Оказывается, последнюю фразу я подумала вслух.

— Кто про что, — Дарла демонстративно закатила глаза. — У нас тут проблема чуть ли не вселенского масштаба, а Кире только кофе не хватает.

— Рефа еще, — тут же добавила я.

— Я ж говорю, на лицо вопиющий эгоизм.

— Так а что за проблема-то? — я зевнула. — Ну пойдем в лес, надергаем нужной травы. Практику вообще-то мы все вместе проходим, а не Гран один, нечего на него все заботы свешивать.

— Да не о том я, — возразила Дарла. — Неужели одну меня бесит, что у Грана толпень братьев и прочей родни, но кроме как ему ну вот просто некому помочь в этой их торговой лавке?

Аниль вздохнула, но ничего не сказала.

— А я вот ни мгновения не сомневаюсь, что это маман его расстаралась, — продолжала Дарла свою изобличительную речь. — Ну сами же видите, что Гран вечно в бегах, все ему какие-то архисрочные занятия придумывают, лишь бы поменьше с нами пересекался.

Аниль снова уныло вздохнула.

— Ну что вы хотите, — пробормотал Тавер чуть виновато, словно ему неловко было это говорить, — сами же знаете, что семья для любого оборотня всегда на первом месте. Грану и так сейчас не просто, не надо его лишний раз дергать.

— А кто его дергает? Я лично вообще только вам возмущаюсь. Аниль решительности лишь на унылый вид и хватает. Ну а Кира у нас так вообще думает исключительно про Рефа ну и кофе. Так что пусть себе Гран и дальше пляшет под дудку своего семейства. Как на мой взгляд, тут только бабушка Налли одна нормальная. Да и та, вон, в соседний клан сбежала.

— Дарла, хватит тебе ворчать, — я примирительно улыбнулась. — Переживем мы уж как-нибудь эту практику, вернемся домой, и все будет как раньше.

Сказала и поймала себя на мысли, что не верю в собственные слова. Можно, конечно, надеяться, что подлость Алекса пройдет все-таки в итоге без последствий для моей нервной системы, но вряд ли. Пока я держалась, и воспоминания вызывали лишь раздражение и злость, но кто знает, как будет дальше.

Сегодня нам предстояло основательно углубиться в лес. Вот тоже странно, близко поселение оборотней, которые чуть ли не каждодневно занимались сборами трав для зелий, но при этом тут не имелось вообще тропинок.

— И куда идти? — растерянно смотрела на нас Аниль.

— В лес, — Тавер не поднимал глаз от раскрытого травника.

— И как мы сами не догадались, — дурное настроение нашей некромантки так с утра и не улучшилось.

— А если мы заблудимся? — Аниль начала заранее паниковать.

— Гран обязательно нас найдет, — заверила я.

— Ага, только сначала переделает сто пятьсот дел для своих родственничков, — добавила Дарла. — Не переживай, Аниль, он потом нам на безымянные лесные могилки цветочки принесет.

— Дарла, — я наградила ее укоряющим взглядом.

— Что? Думаешь, даже цветочков не принесет?

— Я думаю, что хватит тратить время на разговоры, а то так и до темноты пробродим. Ночью из леса уж точно будет проблематично найти обратный путь.

Чего и следовало ожидать — мы все-таки заблудились. И даже мало утешал тот факт, что нужное растение все-таки нашли. Вдобавок уже начало темнеть, и Дарла не преминула заявить, что это я накаркала.

— Ну вот и все, — скорбно добавила она. — Давайте перед смертью друг с другом попрощаемся. Жить-то нам осталось всего ничего. Повылазят в полночь лесные умертвия и загрызут непрошенных гостей. Кира, может, ты милосердно поубиваешь нас боевой магией, чтобы хоть мучиться не пришлось?

— Дарла, прекрати, а, — я внимательно оглядывалась по сторонам в поисках хоть какого-нибудь ориентира. — Аниль, не слушай ее, она нарочно пугает, нет здесь никаких умертвий.

— Ну это сейчас нет, — согласилась таки Дарла и с энтузиазмом добавила: — но я ведь могу и позвать!

— Не надо! — перепугано выдали Тавер и Аниль в один голос.

— Ай, скучные вы… Я в этом захолустье ну точно с тоски скоро загнусь.

— Давайте лучше подумаем, как нам выбираться отсюда, — чем темнее становилось, тем неуютнее я себя в этом лесу чувствовала. — В конце концов, мы четверо магов. Ну что мы не можем решить такую элементарную проблему, как найти обратную дорогу?

— Толку тут от нашей магии, — расстроено пробормотала Аниль. — Целительство уж точно не поможет.

— Ну зато я могу все-таки позвать какое-нибудь умертвие, и оно нам дорогу укажет, — обрадовала Дарла. — Только вот умертвия никогда за просто так не помогают и вечно жутко голодные… Слушай, Тавер, а тебе сильно нужна твоя правая нога?

— Нет уж, давайте без умертвий обойдемся, — даже в полумраке было видно, как бедный Тавер чуть ли не посерел. — Кира, вон, боевой маг. Пусть просто слевитирует над деревьями, посмотрит, в какой стороне поселение.

— Я не умею левитировать, — я уныло вздохнула. — Но вообще идея здравая. В том смысле, чтобы сверху посмотреть. Найти высокое дерево, взобраться на него и оглядеться, пока совсем не стемнело.

На том и порешили. Дерево нашли, лазутчиком отправили Тавера. И пока он кряхтел, забираясь наверх, мы смиренно ждали чуда. Но чуда, увы, не произошло. Едва не свалившийся при спуске артефактор, кое-как достиг земли и уныло пробормотал:

— У меня две новости: плохая и хорошая. Плохая в том, что поселение отсюда не видно. То ли уже слишком темно, то ли мы настолько далеко ушли. Но хорошая в том, что вон там, — он указал вправо от нас, — вроде бы какие-то люди, я движущиеся огоньки видел, вроде как осветительные сполохи.

— О, так замечательно! — сразу же приободрилась Аниль. — Пойдемте, спросим у них дорогу.

По негласной договоренности, шли тихо и молча. Ну просто мало ли, кто там среди ночи бродит. Вскоре впереди за деревьями и вправду показались парящие сполохи. В приглушенном свете прекрасно просматривались людские силуэты. Их было немного, человек шесть, и они словно бы что-то на земле искали. Но в общем-то вроде ничего зловещего не предвиделось. Вот только Дарла вдруг тихо ахнула и, пискнув «Назад», чуть ли не силком затолкала нас за ближайший раскидистый куст.

— Ты чего? — не поняла я.

— Это какие-нибудь злодейские некроманты? — Аниль сразу же перепугалась.

— И умертвия как раз ищут? — тут же следом запаниковал Тавер.

— Хуже, — чуть ли не загробным голосом ответила Дарла. — Это зельевары. Не местные, а наши, университетские. Ну та кучка самодовольных придурков, извиняюсь за резкость, но, собственно, так оно и есть. Задание у них такое же, как у нас. Так что ищут они сейчас ту траву, которую мы благополучно надергали. А так как трава редкая, то, похоже, все найти не могут. Явно же не удовольствия ради шарятся по лесу даже в темноте. И вот представьте, станут ли они нам помогать выбраться отсюда?

— Так а почему нет, — возразила Аниль. — Просто по-человечески. Это совершенно нормально же, чтобы одни люди помогали другим.