Вечером после ужина Ксай наконец предложил позаниматься магией. Я все удивлялась, что он продолжает варить в котелке, если еда разложена по тарелкам, но вопросов решила не задавать. Оказалось, он готовил нечто для нашей тренировки.

– Я думал, чему тебя научить, чтобы не пришлось использовать магию в полную силу. И придумал. Кстати, весьма полезное знание. Ты научишься видеть в пище яд, от смертельного до просто неприятного.

– Надеюсь, в качестве лучшего усвоения будущего урока ты не накормил меня какой-нибудь отравой? – хмыкнула я.

– Нет, Инира. Но если хочешь, в следующий раз обязательно.

– А у тебя есть чем можно отравить?

– Конечно. На чем-то ты должна практиковаться.

Ксай порылся в своей сумке и вынул оттуда яблоко, совершенно обычное, красное, с желтым, чуть помятым боком. Покрутил в руке и бросил мне. Хорошо хоть не в лоб.

– Насколько знаю, Тилар учил тебя древнему языку, на котором строятся заклинания – понятные стихиям приказы?

– Да, учил, – кивнула я. Слова Ксая натолкнули на какую-то мысль, но та быстро ускользнула прочь, так и не позволив себя хорошенько обдумать. Нет, было же что-то интересное!

– Сможешь перевести «Efsies Allene if»?

Я задумалась.

– Первое слово, по-моему, означает то ли «покажи», то ли «укажи». Или, может, «открой»?

– «Покажи». Фраза переводится как «покажи свою суть». Как думаешь, для чего используется заклинание?

– Учитывая, что ты говорил в самом начале, показывает у предмета суть, по которой каким-то образом можно определить, принесет он вред или нет?

– Вероятно, да, – странно улыбнулся Ксай. – Видишь ли, заклинание действительно намного более многогранно, нежели простое определение свойств пищи и напитков – пригодны они к употреблению или нет. Как-то попался мне один очень интересный труд гениального ученого из арэйнов Эфира. Там рассматривались удивительные вещи, но даже этот ученый, к сожалению, не смог понять, как задействовать все возможности заклинания. Давно известно, что все кругом состоит из стихии Эфира. Но одинаковы ли нити? То, что мы видим обычным магическим зрением, лишь малая часть, оболочка. Данное заклинание приказывает стихии Эфира как бы повернуться другой своей стороной, раскрыть суть предмета, который ты изучаешь. И вот по тем нитям, которые тебе откроются, можно будет определить свойства предмета. Как именно? Вопрос интересный.

Я слушала, затаив дыхание. Казалось, то, что рассказывал мне сейчас Ксай… о, это было не просто тайным знанием – откровением! Или… неужели все арэйны Эфира знали об этом? Но в человеческом представлении о мирах и магии все идеи звучали воистину революционно и в очередной раз переворачивали мою собственную картину мира, впрочем, основанную на том, что знали маги из числа людей.

– Да, суть открывается. Но понять, прочесть – вот в чем настоящая сложность. Ученый, Аскиал эрт Эфлар, провел много исследований, но расшифровать смог, к сожалению, мало. В основном только каким образом распознать, съедобна пища или окажется для арэйна ядом.

– Но, Ксай… – у меня даже дыхание сбилось от забегавших в голове мыслей, – Эфир – это основа, так?

– Так.

– Всего лишь основа. Одинаковая. А физическая материя надстраивается на эту основу, и уже она обладает определенными свойствами!

– Которые определяются особенностями Эфира, – с улыбкой закончил Ксай.

– Как такое возможно?! Стихия – это просто стихия, в чистом виде, просто энергия! И определенные свойства она проявляет только при воздействии на нее заклинанием!

– Вообще да. Но не в случае с Эфиром.

– А ты уверен, что этот ученый… ну…

– Этот ученый что? Договаривай, Инира. – Судя по насмешливой улыбке, Ксай догадывался, что я хочу спросить. Наверное, я выглядела глупо. Но то, о чем он говорил, казалось невероятным, невозможным! Хотя чего это я? Сколько раз уже с момента знакомства с арэйнами мне хотелось крикнуть: невозможно! Однако, похоже, представители древней расы, начавшей развиваться задолго до того, как первые люди освоили письменность (хотя бы по той причине, что рабам это не дозволялось), о строении мира знали намного больше, чем наши ученые. К тому же люди воздействовали на стихию Эфира лишь косвенным образом, даже не понимая, что нити Синего Мира – одна из существующих стихий, такая же, как остальные, и в то же время особенная. Как выяснилось, особенная гораздо в большей степени, чем до сего момента я могла предположить.

– Ладно, – сдалась я. – Ничего не понимаю, но показывай.

– Посмотри сама. – Ксай повел плечами. – Заклинание ведь не забыла?

Я фыркнула и, взглянув на яблоко, произнесла:

– Efsies Allene if.

Нечто подобное мне уже доводилось видеть, но… нет, наверное, никогда. Сейчас искры не летели из окружающего пространства. Синие точки, образовывавшие видимую магическим зрением копию яблока, вдруг зашевелились, закрутились, перетекая с места на место. Те, которые были снаружи, отскакивали в сторону и внутрь, а те, которые раньше рассмотреть было невозможно, выдвигались вперед. Нити словно перекручивались, выворачивались наизнанку, пока мельтешение не прекратилось и частички энергии не застыли на новых местах. Теперь я видела яркие голубые искры.

– А на что смотреть? На сами частички энергии или на нити, в которые они собираются?

– Нити… – задумчиво повторил Ксай. – Да, Инира, хороший вопрос. Теперь ты отчетливо видишь нити. Нити, в которые собираются частицы стихии. И смотреть нужно именно на них, хотя цвет тоже играет определенную роль. Вот и представь, как много этих комбинаций оттенков синего и переплетений нитей. А ведь сами нити тоже могут отличаться не только по цвету, но еще и по толщине, и по плотности.

– Я не представляю, как все это можно расшифровать, – выдохнула я, рассматривая настоящее чудо на ладони.

– Как-то, наверное, можно. Аскиал сделал многое, но по сравнению с тем, чего можно было бы достичь, досадно мало.

– А почему никто этим не занялся? Или, может, занялся, но держит в секрете?

– Это мне очень секретный труд попался. Возможно, когда-нибудь… Впрочем, сейчас мы не будем делать новых открытий, а всего лишь воспользуемся уже сделанными. Смотри. Искры светлые, частички не слишком близко друг к другу расположены, нити едва прослеживаются. Для яблока это нормально. Как и для большинства других съедобных продуктов. Теперь вода. У тебя осталась вода в кружке?

– Да, немного.

– Посмотри на нее.

Вода оказалась еще светлее и еще менее плотной, что, наверное, можно было бы считать логичным.

– Теперь мой… напиток.

Ксай взял ложку, перемешал варево в котелке и, налив немного в пустую кружку, протянул мне. Само по себе, на физическом плане, варево ничем не отличалось от чая – зеленоватый цвет, запах смеси трав, знакомых и незнакомых. Произнеся заклинание, я увидела нечто странное. Темно-синие искорки сплетались в тугие нити, а те, в свою очередь, собрались неприятными, будто грязными комками. Вероятно, Ксай приготовил какую-то гадость.