— Боюсь, мы этого не узнаем. Но мы обязаны вытащить Ника из ее чудовищных лап! — заявила Роза громким голосом. — Предлагаю обыскать лабораторию.

— И найти так называемое лекарство? — спросила Ева.

— Да. Раз есть яд, то должно быть и противоядие.

— Хорошая мысль, — поддержал Роби, но потом добавил: — Если только дело в яде, а не чипе.

— У нас нет других вариантов, — отрезала Роза.

— Тогда мы попробуем найти то, что поможет Нику вернуться к нам, — согласилась Ева.

Ник все это время смотрел сквозь друзей. Если он и запомнил их разговор, то все равно ненадолго.

Уходя из столовой, Ева подумала еще об одной детали. Раз Ник так хотел, чтобы они занялись часами, то не говорил ли он словами Эммы? Не пытались ли Тикет через Ника повлиять на их действия? И если так, то зачем она хочет их участия в своем деле?

Они явно что-то упускали, но Ева не понимала что именно. Мотивы Тикет оставались для нее слишком затуманенными, и это расстраивало Еву так сильно, что она почти забыла о своих личных драмах.

После уроков Роза и Роби снова остались репетировать, а Ева вместе с Луизой пошла в дом. По дороге она рассказала подруге обо всем, что произошло за этот бурный день. Как Ева и догадывалась, Луиза приняла все слишком близко к сердцу.

— А если у нас не получится? Вдруг он навсегда останется ее Джеком? Я не выдержу, я просто не смогу жить с этим, — голос Луизы дрожал от подкрадывающихся слез.

— Не волнуйся, мы что-нибудь обязательно придумаем, — Ева пыталась утешить Луизу и думала о том, как сильно она хочет уничтожить Эмму.

***

Целый вечер Ева провела рядом с Алексом. Они переиграли во все настольные игры в доме, послушали музыку, почитали друг другу вслух. Алексу было больно улыбаться разбитыми губами, но он не мог удержаться. Ева действовала на него сильнее лекарств.

Томас исчез из школы после второго урока, и больше никто его за день не видел. Ева по привычке немного поволновалась, но потом решила, что он не достоин ее беспокойств. Возможно, Томас сбежал в город и бродит там по улицам, пытаясь совладеть со своей виной.

Однако Ева ошибалась.

Когда она ложилась спать, из-под подушки выпал сложенный несколько раз белый лист. Ева раскрыла его и поняла, что держит в руках письмо. Крупные черные буквы плавно скользили друг за другом и занимали почти всю страницу.

«Дорогая Ева,

После всего, что случилось, я понял, что не могу оставаться в Темпусе. Я натворил слишком много зла здесь. Вчерашний вечер уничтожил все, что я надеялся удержать. Хотя зачем я обманываю, ведь виноват не вечер, а я сам. Я сам все уничтожил. Так хотел удержать тебя, что совсем потерял голову. Я знаю, что ты меня не достойна, что тебе будет намного лучше с Алексом, которого ты по-настоящему любишь. Мое присутствие будет только всех смущать, нервировать и злить. Я это понимаю и принимаю, поэтому я поговорил с дядей, и он согласился, чтобы я перешел в другой пансион. Он как раз вернулся из затянувшейся командировки и сможет устроить меня в новую школу. Не знаю, где теперь я буду учиться, но меня это и не волнует. Без тебя все для меня темнота, хотя у меня нет права это писать. Я забрал документы, сложил вещи и через десять минут приедет такси. Я пишу это письмо и понимаю, что больше мы не увидимся и не заговорим, поэтому я хочу рассказать тебе всю правду, которую до этого бессовестно скрывал от тебя.

Я узнал о «Загадке» и о том, чему посвящена ваша деятельность. Не говорил тебе, потому что ты, наверно, не хотела, чтобы я знал. Но так вышло, что я могу кое-чем поделиться. Давным-давно я читал о часах, способных принести бессмертие, но, естественно, серьезно к этому не относился. Но, когда понял, что у Эммы другие мысли на этот счет, решил углубиться в эту таинственную тему. То, что я узнал из старинных книг, меня ужаснуло. Эти песочные часы, совсем небольшие, но такие мощные, что могут полностью изменить мир, к которому мы привыкли. Смешав песок из часов с одними веществами, получится напиток, продлевающий жизнь, а если смешать с другими, то такая смесь сможет разрушить разум похлеще любых наркотиков. Это больше похоже на магию, чем на химию, однако это все реально, отчего еще страшнее. Если вы не найдете часы раньше Эммы и не уничтожите их, то, боюсь, наш ждет что-то вроде конца света. Только хуже.

Только вот запугивать легко, а еще бессмысленно, поэтому лучше я расскажу главное. Эмма обосновалась здесь неслучайно, ведь именно на территории Темпуса спрятаны часы. Я узнал из книг, что они хранятся в сейфе в подвале. О каком подвале идет речь, я и сам не знаю, но уверен, что вам надо обыскать все, что вы найдете в Темпусе. Где-то они ждут своей минуты славы…

Надеюсь, вам поможет эта информация и вы опередите Эмму. Если бы я остался, то обязательно помог бы вам, но я не могу. Прости.

Вечно твой,

Томас».

Ева дочитала письмо, и лист выпал из ее ослабевших рук.

Мысли пылали ярким огнем, и Ева не знала, как их потушить.

Он все знал. Он старался помочь. Он сам сделал для них первый шаг.

А потом он уехал. Он решил, что так будет лучше для всех.

Но это было ошибкой!

Ева не сомневалась, что, включив Томаса в «Загадку», они бы быстрее пришли к своей цели. Даже примчались бы к ней.

Почему он не признавался, что всё знает? Почему он скрывал от них?

Ева упала на кровать.

Она вновь потеряла Томаса, и в этот раз навсегда.

Слёзы потекли по щекам, но Ева вытерла их. Письмо сразило ее, но оно также придало немного сил. Теперь, когда Томас дал им подсказку, они больше не будут терять время. Они найдут часы и избавят мир от их злой силы.

Ева не подведет Томаса. Нет. Теперь она была обязана ему.

4×1

Проснулась Ева в ужасном настроении. Ей казалось, что ночь облегчит чувство потери и придаст сил для новых приключений, но она ошиблась. Ева ощущала себя разбитой об камни, брошенной на съедение волкам, потерянной в густой тьме. Она едва смогла подняться, и то только после того, как Роза украла у нее одеяло.

— Оставь меня в покое, — не сдержалась