— Ты же завтра, вроде, собирался? — удивился я его приезду, но тот спокойно вошел в замок и сразу направился в гостиную. Видимо, ящик с вином оказался слишком тяжелым для него.

— Да вот, не терпелось выпить с тобой, — ухмыльнулся тот.

— А рыба? Мы же собирались заселить ею озеро… — напомнил ему о цели своего недавнего звонка, на что он лишь пожал плечами.

— Первым делом попойка. Это одно из условий нашего контракта.

Да, слова «попойка» и «контракт» постепенно становятся синонимами. Мне оставалось лишь тяжело вздохнуть и принять эти условия. Да и отдохнуть, действительно, нужно. Приказал слугам приготовить побольше вкусного, а сам разместился с Николаем в удобных креслах у камина. Виктория тоже не смогла пропустить такое мероприятие, и буквально через пять минут, переодевшись, спустилась к нам.

Вместе со своими псами.

— Ой… — Черепанов явно удивился появлению двух некротических монстров. — А они это… не кусаются? — он с опаской покосился на них. Умертвия сразу продемонстрировали ему свои клыки.

— Нет, что ты, — успокоил я его и налил в бокал иномирского вина. Хочу сказать, что вполне сносного. Специально оставил для таких случаев.

— И не надо обижать моих пёсиков! — возмутилась графиня, подставляя свой бокал, чтобы и ей плеснул вина.

Мы начали наслаждаться всевозможными лакомствами, мясом, вином, обсуждая дальнейшие планы. Вечер действительно стал довольно приятным с появлением профессионального алкоголика, и я не заметил, как быстро пролетело время. Да, очень жаль, что Белмор пока не выучил наш язык. Но когда я сказал ему, что знание языка открывает возможность участвовать в наших попойках, он тут же приступил к усиленному обучению.

— Смотри! Они же меня сожрать хотят! — Николай указал на псов, что сидели у меня за спиной, но когда я обернулся, они… В общем, занимались личной гигиеной.

— Ты действительно так думаешь? — удивился я. — Их куда больше заботит кое-что другое, насколько ты видишь.

На самом деле я знал, что буквально пару секунд назад волки показывали свои зубы графу, всячески принимая грозные позы. Но это и неудивительно, ведь это я приказал им сделать. А что? Выглядит забавно. Черепанов показывает мне на псов, говорит, что они проявляют агрессию, а когда я оборачиваюсь, те, как ни в чем не бывало, вычесывают своих блох. Как по мне, забавно.

— Вот! Опять! — воскликнул Николай, указывая мне за спину. — Точно облизнулся сейчас, гад! Прямо на меня посмотрел!

— Ну и что? Для них нормально облизываться! — вступилась за своих подопечных Виктория. Она-то не в курсе, что я дал им подобный приказ. Посмотрел на умертвий, а те с любопытством наблюдают за мухой, летающей под потолком.

— Ты лучше не увиливай от темы, — усмехнулся я. — Давай, рассказывай. Почему ты так не любишь осьминогов?

— Да точно тебе говорю, собаки сожрать меня хотят! — не обратил внимания на мой вопрос Николай, но я лишь отмахнулся. История про осьминогов была куда интереснее.

— Хватит, у тебя уже паранойя, — я посмотрел на пёсиков, а те вели себя, словно самые миролюбивые создания в этом мире. Сидят такие милые и дружелюбно виляют хвостиками. Так и захотелось почесать их за ушками.

Мы некоторое время обсуждали осьминогов, затем переключились на пресноводных креветок, и постепенно наш гость стал забывать об агрессивных зверях, что прожигали взглядами его всё это время.

— Ладно, наверное, и правда, какая-то паранойя. Просто я не часто встречаю некротических существ, вот и распереживался, — пожал он плечами и улыбнулся, глядя на умертвий. Но один из них отодвинул свою огромную лапу, а там, прямо на камне, когтем был нарисован человек. Глаза его изображены в виде крестиков, а изо рта вывалился язык. — Ну, вот! Что за хрень? Смотри! — заорал Черепанов, подскочив с кресла, но я не стал оборачиваться.

— В этот раз ты меня не проведешь, — я помотал головой.

Хотя я сам и чертил этого человечка, контролируя разум одного из волков. Но это того стоило… Отдохнули мы уже хорошо, и пора переходить к делу. А после подобного Николай сразу захотел отправиться наполнять мне озеро.

Так что вскоре мы уже прибыли на место. Да, Черепанов говорил, что дело тут пятиминутное, и он легко создаст мне полноценное озеро для разведения рыбы. На его лице была полная уверенность в своих словах.

Была… Ведь когда вертолет приземлился около вырытой магами ямы, он немного удивился.

— Две недели, не меньше… — резко проговорил побледневший граф. — Ты что, пытался на другую сторону планеты попасть? Так ведь совсем чуть-чуть не хватило. Пару лопат откинь, и можешь в тёплые страны нырять.

— Вроде нормальное озеро получилось… — пожал я плечами. — Глубокое, много рыбы поместится.

— Ага, глубокое! — усмехнулся граф. — Надо будет тебя пригласить к себе и показать, как должно выглядеть нормальное озеро. А заодно и выпить, но уже без твоих странных псов.

С рыбой пришлось повременить. Черепанов собирался доставить первые партии завтра, но так как озеро оказалось немного нестандартным, перенес доставку на неделю.

— А если дожди пойдут, может оно само заполнится? — предположил я. Действительно, зачем мучить мага воды, когда природа сама может всё сделать за нас.

— Если пройдет дождь, способный наполнить это озеро, то от города ничего не останется, — хохотнул он. — Так что подождать неделю всё же придется.

— Неделя… это плохо, — думал, уже совсем скоро можно начать бешеное размножение рыбы. И ускорить им немного рост. — А если смогу заполнить сам, получится у тебя подготовить воду? Ну, отфильтровать, минерализовать, и все такое?

— Ого, такие запросики у тебя! — удивился Черепанов. — Но смогу. Для этого всё есть.

Думал, надо просто очистить воду от вредных примесей, но разведение деликатесной рыбы оказалось процессом намного сложнее. Но Черепановы в этом деле далеко не первый год, и даже не первое столетие. Так что у них есть свои разработки. Например, специальные кристаллы, которые можно просто бросить в воду и они сделают ее чистой и пригодной для жизни. А еще водоросли, и много чего еще.

— Слушай, а я смотрю, ты серьезно решил за рыбу взяться. Меня же из Рода выгонят за то, что я сам себе конкурента создаю, — задумался Николай, глядя на размеры озера.

— Серьезно? — даже удивился. Но тот рассмеялся.

— Нет, конечно. У нас полторы тысячи озер только в Архангельске. Конкурент ты такой себе, — ему смешно, а ведь я мог бы немного изменить его рыб. И тогда стал бы серьезным конкурентом, у которого те же креветки могут и на суше жить, и сами добывать себе пропитание. Или раки размером с упитанного бычка, причем, с тремя хвостами.

Но делать этого, конечно, я не буду.

— Кстати, вот твой Род занимается разведением элитной рыбы и морепродуктов. А почему ты в гости всегда приходишь без своей продукции? — действительно, в его случае подарить ту же стерлядь было бы и дешево, и очень приятно.

— Знаешь… — задумался он. — Ты даже не представляешь, как меня воротит от этой рыбы. И уже давно не кажется, что подобный подарок может показаться кому-то приятным. Но ладно, в следующий раз обязательно захвачу что-нибудь.

Немного пообщались с ним, после чего граф отправился восвояси. А я пошел поговорить с магами. Для них теперь есть новая задача.

— Вы должны заполнить озеро водой. И кстати, а почему так сложно был сделать это сразу?

— Да не проблема, так было бы проще. Но почему ты сразу не сказал? — Людвиг явно негодовал. Еще бы, выкопать такую глубокую яму и сделать так, чтобы там не появлялась вода довольно трудно.

— То есть, когда я говорил, что нужно выкопать озеро, вы не подумали, что там должна быть вода? — ведь про сухую яму я не говорил.

— Ну, кто вас, лекарей, знает. Может там планировалось создать летную школу гусей? Или трупы скидывать прозапас… — пожал плечами Джованни. — Без подробного технического задания, как говорится, результат может быть непредсказуем.

— Значит, когда я попросил сделать кладовую, причем, чётко и ясно, а вы сделали мне дворец-усыпальню древних королей, это тоже было по техническому заданию? — мне было интересно услышать ответ. Но Людвиг лишь пожал плечами, мол, всякое бывает.

— Бывают осечки, да…

Они сразу приступили к выполнению задания, начали пробиваться к родникам, чтобы те сами наполнили озеро. А я отправился обратно в замок, где встретился с Викторией. Время уже позднее, и она уже закончила сегодняшние уроки, так что могла спокойно сидеть у камина, и с потерянным взглядом смотреть в огонь, попивая кофе.

Вижу, что она