тут ничего не скажешь. Как минимум, это деньги, которые можно будет получить за выкуп. И даже если Снегирёвы не смогут оплатить их, Империя, в любом случае, покроет их стоимость и заставит отрабатывать долг. В общем, сплошная выгода, лучше захватывать людей живьем, чем всех убивать.

Завершив разговор с Черномором, я сразу набрал мага земли Людвига. Он хоть и получил телефон, который, к слову, стоит довольно дорого, но едва ли научился им пользоваться. Так, ответить на звонок может, но самому позвонить уже сложнее. Будет стоять и хаотично тыкать в экран, пока не добьется желаемых результатов.

— Ну, вы там как? Готово озеро?

— А? — опешил Людвиг. — Как тут громкую связь включить? — спросил он у кого-то, затем послышалось шуршание. — О, спасибо! Буду знать!

— Я тебе уже в двадцатый раз включаю, а ты все никак не запомнишь… — послышалось бурчание какого-то гвардейца.

— Михаил, ты думаешь, что нас тут взвод магов? Королевское боевое крыло землевержцев? — не понимаю, о чем он говорит, хотя нет, догадываюсь.

— Так что, не успели опять? — вздохнул я.

— Да я… — снова послышалось шипение, и голос в трубке сменился. Джованни отобрал телефон и перебил своего коллегу. — Михаил, времени выделено недостаточно, немного не успеваем. А так, работаем по плану.

— Молодцы! — пожал я плечами. — Продолжайте работу, — на этом положил трубку.

Не знаю, почему они так ругаются. Просто спросил, даже никаких упреков не высказывал. Ладно, дел еще много.

Одним глазком посмотрел, как там Роман. Вроде освоился, и сейчас в лазарете мерцают огоньками какие-то медицинские приборы, тогда как сам, несмотря на позднее время, внимательно вчитывается в мою книгу и практикуется на больных.

Посмотрел, как поживают склады, где за последнее время стало куда меньше свободного места. И это при том, что основные запасы расположены в соседней деревушке, куда свозят то, что подешевле. Здесь же, по большей части, находятся боеприпасы и оружие. Следом заглянул к Вике. В учебе она оказалась очень старательной и прилежной, видимо, надоело ей быть слабачкой. И это похвально, ведь у нее всего полгода до каникул, после чего снова придется мне запасаться вином и включать свою силу убеждения.

— Михаил, раз уж ты пришел… — поймал меня Белмор, — у нас намечается лекция по влиянию некротической силы на живые организмы.

— Круто! Я бы послушал, но сам понимаешь, — указал ему на запястье, где обычно располагаются часы. — Как-нибудь без меня…

— Да я не об этом! — воскликнул он. — Нам нужен материал!

— Какой? — удивился.

— Какой не жалко, но обязательно живой, — развел он руками, мол, всё во благо науки. Голубя ему дать, что ли? Нет, он сейчас занят… Да и требуются, вероятно, скорее всего, люди.

— Пленные будут только завтра, да и негуманно это… — задумался. Даже не знаю, что ему предложить. Можно поставить опыты на мне, но у меня на это нет лишнего времени.

— А как учиться? Всегда нужны жертвы, мы же с Викой некроманты, — пожал плечами Белмор. — Да и убивать никого не будем, не переживай. — И до завтра не терпит, надо сейчас!

Задумался и стал перечислять в мыслях, кого не жалко отдать на растерзание двум некромантам. Слуг… не вариант, гвардейцев тоже не хочется подвергать мучениям. Я и так их на тренировках бью, этого им будет достаточно.

— Придумал! — спустя минуту размышлений воскликнул я и достал телефон. — Роман, можешь подойти в учебную комнату? А? Да, для уроков… Конечно, уроки магии, а как иначе? — положил трубку. — И ведь не соврал даже…

Но смотреть на их уроки не стал. Отправился в кабинет и стал разгребать завалы документов, писем и донесений, что образовали немаленькую гору на моем столе. Вот только первая бумажка, что оказалась в моих руках…

— Точно же! Душилин! — воскликнул я, прочитав документ о долговых обязательствах.

А чего он, кстати? Уже давно не слышно о нем, ведь он пообещал стереть с лица земли всё, что связано с Булатовыми. Может заболел человек, а я тут ехидничаю? Надо будет позвонить ему и спросить, как здоровье. Вдруг человеку плохо и требуется лекарь… С моей стороны будет некрасиво хотя бы не поинтересоваться о его самочувствии.

Особняк Душилина

Примерно то же самое время

— Ик… — в очередной раз икнул граф, но даже не заметил этого. Ведь сейчас он был готов лопнуть от злобы, — Да как же так? Ка-ак? — прорычал он и бросил об стену дорогую вазу. — Что они о себе возомнили? Деревенщина!

Он рычал и бегал по своему кабинету, обращая дорогую мебель и посуду в груды обломков и осколков. Уже сейчас кабинет выглядел словно после побоища, но останавливаться Душилин и не думал.

— Я понимаю, ваша светлость, — аккуратно подал голос офицер, что стоял в углу. В него постоянно что-то прилетало, но покров пока выдерживал все удары. — Имперцы говорят, что всё по закону. Наши люди сами их спровоцировали, напали первыми.

— Да какой… первыми? Я не за этим их посылал! — вновь взревел граф. — Подумать только, пять сотен человек, и разом сдохли?

— Но они не все уничтожены. Многие успели сдаться в плен, — снова попытался заговорить офицер, но резко замолчал, заметив на себе яростный взгляд своего господина.

— Да плевать я хотел на пленных! Пять сотен потерь, да еще и с техникой! Что люди подумают, а? — расколотый надвое стол полетел в стену и разбился в мелкую щепу.

— Хуже о вас думать не будут, господин.

— Да причем тут люди? Эта сволочь сейчас сидит в своем поместье, потягивает вино и лыбится! Вот точно уверен! — проорал Душилин, срывая голос. — Думает, что смог победить голодранцев, и это вся армия? Неслыханно!

Еще некоторое время граф носился по кабинету, добивая всё, что каким-то чудом уцелело до сих пор. Но постепенно его ярость стала сходить на нет, и офицер смог спокойно выдохнуть.

— Ладно, мне это не нравится. Свяжите меня с герцогом. Поговорю с ним, и если мне разговор не понравится, будем готовиться к войне! — твердо заявил он, а офицер побледнел и сглотнул ком в горле.

— Но… герцог — человек не из слабых. И Род его раньше был могущественным…

— Молчать! — рыкнул Душилин. — Буду я еще всяких провинциалов бояться! Выполняй!

Имение Конакова

То же время

Герцог сидел в удобном кресле и потягивал вино, внимательно слушая доклад командира своей гвардии. Тот подробно расписывал детали произошедшего, и изредка Конаков задавал уточняющие вопросы, тут же получая на них исчерпывающие ответы. Лицо герцога выглядело довольным, вино в бокале вкусное, а враги повержены.

— А что по потерям?

— Потери удовлетворительные, — кивнул командир. — Враг не ожидал, что мы застанем его врасплох.

— А по подготовке как? Как оцениваешь их силы? — старик давно не устраивал масштабные сражения, и потому было интересно хотя бы послушать, как прошла битва.

— Боевые качества ниже среднего,,но экипировка неплохая.

— Понял, можешь быть свободным. Отличная работа! — кивнул герцог и офицер, поклонившись, тут же покинул его кабинет.

Стоило командиру покинуть комнату, как туда зашел личный помощник. Он поклонился герцогу и, получив разрешение говорить, сообщил новость.

— Вас к телефону, господин. Душилин.

— О как! — старик сперва удивился, а затем на его лице появилась улыбка. — А быстро он, не ожидал… Ну, пойдем…

Телефон располагался в другом конце здания. Мобильным Конаков не пользовался принципиально, иначе постоянно придется на него отвлекаться. А вот на старый добрый проводной телефон просто так никто звонить не будет. А пока шел, смог немного поразмышлять. Всё же операция получилась интересной, и даже, отчасти, забавной.

Вчера по его приказу гвардейцы Рода спровоцировали на конфликт войска, что остановились в деревне соседа. Сделали они это максимально «случайно», и потому вопросов ни у кого не возникло. Началось всё с того, что бронетехника противника пересекла границу земель Конаковых, чем враг развязал руки многочисленной армии герцога. Противника просто смели, ведь вокруг располагалось немало воинских частей, что были тут же подняты по тревоге.

Буквально недавно в той деревушке начали появляться первые солдаты. Барон, что владел этой деревней, сдал ее в аренду Душилину на месяц, и тот решил использовать эти земли, как плацдарм для своего отряда из пяти сотен человек. Всё это узнала разведка Рода, причем, в кратчайшие сроки. Здесь, на землях, что уже много веков принадлежат Конаковым, получить информацию — не проблема. Вскоре герцог знал, откуда эти войска, что они замышляют, и с какой целью прибыли сюда.

И да,