– Яд? – предположила я, подняв глаза на арэйна.

– Смертельный.

Я вновь посмотрела на жидкость, вернее, на ее эфирную основу.

– Аскиал предположил в своем труде, что арэйны не могут употреблять в пищу столь плотные и темные сгустки стихии. Хотя, конечно, влияние таких свойств Эфира, как плотность, цвет и плетение нитей, на свойства физической материи ничем не подтверждены. Возможно, это все совпадение, а закономерность выглядит несколько иначе, нежели нам представляется.

Я продолжала зачарованно рассматривать темные сгустки в ранее безобидном на вид напитке. А есть в этом что-то… интригующее…

– И слышал я еще одно интересное предположение, – задумчиво проговорил Ксай. – О том, что внутри нитей Эфира может быть другая стихия.

– Как? – Я удивленно посмотрела на него.

– Как? Не знаю. – Ксай пожал плечами. – А ты представь нить какой-нибудь стихии. Смерти, например. А частицы Эфира – ее оболочка, они как бы облепили эту нить, создавая еще одну, поверхностную, через которую не рассмотреть другую стихию.

– Ты думаешь, внутри нитей Эфира смертельного яда спрятана стихия Смерти? – потрясенно уточнила я.

– Возможно. Именно поэтому сгустки Эфира такие плотные и темные.

На некоторое время повисла тишина. Ксай, наверное, о чем-то раздумывал, а я была слишком шокирована, чтобы о чем-либо думать или говорить. Потом все же перевела взгляд на Ксая и тихо, почти шепотом поинтересовалась:

– А меня не убьют за такие знания?

Ксай моргнул, возвращаясь в реальность, и тоже посмотрел на меня. Чуть наклонился вперед и с неожиданно шальной улыбкой тоже почти шепотом предложил:

– А ты никому не рассказывай.

Если он хотел вытряхнуть меня из привычного состояния тихой злости ко всему миру, то у него получилось. Причем скорее увлекательным знанием, раскрывшим удивительную тайну мироздания и подбросившим еще пару загадок, чем состоявшимся днем разговором. Но и тот я собиралась обдумать. Не сейчас, а, может, завтра. Сейчас я слишком устала.

Ко сну мы приготовились быстро, однако поспать в спокойствии сегодня мне было не суждено.

Сначала все было замечательно. Мне снился чудесный сон о том, как я порхаю над лугом, загадываю траве показать свою суть и рассматриваю светло-голубые искры с удивительными синеватыми всполохами, но тоже вроде бы не опасными для жизни. Хотя кто их разберет? В кхарриате Смерти возможно что угодно!

А потом за спиной раздался голос:

– Вот так и знал, что не стоит тебе об особенностях эфирной магии рассказывать. Опять попытаешься ею во сне воспользоваться.

Я вздрогнула и резко развернулась. Ксай стоял возле наших импровизированных постелей и смотрел на меня с легкой насмешливой полуулыбкой. А в своей постели я обнаружила собственное тело. Вот так вот и понимаешь, что, оказывается, не спишь, а в Синем Мире летаешь.

– Потерпи хотя бы еще пару дней. Но сейчас лучше возвращайся.

Я кивнула и на этот раз без труда вернулась в тело физическое, распрощавшись с оболочкой из Эфира. Остаток ночи прошел, к счастью, без происшествий. Утром я сама, без напоминаний Ксая, проверила всю приготовленную пищу с помощью заклинания. Целебный отвар, кстати, выглядел довольно интересно. Да, весь Эфир сиял, однако составляющие основу общеукрепляющего отвара частички энергии отливали таким чистым голубым цветом с белыми отблесками, что невозможно было не залюбоваться этой красотой.

– А я все же не думаю, что в нитях Эфира могут быть другие стихии, – сказала я, рассматривая завораживающие белые отблески, тем более что смотреть на основу общеукрепляющего зелья было намного приятней, чем в очередной раз его пить.

– Есть мысли? – заинтересовался Ксай.

– Да. Ты сам говорил, что арэйны Эфира способны переноситься в Эфферас, используя Эфир в качестве связующих миры нитей. Но неужели ты думаешь, что они бы этого не заметили? Во время слияний-то с Эфиром. К тому же другие стихии стали бы существенной помехой.

– Возможно. Только предположение о других стихиях внутри Эфира также высказывалось арэйном Эфира. А помешать они не должны, учитывая, что в пространстве много и свободных частиц Эфира. И в нитях его достаточно, несмотря на сердцевину.

– Тогда через определенные предметы другие арэйны тоже могли бы перемещаться в Эфферас. Вот, скажем, через отравленную воду – арэйны Смерти.

– Арэйны Смерти и так могут, – хмыкнул Ксай. – Другое дело, что для нас это намного опасней. Как я уже говорил, стихия Смерти недостаточно сильна, чтобы защитить от натиска такой, как в Эфферасе, концентрации стихий. Вероятно, потому именно Эфир является основой. Как его нити хранят в себе другие стихии, так и защитная оболочка из Эфира оберегает арэйна от губительного воздействия высокой концентрации стихий в Эфферасе.

Кажется, в этот момент я почувствовала, что начинаю сходить с ума. Такого перегруза у меня не было со времен изучения магии явлений, когда нам впервые рассказывали теорию снятия и фиксирования остаточных колебаний Синего Мира для воссоздания образов недавних происшествий.

– А на практике все еще сложней, – добавил Ксай. – Ведь никто до сих пор не придумал, как раскрыть нити Эфира, как заставить показать, что у них внутри. Пока что арэйны Эфира научились их только выворачивать.

Весь день с помощью заклинания проверяла еду, запоминая объяснения Ксая, что и как должно выглядеть в естественном, безвредном или полезном состоянии. Все же ничего более яркого, чем общеукрепляющий отвар, я не заметила, а потому сделала вывод, что целебные свойства в некоторой степени зависят от яркости эфирной основы, так же, как темные частицы стихии могут быть у ядовитой, опасной для жизни пищи.

Вечером, лежа в постели, я решила дождаться появления удивительной дорожки из стихии Смерти и проверить заклинание на ней. Теперь, зная, насколько она опасна, я буду осторожна. Я уверена, что не поддамся ее удивительному очарованию и не коснусь стихии Смерти руками, но взглянуть на ее суть… от мыслей о том, что получится увидеть суть таинственной дорожки, ведущей за грань, сбивалось дыхание.

А еще я размышляла. Не знаю, чего добивался Ксай разговором о моем изменившемся отношении к жизни и позже – о магии, ведь он раскрыл одно из заклинаний, известных далеко не каждому, наверняка из тех, к которым даже среди арэйнов Эфира доступ ограничен. Может, Ксаю было слишком скучно с мрачной и невеселой мной, а я прежняя казалась ему достаточно забавной, чтобы скрасить дорогу. Не имеет значения, почему он затеял тот разговор, главное, что Ксай прав. Он как будто видел меня насквозь и давал ответы на вопросы, давно терзавшие меня. Никто никому ничего не должен. Не нужно возвращаться к тому, с чего начала. Не нужно быть наивной дурочкой, не стоит доверять окружающим, потому как им действительно нет до меня дела. Но… своей злостью я делаю плохо только себе! Им ведь все равно. И миру тоже все равно, злюсь я на него или нет. Только тем самым я не позволяю себе испытывать радость. А почему бы не получить удовольствие? Всего лишь позволить себе немного расслабиться, снова почувствовать вкус жизни, ощутить радость. Это ведь не значит, что нужно вновь доверять кому попало! Ничего не забыто. Я буду помнить, каким жестоким бывает мир. Но больше это не помешает мне, как раньше, радоваться каждому новому дню. Обещаю. Самой себе обещаю.