Обсохнув и отогревшись, собрали высохшую одежду, по-новому залепили пластырем мне ссадину на боку, вернувшись на стоянку, не спеша поужинали, почистили по очереди каждый свое оружие и стали готовиться к «отбою». В багажнике «Тойоты» оказался хороший спальный мешок (а я-то и забыл совсем про этот момент… плохой я турист). Разложенные сиденья образовали отличное спальное место. Только вот отдыхать предстояло по очереди – один спит, другой сторожит. Радиостанция в моем джипе была включена в режим сканирования, но эфир молчал, тишина только изредка нарушалась коротким треском помех. Спать решили лечь пораньше, чтобы не делить ночь на длинные части – так показалось лучше. Каждому получилось дежурить по две относительно короткие «вахты». Ночь прошла спокойно, если не считать фоновых шумов дикой природы – кто-то кого-то звал вдалеке, взревывая на пределе слышимости, кого-то там быстро задрали и, весело рыча, съели недалеко от водопоя… Короче, все как обычно ночью в саванне.

За ночь сканирование эфира не принесло ничего нового. Ну и отлично, как говорится: «Лучшие новости – это отсутствие новостей!» Мы не торопясь позавтракали и свернули лагерь. Нам предстояло за день продвинуться как можно ближе в сторону Аламо.

22 число 5 месяца 23 года, утро. Где-то в саванне

Перед выездом я решил опробовать квадрокоптер – раньше моделью вертолета пробовал управлять, с «пилотажкой» тоже нормально получалось, так что проблем не возникло. Разбираясь с пультом методом научного тыка, понял, что раскладка ручек управления – стандартная «самолетная», как иногда называют «Мода-два, газ – слева». Подняв «жужжалку» метров на шестьдесят вверх (если верить показаниям высотомера), стал медленно поворачивать ее вокруг оси, наблюдая за изображением на экране очков. На горизонте не было заметно следов пыли от едущих машин, вблизи отсутствовали приметы стоянок, только кое-где вдалеке медленно брели крупные животные. Дав Бригитте посмотреть на изображение в видеоочках, которое выдавала камера на этом чуде враждебной техники, я опустил аппарат на землю и отключил питание аппаратуры. Ясно, полезная штучка, еще пригодится в пути.

В дороге мы решили не пользоваться радиосвязью, разве только в крайнем случае. Бригитта ехала впереди, так как я уже не сомневался, что она гораздо опытнее меня практически во всех местных реалиях. Через пару часов пути по бездорожью мы сделали короткую остановку, и я снова произвел «воздушную разведку», которая не выявила поблизости никаких явных признаков движения или наличия транспорта, после чего мы продолжили путь в сторону Аламо.

Ближе к вечеру добрались до форта-заправки. Там, конечно, удивились, что мы едем всего на двух машинах, а не в составе конвоя, но слишком много вопросов не задавали – наверное, видели чудаков и покруче. Помывшись и поужинав, мы пошли в маленький двухместный номер, который обнаружился в гостиничке форта. Там не очень долго разговаривали на самые разные темы, в основном обсуждали, кто кого ест в саванне. А потом совершенно внезапно оказались в объятиях друг друга… Скажем так – поспать нам этой ночью все-таки удалось…

Утром, после завтрака и осмотра машин, мы покинули гостеприимных хозяев и двинулись дальше на запад.

Отъехав километров на пятьдесят, я быстро развернул антенну и включил радиостанцию. Даю вызов на условленной частоте, начинается привычный диалог:

«HR WANDERER K»

«HR BEAR RST 599 K»

«OK BEAR RST 599 PSE UP 10 DIGI K»

Дальнейшие переговоры продолжаем уже в текстовом режиме, набирая текст на компьютере:

«ЗДЕСЬ СТРАННИК Я УЖЕ БЛИЗКО К»

«ЗДЕСЬ МЕДВЕДЬ ТЕБЯ ЖДЕТ СПЕЦИАЛИСТ В ТОЧКЕ 300 ВЫЗОВЕШЬ НА 456.100»

«ПРИНЯЛ СК»

«СК»

Так, смотрим на выданной карте, где там эта «точка 300»? А, нам до нее ехать еще пару часов… На подъездах нужно бы опять провести воздушную разведку, так, на всякий случай.

Часа полтора езды, и мы уже недалеко от указанного места. Остановив машину за скатом невысокого холма, запускаю квадрокоптер. Сейчас потихоньку поднимаю его повыше, внимательно глядя в разные стороны. Еще, еще выше… А, вот и делегация по торжественной встрече… Тоже за холмиком спрятались. Осталось только узнать, «наши» это или нет. Поднимаюсь почти на вершину холма, вызываю по «короткой» связи на указанной частоте голосом:

«СТРАННИК ВЫЗЫВАЕТ МЕДВЕДЯ, ПРИЕМ!»

«ЗДЕСЬ МЕДВЕДЬ, ПРИЕМ»

«ЧТО ТЫ МНЕ ДАЛ НА ВТОРОЙ ВСТРЕЧЕ, ПРИЕМ»

«7-62 ДЛЯ АВТОМАТА И ВИНТОВКИ И ЕЩЕ 9 НА 19, ПРИЕМ»

«СКОЛЬКО У МЕНЯ МИНУСОВ, ПРИЕМ»

«ЧЕТЫРЕ, ПРИЕМ»

«НАС ДВЕ МАШИНЫ, ДВИГАЕМСЯ К ВАМ, ПРИЕМ»

«ПРИНЯЛ»

Так, на контрольные вопросы даны правильные ответы, есть надежда, что это именно Михаил с «группой поддержки».

С некоторым замиранием сердца нажимаю на газ, медленно едем в ту сторону, где заметил группу из нескольких машин. Когда до нужного холма остается пара сотен метров, из-за него резво выезжает, чуть ли не выпрыгивает «бардак», очень ненавязчиво и интеллигентно поводя башенкой с торчащим стволом крупнокалиберного пулемета. Ладно, хоть люки у него на лобовой броне установлены «по-походному», это вселяет надежду. Мы сразу же останавливаемся и выходим из машин, из оружия – только пистолеты в кобурах, встаем рядом, Бригитта берет меня за руку, ее пальцы чуть подрагивают. Да и мне тоже не по себе, наступает «момент истины»…

* * *

Мы стоим, замерев перед настороженной бээрдээмкой. Хорошо, что ствол КПВТ направлен не совсем в нас, а чуть в сторону. Но все равно – очень неуютно, знаете ли. В боку броневичка открывается люк, и наружу вылазят двое. Один из них – Михаил, второй – незнакомый военный, и он несет на ремне через плечо какую-то зеленую коробку. Неужели ВПХР? Точно, разгадали мою головоломку, это радует.

Они останавливаются метрах в двадцати от нас, и Михаил машет рукой – мол, подходите! (Похоже, у них обоих на боку висят еще и противогазы.) Идем, внимательно смотря себе под ноги – не хватало еще тут растянуться во весь рост или на змею наступить, несолидно получится.

– Привет, Сан Саныч, как добрался-то? А кто это с тобой?

– Привет, Миша! Это Бриджит, моя попутчица, в дальней дороге вдвоем ехать веселее…

Они переглядываются с Бригиттой, знакомятся (на английском), но у меня такое впечатление, что Миша гораздо лучше меня знает, кто она.

Обращаюсь ко второму военному:

– Судя по всему, РХБЗ?

Он молча кивает в ответ.

– Там, в «Рэнглере», за сиденьями лежит очень интересный чемодан, я в нем особо копаться не стал, потому как опасаюсь неприятных последствий.

Он ответил:

– Мы не сразу догадались, о чем речь. Но когда поняли – пришлось поволноваться. Доехали нормально?

– Да, я на всякий случай чемодан еще и полиэтиленовой пленкой обмотал. Хотя, если б там была утечка – мы сейчас бы не разговаривали.