А потом я чуть не подавилась супом из-за смеха, защекотавшего в груди. В ответ на вопросительный взгляд Ксая, пояснила:

– Мы говорили о том, какие изменения постигли арэйнов Льда. А я сейчас вдруг подумала, что у эвисов Льда не все так радужно.

Это ледяные арэйны, в один прекрасный день вдруг ощутившие присутствие родной стихии, испытали ликование, а какой переполох случился в Лиассе, когда эвисы Льда обнаружили, что больше не способны призывать арэйнов, страшно представить! Ведь как только появился Изначальный Льда, наконец взявший стихию под контроль, эвисы утратили свою власть. Власть смертных не может сравниться с властью почти безгранично могущественного существа. Да, мой родной мир тоже прежним не будет уже никогда. Осталось всего два вида эвисов, а Заклинатели арэйнов Льда утратили свое положение, став обыкновенными магами явлений. Стихия в них, конечно, останется, пока не угаснет в одном из последующих поколений, но толку от стихии, если человек использовать ее не может, а на зов никто больше не явится.

Выходит, я разрушила множество жизней? Это мне было просто отказаться от карьеры Заклинательницы. Мне, увидевшей обратную сторону «почетной» деятельности по управлению арэйнами. Но им… будет сложно. Возможно, кто-то лишится смысла жизни. Возможно, кто-то вообще жить не захочет. Но эвисов Льда мало, в то время как арэйнов гораздо больше. Значит, спасенных жизней больше, чем загубленных. А главное, я сделала именно то, что считала правильным. Пусть даже стала предательницей по отношению к эвисам. И мне не жаль. Ни капли.

– Да, вероятно, у них там паника, – без тени сочувствия предположил Ксай. – Думаю, эвисы Огня и Молний тоже паникуют, боятся потерять свою власть так же, как лишились власти эвисы Льда.

А мне снова стало смешно. Да, я и представить не могла масштаба творящейся среди эвисов паники! Все остальные, наверное, тоже в панике, ведь они потеряли такую магическую мощь в лице Заклинателей арэйнов Льда.

– Кстати, почему мы в город не зашли? Если дело не в группе ненавистников огненных арэйнов.

– А ты полагала это причиной? – удивился Ксай.

– Ну… одной из.

– У нас такой группы фанатиков попросту быть не может. Видишь ли, Инира, арэйны других видов в кхарриате Смерти – слишком редкие гости. А чужое внимание привлекать нам сейчас совершенно ни к чему.

Вспомнив границу кхарриата, я не удивилась тому, что никто не хочет добровольно соваться сюда. К тому же не все могут смотреть арэйнам Смерти в глаза. Вероятно, таких арэйнов по пальцам пересчитать можно, а если учесть, каким именно образом возникает данная способность… Да, проблемы нам не нужны. Зачем показываться местным жителям, которые наверняка заинтересуются вопросом: кто, кого и как умудрился спасти?

Я кивнула, соглашаясь со словами арэйна, и тут же поинтересовалась снова:

– А по поводу кхарриата Воды что-нибудь знаешь? Как Дагал, смог добраться до кхарта?

Раз уж мы упомянули в разговоре недавнее путешествие, не помешало бы выяснить и другие подробности. Наследник кхарта Воды попался на пути совершенно случайно, однако именно он был целью арэйнов Молний, от которых досталось и нам.

– Да, у Дагала все хорошо. Вместе с отцом они вычислили предателя и укрепили защиту кхарриата. Арэйны Молний, по крайней мере, до сих пор не решились напасть. И уже не нападут – единственным их преимуществом была неожиданность. Теперь, когда арэйны Воды готовы к нападению, их кхарриат арэйны Молний захватить не смогут.

– Хорошо, – кивнула я.

– Еще что-нибудь? – насмешливо поинтересовался Ксай. – Или ты все-таки выпьешь этот отвар?

Общеукрепляющий отвар, протянутый мне мужчиной, оставался нетронутым. Я держала его в руках, грела о кружку пальцы, но не пила. Казалось, если сделаю хотя бы один глоток, у меня этот несчастный отвар из ушей польется.

– А что задумали арэйны Молний? Почему они решили напасть на кхарриат Воды?

Вот уж на что никогда не жаловалась, так это на умение придумывать вопросы.

– Не знаю. Пей отвар.

– Ты не знаешь, а мне пить? – правда, губы, вместо того чтобы недовольно скривиться, помимо воли растянулись в улыбке.

– Пей, – Ксай усмехнулся, – и покажешь мне, что умеешь из магии Эфира.

Вдохновившись, я выпила надоевшее зелье в несколько больших глотков и в нетерпении вскочила на ноги. Мы наконец займемся магией? И я знаю, что именно из своих недавно приобретенных умений показать!

Я прикрыла глаза, чтобы ничего не отвлекало, и уже в который раз произнесла однажды придуманное заклинание: «Эфир, опутай меня коконом, скрой тело под собой, спрячь от чужих взглядов».

Снова задрожали, заколыхались искристые нити Эфира и устремились ко мне сверкающими потоками. Наверное, никогда я не привыкну к этому восхитительному зрелищу, сколь бы часто ни применяла свое заклинание. Творящееся вокруг волшебство вновь и вновь завораживало, потрясая невероятной и какой-то нереальной красотой. Осмотрев покрытую эфирной крошкой руку, я подняла взгляд на арэйна и успела увидеть в его глазах странное выражение, которое, впрочем, сразу же исчезло.

Ксай приблизился ко мне, медленно обошел вокруг. Остановившись напротив, протянул руку и приподнял прядку волос. Скосив глаза, я тоже на нее взглянула. Интересно ведь. А может, дело в том, что мне стало неловко оттого, как близко стоял Ксай. Оттого, что касался моих волос, почти неощутимо, но сердце все равно подозрительно замирало.

Странный цвет получился у локона, синевато-серебристый, искрящийся.

– Эфир, – пробормотал Ксай, пропуская прядку сквозь пальцы. – Неплохо. Сама придумала заклинание?

– Да. – Я пожала плечами, не вдаваясь в подробности, когда и для чего пришлось подобное придумать.

Однако история возникновения нового заклинания арэйна не интересовала.

– Значит, не зря Тилар учил тебя языку стихий, – задумчиво проговорил он. – Ты создаешь тонкую оболочку вокруг себя, но, думаю, для посещения Эффераса этого будет недостаточно – защита должна быть намного плотней. Впрочем, подходящее заклинание ты узнаешь у арэйнов Эфира, чтобы ничего не изобретать и не подвергать себя риску. А для начала тебе стоит научиться управлять Эфиром без заклинаний.

Я с трудом подавила мученический стон. Сама ведь просила скорее начать обучение. Это нужно мне, необходимо! И не имеет значения, как тяжело управлять стихией без помощи заклинаний – одной лишь силой мысли. А может, теперь будет легче, после того как я сливалась с собственным Огнем? Пусть Эфир не в моей душе, а наполняет окружающий мир, но он должен слушаться меня. С другой стороны, все изначальные сложности возникали из-за слабости крови арэйнов в моем теле – слишком много человеческого и слишком мало от арэйнов, – оно плохо приспособлено для управления стихиями. И сильнее после всех испытаний я не стала. Можно отточить мастерство, но с наследственностью уже ничего не поделать. Однако выбора нет.