мёрзну, хочу уехать домой. Скоро полночь, троллейбусы перестанут ездить, а я ждал свою «тройку».

— И что, страх не успеть до дома? — Максвелл прополз по грязному льду, который дворник засыпал песком. — Мог бы уехать на такси.

— Ага! Знаешь сколько оно стоит? Но суть не в этом.

— Э, братиш, — раздался гундосый голос. — Есть чё закурить? А?

— Не курю, — сказал я.

— Каво? Спортсмен, что ли?

В свет единственного работающего фонаря вошёл гопник с тупой мордой. Зашитые кроссовки Pumma, спортивные штаны с полосочками, грязная китайская куртка с надписью «Rusia» и бело-красно-синим флагом (китайцев не смущала ошибка в названии и флаге), а ещё вязаная шапочка с легендарным брендом Abibas.

И конечно же, гопник грыз семки и сплёвывал их прямо перед собой.

— Я тя спрашиваю, ты чё спортсмен? А?

Больше всего меня раздражала это «А?» в качестве вопроса. Я помню эту встречу, тогда гопник отжал у меня пятьдесят рублей на «грев пацанам на зоне». И мне пришлось ночью идти в Сосновый. Холодно, скользко и страшно.

Но сейчас я не тот школьник.

— А ты кто по жизни? — продолжал гопник. — Каво из пацанов знаешь? Я Тоха Синий, меня тут все знают.

Я не знал, кто такой Тоха Синий и почему его так назвали. И мне он надоел.

— Пацанов на зоне подогреть бы надо…

Я не дослушал, просто взял и толкнул его.

— Да ты чё? — он достал китайский нож-бабочку. — Я тя щас…

Всего один удар, гопник упал на лёд, стукнулся башкой и… исчез, оставив только после себя модную одежду. И сразу остановился троллейбус. Пустой, без водителя и кондуктора.

— Туда? — спросил я.

— Верно, — отозвался Максвелл и заполз первым.

Только я оказался не в троллейбусе, а в сортире. Ещё одно неприятное воспоминание из детства. Но на этот раз всё будет иначе.

— Окунай его! — кричал Женя, наклоняя меня всё ниже над толчком. — Сильнее!

Их трое, Женя, Саня и Лёха, мой тёзка. Три бычары, которые надо мной издевались. Это тоже часть испытания?

Я легко высвободился, зарядил Лёхе в солнечное сплетение, Сане врезал левым хуком, а потом схватил Женю и заломил ему руку.

— Только не туда, — попросил он.

— Туда-туда, — сказал я, наклоняя его всё глубже к толчку, пока не раздалось бульканье. — Где деньги, Лебовски?

Жаль только, что этот фильм никто из нас тогда не смотрел.

А Максвелл, скорчив рожу, показал на расписанную дверь сортира. «Дириктриса мразь, сука, жопа». Классика.

— И ты боялся хулиганов? — спросил Максвелл.

— Класса до девятого. Потом пошёл на кикбоксинг и надрал им жопы. Они потом в друзья ко мне набивались. Вроде двое сидят, а один спился и помер.

— Ну и хрен с ними, — сказал демон. — Дальше? Мне даже стало интересно.

Я вышел, и мы опять оказались в другом месте. На квартире у Ирки. Она лежала рядом со мной в одних трусиках, а я смотрел в потолок, мокрый от страха, и не знал, что делать дальше. Почему-то всё было не так, как я себе представлял.

— И что дальше? — разочарованно спросила Ирка.

Но сейчас-то я уже знал, что делать. Я повернулся к ней, притянул к себе и крепко поцеловал её в шею сбоку, а руками полез к её груди. Всего несколько секунд достаточно, чтобы она сладостно застонала, а я настроился на продолжение.

— Так, ещё одна душевная травма закрыта, — демон забрался в кресло, где лежали наши шмотки. — Доктор Максвелл излечивает даже неизлечимых…

— Помолчи, — попросил я. — Ладно, если честно, это даже немного расслабляет. И это правда меня беспокоило?

— Раз ты всё это видишь, то да.

— Идём дальше.

Теперь я в армии. Служил на монгольской границе. Пожалуй, одно из самых неинтересных мест в мире. Из развлечений только охота на тарбаганов, степных сусликов. Так, и что меня здесь беспокоило? Ах да.

Я стоял у гладильной доски с утюгом. Наглый дед, старше меня всего на год, бросил мне свою форму. Этого парня боялись все, даже офицеры. Говорят, что он дурак, что у него была справка, но в армию его всё равно взяли.

— Погладь её, — потребовал он.

— Не-а, — ответил я.

— Ты чё, сука, залупаешься на меня? — он подошёл ближе.

Я посмотрел на него, потом на утюг в своей руке. И чего мне тогда это не пришло это в голову?

Не, я же не садист, я не стал его прижигать. Всего лишь скучно вмазал ему по кумполу и добавил ногой, когда он повалился на пол. И всё. А я боялся.

— И это все твои страхи? — спросил Максвелл, выползая за мной на улицу.

— Наверное, — я пошёл куда-то на восток, оглядываясь на бесконечную степь вокруг. — Как оказалось, всё это решается просто. Ну, сколько ещё? Мне уже надоело, надо возвращаться. Я ещё обещал назвать Арлама…

В степи росло дерево. Да, я помню его, у нас ещё служил сын шамана, который всем говорил, что это дерево священно, и его срубать нельзя. Мы и не срубали, оно было красивым. Но сейчас под ним стоял камень, чёрный и гладкий.

У меня сбилось дыхание. Я на ослабевших ногах подошёл туда, посмотрел на фото в рамке и увидел имя. Юлия Семёнова. Она прожила совсем немного.

— Мне жаль, приятель, — сказал Максвелл, забираясь ко мне на плечо. — Но знай, когда победишь, этому страху будет не суждено сбыться.

— Я знаю, — ответил я. — Нужно только победить. В этот раз всё будет иначе.

— А вообще странно, — он посмотрел на меня. — Я так понимаю, что в этом мире ты занял тело себя самого? И твоя сестра рядом, и она тоже болеет. Так… бывают совпадение, но настолько сильных никогда.

— Ты понимаешь, как это работает?

— Нет, но я знаю, что перемещение между мирами работает. Был у нас один неприятный товарищ, который на этом собаку съел. Так вот, он говорил…

— Ты изгнан! — раздался голос позади.

Я повернулся. Доргон Квинт с лицом, перекошенным от ненависти, смотрел на меня.

— Ты изгнан из семьи! — рявкнул он. — И в турнире участвовать не будешь.

— Я должен драться, — произнёс я.

— Не верь, — шепнул Максвелл. — Это тоже твой страх. Никто тебя не выгонит, им нужна твоя победа. Она нужна всем…

— Кроме меня, — прошептал человек, стоящий за спиной Доргона.

Доргон Квинт встал на колени, и мы увидели, кто был за ним. Высокий верзила в капюшоне. Лицо разглядеть невозможно, но глаза горели красным огнём. Иглоподобные когти его правой руки впивались Доргону в затылок.

Тело Квинта медленно сползло вниз и дёрнулось. А Тот, Кто Ждёт, протянул ко мне когтистую лапу.

— Была предсказана свобода, — сказал он. — И я её получу.

— Это страх, или он реален? — спросил я.

— Не знаю, — ответил Максвелл. — Я бы на твоём месте сбежал.

— От страха? Тогда какой смысл? Я ему…

Я первым налетел на это создание. Он легко уклонился и царапнул меня когтями по груди. Кожу жгнуло болью.

— Он реален! — вскричал демон. — Беги!

— Вечно бежать не можешь, — прошептал Тот, Кто Ждёт. — Ты не сможешь…

Я пришёл в себя, лёжа в подсобке на кушетке, мокрый от пота. На груди остались три кровоточащих тонких полоски, будто сделанных бритвой.

— Он был настоящим, — сказал Максвелл. — Но действие эликсира прошло. Сука, он тебя везде караулит. Хорошо, что он заперт.

— Зачем я ему нужен?

— Из-за пророчества.

— Но кто он?

— Предатель, — в голосе Максвелла чувствовалась ненависть.

— Очнулся? — спросил Арлам, входя в комнатку. — Ты быстро, я думал…

— Арлам, — я обвиняюще указал на него пальцем. — Ты мудак!

— Извини, — он развёл руки. — Я тоже самое сказал своему тренеру. Но во многом именно то, что произошло в моей голове после эликсира, сделало меня тем, кто я есть на самом деле.

— Оставь эту хрень. Что дальше?

— А дальше… а это откуда? — Арлам показал на царапины. — Кто тебя порезал? Профессор Мануэла?

— Кто?

Арлам показал на полосатую кошку, которая спала на шкафу.

— Профессор Мануэла никого не трогает, — произнёс басом вошедший Старый Герберт и осторожно взял кошку на руки. — Моя красатулечка никого не царапает. У, ты моя лапочка.

Я посмотрел на него и отвернулся. Арлам откашлялся.

— В общем, Алекс, ты мне ещё скажешь спасибо, — произнёс он. — Ну, а дальше нам с тобой надо пройди жеребьёвку. Надеюсь, ты не попадёшься против Пираньи в первом бою.

— А кто будет ещё опасным?

— Не думаю, что будут выступать крутые бойцы старой гвардии. А то бы нам пришлось туго. Ладно. Но если что, у меня есть настоящий коньяк.

— Иди в жопу, — беззлобно сказал я. — Я с тобой вообще пить не буду.

— Мне больше достанется, — произнёс тренер и полез за фляжкой.

* * *