надо на историю принести кое-что оттуда, — поспешил ответить Алекс.

— Туда так давно никто не ходил. Грязи, наверно, сколько… А мистер Фок разрешил спускаться в подвал?

Снова врать не очень хотелось, но у них не было выбора, поэтому Луиза поспешила убедить Беллу, что всё в порядке.

Белла дружелюбно улыбнулась и полезла в карман за связкой. Быстро отыскав нужный ключ, она вручила его Луизе. Поблагодарив, друзья кинулись в подвал.

— И никаких проблем не возникло, нам явно везёт, — радовался Алекс, пока Луиза пыталась открыть дверь. Ключ вошёл в скважину с трудом, уж слишком долго не пользовались замком.

Однако пыл Алекса резко остыл, когда они оказались в подвале и увидели своими глазами, насколько там всё запущено. Толстый слой пыли и паутина покрывали все шкафы и стеллажи, и, увидев это, Луизу даже передёрнуло от отвращения.

— И в таких условиях мы живём.

— К счастью, мы не живём, только если крысы, — заметил Алекс.

— Надеюсь, мы их не увидим, иначе меня тут же вырвет.

— Давай просто скорее покончим с этим. Томас писал про сейф. Видишь где-нибудь сейф?

— Думаю, надо открыть все эти дверцы и заглянуть внутрь.

Этим Алекс и Луиза занялись. Они старались не шуметь, чтобы не привлечь внимание Фока наверху. Его обмануть им бы точно не удалось.

— Смотри, в некоторых местах пыли нет. Может, Эмма здесь уже порылась? — обратил внимание Алекс.

— Но дверь будто веками не трогали…

— Не удивлюсь, если Тикет проникла сюда через тайный проход.

В любом случае, кто бы здесь был раньше или не был, ничего похожего на сейф в подвале не стояло. Только если его не вынесли, в чем Алекс с Луизой сомневались.

Спустя некоторое время, когда всё уже вроде было проверено по несколько раз, Алекс с сожалением сказал, оперевшись на один из шкафов:

— Всё-таки мне кажется, что Эмма догадалась проверить наш дом и быстро сообразила, что загадка не может быть такой лёгкой. Часы бессмертия спрятаны в первом корпусе? Или в каком-то другом? Слишком просто, слишком. Может, подвал — это метафора?

— Только этого нам не хватало, — вдохнула Луиза и хлопнула дверцей. Обмазалась пылью, а всё оказалось зря.

— А если сейф и существует в действительности, то он явно спрятан намного лучше: под полом, над потолком, в стенах.

— Фок явно обрадуется, если мы начнём крушить подвал, — усмехнулась Луиза.

Алекс кивнул.

Повисла неприятная тишина, означавшая, что они зашли в тупик.

***

Роза и Роби пришли в опустевшую школу и даже удивились, как она отличается, когда почти никого в ней нет (только в некоторых кабинетах проходили дополнительные занятия). Но наслаждаться школьной атмосферой времени не было, и Роза с Роби поспешили на поиски подвала, о котором раньше даже никогда и не задумывались.

— Придумала, как попадём внутрь? — спросил Роби.

— А ты придумал?

— С чего это вдруг? Ты же у нас ответственная за креатив.

— А за что же ответственен ты?

— За поддержание своей красоты, которой ты однажды восхитилась, — усмехнулся Роби и ускорил шаг.

Роза тут же вспыхнула:

— Не было такого!

— Было-было. Может, ещё скажешь, что мы и гулять не ходили?

— Сам говорил, что это всего лишь способ отвлечься от окруживших нас чужих проблем.

— Думаю, мы неплохо тогда отвлеклись, — Роби мельком взглянул на Розу и увидел, как она отчаянно пытается скрыть улыбку.

Их внезапная прогулка, случившаяся ещё тогда, когда Томас учился в Темпусе, особенно запомнилась не милым кормлением уточек в озере, а крепкими объятиями. Порадовав птиц, Роби с Розой уселись на одну из погруженных в сумерки лавочек и некоторое время болтали, притворяясь, что ужасно увлечены беседой и вовсе не думают о том, как бы подвинуться ближе друг к другу. Однако они не отличались забавной робостью своих друзей, и вскоре Роби всё-таки предложил Розе свой пиджак, при этом так сократив расстояние между ними, что они оказались прижатыми друг к другу, словно представляли собой единое целое.

— Чтобы холодно не было, — сказал тогда Роби и обхватил Розу рукой.

— Лучше бы придумал что-нибудь, чтобы не было так жарко, — не сдержалась Роза.

Так они просидели очень долго, пока действительно не стали замерзать. Вернувшись в дом, они разошлись по своим комнатам и больше в тот день не виделись. С утра обоим показалось, что всё это было лишь удивительным сном.

И вот теперь, когда им предстояло пробраться в школьный подвал, тема той вечерней прогулки вылезла на поверхность.

— Не пришло ли время повторить? — Роби снова глянул на уверенно шагавшую рядом Розу.

— Проверю свой ежедневник, — без раздумий ответила Роза и всё-таки широко улыбнулась.

Как раз в это время они подошли к одной из лестниц, за которой пряталась дверь. Роби дёрнул за ручку, и, на удивление, дверь оказалась не заперта.

— Пошли, — Роза первая переступила порог, даже не подумав, почему подвал не заперт.

А причина заключалась в том, что в подвале как раз в это время находился школьный столяр. Пожилой мужчина под светом одинокой тусклой лампочки перебирал доски в поисках той самой, что ему нужна была для ремонта. Увидев гостей, он нахмурился:

— А вы, ребятня, что здесь делаете? Ну-ка брысь.

Роза хотела даже обидеться на такое отношение, но потом передумала. Она собиралась идти напролом.

— Сэр, не подскажите, здесь есть сейф?

— Что? — опешил столяр, а заодно и Роби, не ожидавший, что Роза вот так возьмёт и спросит о сейфе, будто речь шла о какой-нибудь ерунде.

— Школу хочется обокрасть? — мужчина отбросил доску, которую держал в руках.

— Не в этот раз. И всё-таки?

Пока Роза ждала ответ, она взглядом анализировала помещение, чтобы самой найти ответ на свой вопрос. Роби принялся делать то же самое. Они оба поняли, что через секунду их выставят за порог, поэтому нужно было пользоваться моментом.

— Нет здесь никакого сейфа, не знаю, что это вам в голову взбрело. Давайте топайте отсюда.

— А мы можем сами в этом убедиться? — улыбнулась Роза, но столяра ее улыбка не покорила.

— Я сказал, быстро наверх. Нечего мне мешать. Или дать вам молоток с гвоздями, поработаете?

— Нет, спасибо большое. Мы лучше пойдем, — поспешил ответить Роби, потому что испугался, что Роза согласится на предложение. Он схватил Розу за руку и потянул обратно в коридор.

Роза, как и следовало ожидать, сопротивлялась, потому что не хотела уходить, тщательно всё не обыскав. Выйдя из подвала, она тут же начала возмущаться:

— И что ты наделал? Мы могли там остаться и лучше осмотреться.

— Вряд ли осмотришься, пока будешь вбивать гвозди.

— Я бы справилась, не волнуйся.