же сам себя остановил мужчина. — Разве это не вы будете играть следующими?

— Да, мы. — Ответил Скиталец всё ещё пребывая в замешательстве.

Справедливости ради, о которой так сильно печется лабиринт, игру должны были остановить и вернуть фигуру на место. Но, судя по всему, исчезновение “коней”, тут было обычным делом. Возможно, пропажа фигур компенсировалась отвратительной игрой Марко, но, по мнению Скитальца, это всё равно было нечестно.

— Не переживай, он вернётся. — Обнадежил новый собеседник юношу.

Тем временем, Марко преспокойно размышлял над своим ходом, в противоположность ему, соперник нервничал и переживал… Судя по всему, он пытался предугадать где может появится его конь, ведь на то же самое место он вряд ли вернется…

— Куда же походить?! — Начал тянуть резину Позёр. — Что же сделать?! — Вопил он так, будто от этого зависело всё… — Может походить сюда? — Паясничал он, тыкая пальцем.

Однако соперник молчал и старался его игнорировать, хоть это и было практически невозможно, ведь тот чуть ли не кричал ему в ухо.

Не дождавшись реакции, Марко всё же походил. Как и предполагалось, играть он толком не умел, потому даже не увидел возможность, что появилась у него после пропажи коня. Тут-то и стало все понятно: сила его заключается не в логических вычислениях, а в том, что ему помогает третья сторона.

— Смотри! — Толкнул юношу, сосед. — Вон он. — Указал тот на доску.

Как ни странно, фигура возникла из ниоткуда, в тот же самый момент, как Марко нажал на часы. Как и ожидалось, конь оказался совершенно в другом месте. Мало того, что его переместили, так он ещё и оказался там, где полностью бесполезен.

В этот раз у Скитальца был источник информации в лице соседа. Юноша не мешкая воспользовался этой возможностью и выяснил всё, что его интересовало.

Во-первых, покоритель получил подтверждение тому, что шахматные фигуры игроков пропадают и перемещаются куда попало. При этом Позёра это никак не касается, и он просто наслаждается мучениями соперников.

Во-вторых, если игрок совершит ошибку или попытается сжульничать, передвинув или спрятав фигуру, то кнопка на его часах тут же блокируется. И пока виновник не вернёт все на свои места, нажать на неё он не сможет…

В третьих, в случае победы ставка удваивается, если же будет ничья, то казино забирает пять процентов.

В четверных, любая подсказка со стороны зрителей карается штрафом.

— (Прелестно… Теперь понятно почему казино допустило шахматы…) — Подумал юноша.

В процессе шахматной партии, Скиталец смог рассмотреть два основных направления: попытаться реабилитировать телепортнувшегося в угол коня или же подготовить новый вариант атаки, ведь преимущество по-прежнему у оппонента. На месте игрока, покоритель не стал бы спасать бедного коня и напал бы на Марко с новыми силами. Однако юношу смущала радостная ухмылка Позёра, и, судя по всему, оппонента это просто сводило с ума… Другими словами, доска явно не отражала истинного положения игры.

— Ох, как нелегко! — Пел Марко, будто у него реальные проблемы. — Что же нам делать?! — С издевкой обратился он к оппоненту. — Может, ничью? — Неожиданно для всех предложил он…

Соперник медленно поднял голову и уставился на Позёра. После нескольких секунд сверления взглядом, игрок поднял слона и нарочно напал на короля.

— Шах! — Гордо объявил игрок отпустив фигуру.

Этот ход ничем серьезным Марко не грозит, очевидно соперник просто повёлся на провокации Позёра… Шах явно не из приятных, однако, по мнению Скитальца, лучше бы он приберег его на потом…

— Нет… Нееет! — Тут же стал сопротивляться неизбежному Позёр, ведь он в никакую не хотел двигать короля.

Однако Марко быстро умолк, ведь как только оппонент нажал на часы, фигура, угрожавшая королю, тотчас же пропала…

Игрок впал в ступор, такого удара под дых он никак не ожидал…

По наблюдениям Скитальца, Марко не знает, когда и какая фигура пропадёт, ведь третья сторона никому не подчиняется… К тому же, Позёр на самом деле хотел сделать ничью, ведь он понимал, что его соперник не дилетант. Значит, игра может затянуться, а Марко хотел побыстрее с ним закончить и переключиться на рыбу покрупнее.

Рассматривая партию со стороны, без пропавшего слона и загнанного в угол коня, игра получалась довольно ровной, не считая преимущества по пешкам. Большинство присутствующих даже не воспринимали это превосходство всерьёз, ведь только что на их глазах с поля последовательно пропали целых две фигуры. И судя по всеобщей реакции, прежде такого никогда не случалось… Другими словами — третьей стороне тоже не терпится сыграть со Скитальцем.

— Слушай, а чего он не давит дальше? — Вернулся в строй Амбал.

— Ты о чём? — Не понял его юноша.

— Он может просто задавить его пешками. — Понизил тон здоровяк.

Скиталец хотел было ему возразить, но задумался…

— Ну, что? — Подал голос Марко, стараясь вернуть внимание публики, в то время как она всё ещё была поглощена своими дискуссиями. — А я ведь предлагал… — Сказал он это так, будто победа у него уже в кармане.

Могло показаться, что это всего лишь пустые слова, однако резали они не хуже ножа… Даже со спины было заметно, как уверенность оппонента улетучилась, и проигрыш нависает над его головой. Похоже, сосланного в угол коня он уже не брал в расчет, а слон, в его понимании, уже не вернётся… Другими словами, играть он мог, однако от воли к победе ни осталось и следа.

Сломив соперника, Марко решил действовать: как всегда не долго думая, он алчно напал центральной пешкой на второго коня. Нападение на него вызывало только ещё больший дискомфорт, ведь он играл важную роль, как в атаке так и в защите.

После того как Позёр нажал на часы, как и ожидалось, пропавший слон вернулся. Он оказался на стартовой позиции, словно за всю игру никуда не двигался. В принципе, ничего страшного в этом не было, однако и приятного тут тоже было мало.

— Как всё хорошо! — Приторно-сладко пел Марко. — Ещё чуть-чуть, еще немного! — Продолжал он своё представление.

Позёр добился своего: оппонент даром тратил драгоценное время и из семи оставшихся минут у него теперь было всего четыре. Обвинить его в этом было сложно, ведь куда бы он ни пошел, чтобы ни сделал, третья сторона по-любому всё перевернёт…

— Ходи. — Запереживал за оппонента Позёр.

Марко мог бы промолчать и возможно даже выиграть эту партию по времени, однако в данный момент такая победа его не удовлетворит.

Игрок похоже его не слышал…

— Ходи! — Уже не на шутку распереживался Марко.

Не зная что делать, оппонент походил все тем же слоном, продолжая отчаянно нападать на вражеского короля.