчинять и ничего больше.

И такая же мощь одним рывком кожистых крыльев потянула нас наверх, унося все дальше и дальше от смертельной опасности.

Извилистая змея-река казалась мне куда большей опасностью, чем острые пики лесов, на которые я оденусь, как мясо на шампур, стоит дракону «случайно» разжать лапы. Но он не уронит. Не уронит, даже, если я буду биться и кусаться. Странная уверенность в этом невыносимом мужчине пугала меня.

— Что, уже не боишься? — усмехнулся он, прижимаясь щекой к моей щеке.

И да, и нет. Точнее, боялась я совсем другого: что наши губы, которые так близко, случайно соприкоснутся. Хотя бы недолго. На мгновенье…

Стоп! Я же этого боюсь, а не желаю. Бойся, Бри, бойся!

Меня опалило жаром. Наша поза — крайняя грань интимности. Я ощущала собой всего дракона. Всего — это совсем всего. И то, что он видный мужчина, я чувствовала очень отчетливо! Доказательство этого факта весьма красноречиво упиралось мне…

Так, Бриана, хватит! О чем ты вообще думаешь на пороге смерти⁈

«Какой еще смерти⁈» — громыхнул в голове отцовский голос.

«Пап, прекрати так беспардонно вторгаться в мое сознание!»

«Я еще не так вторгнусь! Киллиан бьется в истерике, он не может тебя найти! Говорит, что на земле тебя нет, и что ты осталась без кулона и теперь к истерике скатываюсь я».

«Все под контролем. Просто я не на земле! А кулон… Он касается меня прямо сейчас».

И ведь ни словом, ни мыслью не соврала! Я в воздухе и чувствую кулон между лопатками. Неважно, что он висит на чужой груди, главное, что меня касается.

«Ваша дочь в безопасности, господин Дероуз. Обещаю доставить ее в целости и сохранности самым быстрым драконьим экспрессом».

— Ты…

— Я? — улыбнулся Элгад и покосился на мои губы, маячившие возле его лица.

«А ты еще кто такой, и как попал в закрытый канал? Это кровная связь! Она работает по ауре!»

Вот так одним вопросом отец ответил на все мои. Кто там говорил, что мы не связаны брачными узами? А вот это вот что значит? Ладно, он чувствовал наличие связи, а как вторгся внутрь без приглашения⁈

— Быстро признавайся, я тебе точно не жена?

— Да не жена ты мне, не жена, — усмехнулся дракон.

«Я не понял. Ты сейчас с Корасом?»

«Драконы меня упаси…»

Я ментально хлопнула себя ладонью по лбу, а упомянутый хохотнул за моей спиной и, пользуясь положением, потерся о меня щекой. Щетинистой, между прочим! Вот если кому и не мешало бы побриться, так это точно не мне! Дракон ты или нет, но два дня без станка дают о себе знать!

«Господин Дероуз, я — Эл’хард Дженгернард, владыка провинции Дзэгрон и повелитель сумеречных драконов».

— Выпендрежник!

«Э-э…», — отец подумал о том же, но сказать не решился.

«И я даю слово повелителя, что доставлю вашу дочь в целости и физической сохранности. Но не гарантирую соблюдения сроков. Здесь все немного… непредсказуемо».

— Так, а что насчет моей психологической сохранности⁈

И почему это передо мной владыка, повелитель и все такое прочее, так не расшаркивался, а перед моим отцом красной ковровой дорожкой расстилается?

— Здесь ты сама себе враг, я ничего поделать не в состоянии.

Я пихнула дракона локтем, но быстро опомнилась. Подо мной сотни метров пустоты

«Кулон при ней?» — грозно уточнил отец, причем, обращался он по моей кровной связи, но не ко мне!

«Касается ее прямо сейчас. Слово дракона».

«У вас двенадцать часов! Если в течение этого времени Бриана не прилетит на острова, я с тебя шкуру спущу и кресло себе отделаю! Не посмотрю, что ты владыка, повелитель и что там у тебя еще за регалии. Понял?»

«Вы можете на меня положиться, господин Дероуз».

Главное, не посадиться! На кресло из драконьей шкуры! Столько на нее у всех планов, что скоро случится драка!

Папу это устроило, и он отключил канал связи. Причем сообщил мне об этом никто иной, как Элгад. Я долго молчала, не решаясь сказать ни слова, мало ли, родитель прислушивается. А у папы сердце слабое, нервы тонкие, как и положено всем старикам.

— Связь оборвана. Не чувствуешь?

— Почему ты это чувствуешь⁈

— Хочешь, я сделаю так, чтобы он мог связываться с тобой только с твоего одобрения?

— Как звонок? Вам звонит отец, будете ли вы отвечать?

— Что-то похожее.

— И ты можешь?

— Иначе бы не предлагал.

Это значит, что дракон будет копаться в моих мозгах, а того лучше, в мыслях? И поймает ту самую, про свои губы. А еще про тепло своего тела, про этот крышесносный аромат леса и почему-то костра, который следует за ним по пятам и отбрасывает меня в далекое детство, когда мы с отцом ходили в лесные походы и жарили печенки. Мне даже хочется потереться носом о его грудь, чтобы пропитаться этим запахом.

Что за дурные желания! Я — звезда, а он — пресмыкающееся. У меня топы фанатов, богатых мужчин. Миллионы поклонников, а он над горами летает как птичка!

— Нет, спасибо. Меня все устраивает.

Дракон зычно кашлянул и злорадно улыбнулся. Словно дракон несет принцессу в башню, а не работает как такси.

Как же меня трясет от этой его привычки так улыбаться! Забраться бы в его черепушку, чтобы понять, о чем он сейчас думает? Уж точно не о елках зеленых, которые проплывают под нами как маленькие игрушечные модельки из конструктора.

— Ты выкинешь меня в ближайшем драконопорте?

— Да. Прямо с неба.

Я возмущенно дернулась, а дракон прижался ко мне щекой, и я затихла, наслаждаясь разливающимся в груди теплом. Давно забытые ощущения искренней близости будоражили. Мне хотелось, чтобы наш полет и это странноватое состояние длилось как можно дольше.

— Нет, Бриана, — прошептал Эл’хард. — На этот раз я не повторю свою ошибку. Сделаю крюк и доставлю тебя на место лично. И только когда пойму, что ты в безопасности, и не свалишься на мою голову в самый неподходящий момент, мы расстанемся.

— То есть, хочешь сказать — это великая неудача, что я появилась в логове оборотницы, и у тебя там все было под контролем? Ты чуть не женился на ней!

— Не самое страшное наказание. Во всяком случае, она в любой момент могла свернуть себе