— Кто ж спорит, люди помогают людям — да, нормально. А люди уникальным магам? Особенно, если именно эта кучка нас презирает? — гнула свое Дарла. — Да, они, может, и смилостивятся. Но не за так же. Вот возьмут и потребуют у нас этот травень, — кивнула на травник в руках Тавера, в который было вложено найденное растение. — Второй такой мы найти не успеем. И все, зелья нет, практика провалена, ректор самолично машет нам на прощание белым платочком.

— Ладно, убедила, — вздохнула я, — не будем мы к ним за помощью обращаться. Но как выбираться тогда? Тавер, может, смастеришь какой навигатор?

— Чего? — не понял он.

— Ну артефакт такой, который бы путь указывал.

— А из чего его мастерить? Из листиков да веточек? — скептически возразил Тавер. — Артефакторством из эфира я вообще-то не владею.

— Ну а табуретки свои буйные ты из чего делал? — напомнила Дарла. — Как раз таки из досок. Так что давай, являй чудо. Ты вообще-то тут единственный мужчина, а мы всего лишь слабые беззащитные девушки, ты просто обязан нас спасти.

Тавер хоть и явно хотел возразить на тему беззащитности некоторых девушек, но все же не стал. Мученически вздохнув, принялся собирать веточки.

— Только, пожалуйста, — чуть ли не взмолилась Аниль, — сделай так, чтобы ничего не рвануло.

— Ну да, конечно, — демонстративно запереживала Дарла, — Гранова родня ведь так расстроится, если мы снесем половину этого леса к демонам изнанки.

— Слушайте, не говорите мне под руку, а, — недовольно пробурчал Тавер, скручивая гибкие ветки между собой.

Зельевары, между тем, от нас отдалились настолько, что даже их световых огней видно не было.

— Знаете, что меня напрягает во всей этой ситуации, — опасливо пробормотала я. — Они ведь знают, кто мы. И шарятся в этом же лесу. А вдруг случится так, что они выберутся в поселении клана Грана? Что если с их подачи выяснится, что мы — уникальные маги?

— Думаешь, будет хуже, чем сейчас? — скептически возразила Дарла.

— Без сомнений, — прошептала Аниль, опустив голову.

— Ну да, для Грановой маман это известие вполне может стать последним гвоздем в крышку гроба отношений ее сына с Аниль…

— Давайте не будем нагнетать раньше времени, — как можно оптимистичней произнесла я. — Я лично уверена, что все обойдется. Ну а если нет, я все равно не сомневаюсь в Гране.

Мне никто не ответил. Похоже, не сомневалась только я одна.

Сразу было видно, что Тавер изо всех сил старался сделать не табуретку. То ли наученный горьким опытом, то ли заранее догадываясь об ехидстве по этому поводу нашей доброй Дарлы. В итоге то, что у него получилось, в сумраке очень напоминало мелкого энта.

— Браво, — Дарла, конечно, не смогла промолчать, — ты превзошел сам себя. Ну и как этот ходячий пенек нам поможет?

В качестве ответа «пенек» чуть закряхтел и куда-то направился. Хотя «направился» — это громко сказано, передвигалось это чудо с черепашьей скоростью.

— Ну-у, к утру, может, дойдем, — весьма оптимистично предположила Аниль.

— Угу, дойдем. До соседнего дерева.

— Дарла, не ворчи, — вмешалась я. — Тавер, а его нельзя как-нибудь ускорить?

— Ну, извините, какой есть, — пробурчал явно обиженный артефактор.

А энт так вообще остановился. То ли заснул, то ли тоже обиделся, то ли принялся размышлять о смысле своей деревянной жизни.

Дарла аж взвыла. Причем так, что даже умертвия бы перепугались. Но и несчастный энт тоже впечатлился. В ужасе крякнув, припустил столь быстро, что нам пришлось мчаться за ним бегом.

— Слушайте, а вы вообще уверены, что он нужное направление указывает? — спросила я минут через десять этой гонки через лес.

— Ну…эээ…теоретически должен, — весьма неуверенно отозвался Тавер.

— Теоретически?! — возмутилась Дарла.

— До сих пор не рванул, и на том спасибо, — совсем уже запыхалась Аниль.

Но вскоре и вправду показался просвет между деревьями. Но не успела я обрадоваться, как поняла, что это вовсе не поселение. Зато Дарла от радости запищала так, что бедный энт прибавил скорость чуть ли не до сверхзвуковой и просто-напросто стал недосягаем. Но всем уже было не до него.

— Кладбище! — взвыли Тавер и Аниль, в ужасе вцепившись друг в друга.

— Какая прелесть! Какая прелесть! Ну какая же прелестная прелесть! — Дарла уже вприпрыжку скакала между склепами.

— Дарла-а, — опасливо позвала я, — пойдем отсюда, а?

— Какой пойдем? — возмутилась она. — Мы же только пришли! Да и тем более я сейчас здесь у кого-нибудь спрошу дорогу к поселению.

— Не надо ни у кого спрашивать! Вон, смотрите, от ворот тропинка идет! — обрадовалась Аниль. — Уж она-то точно куда надо. Все-все, пойдемте.

Дарла хоть ничего и не сказала, но ее обиженное пыхтение не прекращалось всю дорогу. Примерно через полчаса мы все-таки вышли из леса.

— Бедный Гран, — все переживала Аниль по пути к дому бабушки Налли, — как он наверняка переволновался весь! Вдруг сам уже побежал в лес нас искать.

— Ну он-то точно здесь не заблудится, — заверила я.

— Я так устал, — страдал Тавер, — а сейчас еще зелье это треклятое готовить надо.

— Мне бы ваши проблемы, — сопела Дарла. — Нашли единственное кладбище во всей округе, и то мне там побыть не дали. Радуйтесь, что я такая добрая и незлопамятная. Почти.

А мне вдруг показалось, что она что-то не договаривает. Но сейчас я очень устала и хотела спать, так что уж точно было не до расспросов.

Кажется, Гран пока даже и не появлялся. По крайней мере, в доме никого не было, свет не горел.

— Ну вот видишь, Аниль, зря ты переживала, Гран даже не в курсе, что мы в лесу чуть навечно не остались, — Дарла по-прежнему забивала на деликатность, но все же сочувственно добавила: — Ладно тебе, не расстраивайся, он же предупреждал, что может задержаться.

Как и у любого зельевара, у бабушки Налли имелась специальная комната для приготовления зелий. Пусть в подвале, но идеально чистая, с множеством разномастных баночек-скляночек на стеллаже, развешанными вязанками трав, большим котлом над очагом в центре и стойким впечатлением, что мы оказались в прибежище сказочной ведьмы. К счастью, доброй.

Проклиная свою несчастную долю, Тавер с громадным трудом снял тяжеленный котел и уволок в угол. Вместо него приволок другой — поменьше и явно из иного металла. Наверное, именно этот Гран называл «специальный сосуд». Взгромоздив нужную емкость на очаг, артефактор выдал:

— Фух, ну вот, кидаем туда все, что собрали.

Сегодняшний трав полетел целиком. Из тех, что мы находили до этого, Гран успел приготовить порошки и настойку. Мы все в котел вывалили, но ничего не произошло. На дне теперь просто виднелась непонятная масса, которая еще вдобавок беспощадно воняла отдушкой как у стирального порошка.