прозвучали как оплеуха. Возможно, он прав. Возможно, я эгоистка, которая думает только о своем прошлом и не думает о будущем других существ. Мне плевать на жизнь императора драконов, я в глаза его не видела, а Элгаду плевать на мою мать, которую никогда не знал он. Мы всего лишь пара чужаков, соединенных ненавистью и дурацкими обстоятельствами. Пара чужаков, которые не могут поделить артефакт.

Защиту, оберегавшую меня все эти годы.

Защиту, благодаря которой я была неуязвима.

Защиту, дарованную моей матери еще нашими предками.

Никто не знает истоков этой силы, известно только, что она безгранична.

Была.

И теперь мне предстоит научиться жить без нее, потому что… когда я смотрю в глаза этого бессердечного чудовища, то сама готова превратиться в монстра. А я не хочу становиться похожей на него.

Нужен амулет — пусть забирает и катится ко всем темным тварям! А я вернусь к своей обычной жизни!

Не успела я повернуться к дракону спиной и шагнуть к выходу, как меня перехватили поперек живота и с силой вдавили в железные прутья.

— Врежешь потом! — рыкнул дракон и, сжав ладонью мой подбородок, обжог мои губы поцелуем.

Злым, яростным, полным ненависти поцелуем. Он ненавидел меня так же сильно, как сильно меня от него драконило. Но тогда почему горячее дыхание, скользнувшее по губам, выключило сердце, разум и все звуки этого мира? Дракон действовал стремительно, пока не включился мой мозг. Вжал меня в себя и ворвался языком внутрь, не допуская сопротивления. Я уперлась ладонями в его твердую грудь, но… не смогла оттолкнуть. По щекам потекли слезы. Я со злостью сжала его одежду и ответила на поцелуй. Это больше походило на драку, чем ласку. Мы бились губами, пытались подчинить друг друга языками и даже наши тела двигались так, что чудом не хрустели кости.

А потом раздалось гневное:

— Кхм-кхм!

И раздалось оно, судя по тону, раз пятый.

Нервное покашливание царапало бухало где-то там, далеко-далеко, словно в другом мире.

Эл’хард нехотя отстранился, ровно настолько, чтобы между нашими губами скользнул поток холодного воздуха. Он небрежно провел пальцем по моим опухшим губам и самодовольно улыбнулся, словно только что мне что-то доказал.

Но он глубоко ошибается, потому что Бриана Дероуз не делает ничего, о чем потом сожалеет! Точнее, если я что-то делаю, то потом не сожалею, даже, если сделала совершеннейшую глупость. Вот как сейчас, например.

Хотя, почему же? Получила гамму крышесносных ощущений и…

Стоп. Кажется, есть проблема посерьезней, чем последствие порывистых поцелуев.

В камеру вошли Корас и Таисия, чей сияющий внешний вид резко контрастировал с серостью каземата. Они испепеляли нас взглядом. Оборотень — дракона, а оборотница — человечку. Фу, ну и слово, человечка! Человечину, человечятину, чело… ай! В общем, зыркала она на меня так, что в пору было прикинуться одной из железных перекладин тюремной клетки, которые больно впивались в мою спину.

Словно уловив оттенки моих мыслей, Элгад потянул меня на себя и шагнул к нашим похитителям. Вместе со мной в обнимочку. Мы выглядели сладкой парочкой, отправившейся на вечерний променад по набережной, но случайно забредшей в подземелье к оборотням. Сейчас спросим дорогу и на выход.

— Снова ты, др-ракон, — прорычал Корас. — Отойди от моей невесты!

— Твоей невесты? — удивленно произнес мужчина. — Помнится, недавно я всем объявил, что Бриана моя невеста. Ты в тот момент где-то шлялся. Поручил подельникам вернуть похищенную возлюбленную, пока сам трусливо отсиживался на берегу. Очень по-джентльменски. Как женщина умная, она выбрала того, кто сильней.

Глава 33

Дракон повернулся ко мне и, нежно улыбнувшись, коснулся пальцами моего подбородка. Я подавила порыв наступить ему каблуком по ноге, чтобы показать, на чьей стороне сила. Понятно, что он делает. И, честно говоря, выбирая между драконом и оборотнем я выберу первого, потому что… Не знаю, что на меня повлияло. То, что дракон говнюк и не скрывает этого или то, что Корас вылизывает себя в разных местах, а потом беззастенчиво лапает меня, даже не спрашивая разрешения?

— Мне не по статусу участвовать в погонях! — рыкнул оборотень, брызгая слюной. — Бриана, прекрати это безобразие! Пойдем со мной и я, так уж и быть, снисходительно сделаю вид, словно ничего не было и прощу тебя! Подумай об имидже, в конце концов!

Я подавилась воздухом. Снисходительно сделает вид⁈ Меня, его недоневесту, и вправду умыкнули у него из-под носа, а он еще будет вид делать и «опускаться» до моего положения?

— Да ты…

Дракон обнял меня с такой силой, что хрустнули ребра. Я впилась в него ответ с не меньшим остервенением, ибо нечего!

— Нам пора, господа. Раз уж того, что мы ищем у тебя нет, — улыбка-извинение для Таисии, — а это, — дракон с презрением глянул на сеть Осмела, — больше не аргумент, то мы пошли.

И ведь эта наглая чешуйчатая морда, сдавив меня тисками объятий, скалой двинулась к выходу. Корас и Таисия, обалдев от такой наглости, даже отодвинулись, а плеяда оборотней, толпившихся в коридоре, изумленно чесала затылки и переглядывалась. Без команды не тявкали.

И только когда мы уже прошли половину коридора (я почти не дышала, в надежде, что мы так и покинем это неуютное заведение), раздался визг Таисии:

— А ну стоять!!!

Ага. А за косточкой не сбегать?

Мы с драконом, словно синхронизированные на бессознательном уровне, рванули вперед. Причем он тащил меня едва ли не волоком, хотя я, как мне казалось, неслась во весь опор. Перед лицом мелькали круги факелов, трясущихся на каменных стенах, серо-черные тени коридоров и переходов смазывались в туманную кашу. Если бы не дракон, я бы давно врезалась в поросшую мхом сырую стену и растеклась по ней некрасивой плесенью.

За каким-то из поворотов меня втолкнули в темное помещение и прижали к стене, при этом закрыв рот ладонью. Я цапнула дракона и прошипела:

— Я что, совсем, по-твоему, идиотка?

Дракон все же заткнул мне рот и, благо, не тем способом, о котором мне, почему-то подумалось. Ну, тем самым, который Киллиан применил в карете. Хороший такой способ, добротный… ой, все!

Дракон просто накрыл мои губы пальцами, а сам, замерев, закрыл глаза и отбыл из тела. Я поняла, что он снова творит свою драконью магию, потому как его пальцы на моих губах заледенели. Секунду назад мягкие и теплые, они касались меня бережно и трепетно, а теперь лежали мертвыми сосульками и нещадно жгли. Из моего носа вырвались клубы пара. А-ля ледяная драконесса!

Я аккуратно отцепила от своего лица драконью руку и, чуть дыша,