— Просто для его приготовления нужно одно крайне редкое растение. Вот из-за него-то зелье и выходит очень дорогим. Ну хватит тратить время на разговоры, пойдемте.

Ночной лес выглядел жутковато. Особенно учитывая, что по пути сюда наша милая Дарла весьма живописно рассказывала про обитающих в таких местах умертвия, которые только и поджидают случайно заблудившихся. И даже категоричное Грана «Нет здесь никаких умертвий!» мало утешало. Видимо, Аниль тоже была под впечатлением, даже боялась в лес заходить. Так что пошла лишь за ручку с Граном. Тавер, правда, в свою очередь заикнулся, что и ему одному там бродить как-то не по себе. Добрая Дарла тут же предложила составить ему компанию. Так артефактор первым умчался в чащу, больше не ища себе сопровождающих.

Благо, бродить нам тут пришлось не долго. Как раз таки Тавер первым обнаружил растение со светящимися лепестками. Гран подтвердил, что это нужный нам цефелус и есть. И пошли бы мы все домой. Но теперь Дарле было скучно вот так вот сразу возвращаться.

— Ой, а чего это у вас там такое? — поинтересовалась она, указывая на плохо различимое в полумраке изваяние на краю лесу.

Гран опасливо огляделся по сторонам. Видимо, проверял, не бродят ли где поблизости его сородичи. И заговорщически произнес:

— Пойдемте, я вам покажу. Вообще туда чужих для клана пускать нельзя. Но мне-то вы не чужие.

Неведомое изваяние оказалось статуей вставшего на задние лапы разъяренного медведя. Вокруг услужливо кружились светлячки, придавая холодному камню колдовского мерцания. Мы восхищенно смотрели, а Дарла с явной скукой поинтересовалась:

— Ну и чего это за народное творчество?

— Это святыня моего клана, — с благоговением пояснил Гран. — Не зря ведь мы называемся кланом Бурого Медведя.

— Так у вас тут все, что ли, медведи? — поежился Тавер.

— Нет, что ты, ни одного нет. Это вообще крайне редкая ипостась для оборотня.

— А ты? — не поняла я.

— А что я? — Гран горько усмехнулся. — Я кто угодно, но только не медведь. Что толку, если всего один раз удалось обернуться своим тотемным зверем. Если бы мне было это подвластно, многое бы сложилось иначе… Ну а так ничего не поделаешь.

Аниль ободряюще ему улыбнулась, он в ответ приобнял ее за плечи.

— Короче, я придумала, — Дарлу осенило, — как приедет Реф, пусть надергает с изнанки мира демонов, они Грана чуток погоняют, и он гарантировано превратиться в медведя! Заодно местную обстановочку оживим, а то такое спокойствие, аж тошно.

— Э нет, — тут же возразил Гран, — не надо тут никаких светопреставлений устраивать. Тихо-мирно приготовим зелье и тихо-мирно уедем.

Вернувшись в дом бабушки Налли, мы с девчонками не сразу легли спать. Сидели на кухне, пили чай. Каждая в задумчивости. Аниль явно переживала за Грана. Ну а Дарле, похоже, было ну очень скучно, и она все размышляла, как бы устроить мелкокалиберный кипиш, но при этом остаться будто вообще не причем.

— Как думаете, — тихо произнесла я, вертя в руках чашку с чаем, — Реф скоро приедет?

— А кто ж его знает, — Дарла пожала плечами. — Тут тебе, наверное, виднее.

— Все равно ведь он никак не приедет раньше, чем сюда придет нужный корабль, — добавила Аниль.

А я снова крепко задумалась. Алекс ведь говорил, что воспоминания сами бы ко мне начали возвращаться через неделю. То есть ориентировочно тогда Реф и приедет. Тем более Александр ведь наверняка знает время прибытия всех кораблей, вот по срокам и подгадал.

— Знаете, мне так за Грана боязно, — между тем вздохнула Аниль. — Так-то он старается не показать, но я ведь вижу, как он удручен. И болезнь отца, и возня еще с зельем этим дурацким…

— И придурошный братец, который вот-вот станет вождем клана, — напомнила Дарла.

— Наверняка Грану очень обидно, — пробормотала я. — Ведь теоретически именно он должен был стать вождем клана. Не будь он уникальным магом. Да, все сложилось бы иначе.

— Да у нас всех бы жизнь сложилась иначе, не будь мы уникальными магами, — мрачно усмехнулась Дарла.

— И то хорошо, что про нас тут никто не знает, — еще больше приуныла Аниль. — Грану пока пеняют лишь тем, что он до сих пор не может тотемным зверем обернуться. В общем надо нам с этим зельем поторапливаться и уезжать отсюда. Не знаю как вы, но лично я уже мечтаю о возвращении в Дом факультета.

— Поверь не ты одна, — я вздохнула.

— Это да… Я вот все переживаю, как там мой Зулечка, — присоединилась Дарла. — А то ведь привыкнет сейчас к анархии, потом опять перевоспитывать его придется. Ну что, спать-то идем?

— Идем, — лично мне спать не хотелось. Точнее, физически-то хотелось, а морально нет. Опять проваливаться в воспоминания, где запуганная я и весь такой распрекрасно благородный Александр… Но деваться некуда, надо эти оставшиеся дни как-то пережить. А там уж и Реф приедет, мне сразу станет легче. И на этой оптимистичной мысли я пожелала подругам доброй ночи и побрела в свою спальню.

Я старалась как можно дольше не засыпать. Лежала на кровати, смотрела в полумрак комнаты и старательно думала о чем-нибудь хорошем. Вот только хорошее никак в голову не приходило. Даже мысли о Рефе были основательно приправлены тоской и чувством вины, пусть я и убеждала себя изо всех сил, что ни в чем не виновата. Но разум твердил одно, а стоило вспомнить написанное самой себе письмо, сразу становилось страшно. Не такие эмоции я должна была испытывать в тот момент, совсем не такие. Ведь узнав тогда правду, я бы воспылала к Алексу еще большей ненавистью за его подлость! И уж точно не стала у него бы утешения искать, как он утверждает. Впрочем, Александр всегда говорит исключительно то, что ему выгодно говорить.

С неумолимой беспощадностью сон все-таки меня победил. Я снова оказалась в полной темноте со сверкающими сполохами. Теперь их оставалось шесть. Ближайший устремился ко мне …

Я открыла глаза. Каюту заливал мягкий вечерний свет. От недоумения я даже резко села на кровати. Вечер? Как вечер? Я проспала целые сутки

Почти тут же раздался легкий стук в дверь. Все еще пребывающая в растерянности я пробормотала:

— Войдите.

И хоть получилось совсем тихо, но неведомый визитер услышал. Дверь отворилась и в комнату вошла служанка.

— Добрый вечер, госпожа, — она мне поклонилась. — Я пришла сказать, что господин граф приглашает вас на ужин.

В ответ я даже не знала, что сказать. А она, между тем, продолжала:

— Пока вы спали, мы приготовили вам одежду. Если позволите, я уложу ваши волосы.

Ну да, не являться же на ужин к Арландскому графу абы как.

Оказалось, что пустовавший до этого шкаф теперь был забит чуть ли не до отказа. Начиная от шикарных платьев и заканчивая кружевными ночными сорочками. Я сразу почувствовала себя как минимум принцессой. Нет, ну надо же, как жизнь непредсказуема, я-то считала, что все, мне конец, и тут вдруг такой подарок судьбы. Впрочем, страх уходить не спешил. Ядовито мне нашептывал, что нечего радоваться раньше времени. Мало ли, как все сложится дальше, вдруг это просто лишь временная передышка. Но я старательно гнала дурные мысли прочь.