– С радостью приму ваше предложение, – кивнула она, потом бросила на меня странный взгляд и добавила. – Если позволите, мне для плодотворной работы потребуются тишина и помощники. К тому же нам с Эйвером лучше быть поближе друг к другу. Мы ведь вместе сюда попали, нам вместе и возвращаться.

Король задумчиво усмехнулся. Окинул нашу компанию внимательным взглядом и чуть дольше задержал его на Миранде.

– Пока вы все останетесь здесь. Вам предоставят покои. Вечером, леди Соун, мы подробно обговорим с вами ваше предложение. К этому времени у вас должны быть записаны основные формулы и принципы работы порталов.

– Я успею, – ответила Тей, явно ни капли в себе не сомневаясь.

– Простите, ваше величество, вы сказали: «все»? – уточнил Лиар.

– Да, лорд Бертлин. И вы тоже. Или не желаете стать гостем моего дома?

– Как вы могли такое обо мне подумать? – отозвался Ли.

– Вас проводят, – монарх лёгким жестом указал на своего помощника, который первым направился к двери. – Ферн распорядится, чтобы вам доставили всё, что необходимо.

Первой за менталистом вышла Тейра, за ней ‒ Ли. Я же решил дождаться Миранду, но её задержал Гердер. Король подал ей руку, помогая подняться с дивана, а вот отпускать не спешил. О чём говорил ей, я не слышал, но девушка отвечала ему без улыбки и даже будто бы с едва сдерживаемым возмущением. Руку из его захвата она вытянула сама и ушла, не прощаясь. Король проводил её задумчивым взглядом, затем посмотрел на меня, но ничего не сказал.

Когда за моей спиной закрылась дверь этого странного кабинета, я нагнал Тей и пошёл рядом с ней.

– Спасибо, – шепнула она, бросив на меня благодарный взгляд.

– Ты сама со всем справилась, – тихо ответил я.

– Без тебя я бы не смогла озвучить своё предложение. У меня бы банально не было такой возможности.

Я не стал ничего отвечать, только мягко ей улыбнулся. Хотел взять за руку, но вовремя себя остановил. Теперь, когда Тейра снова вела себя, как истинная дочь древнего аристократического рода, моё желание прикоснуться к ней даже мне самому показалось настоящей наглостью.

А тот наш поцелуй сейчас виделся, как нечто нереальное. Иллюзорное. Невозможное. И как бы мне ни хотелось его повторить, стоит признать, что это вряд ли когда-то случится. Такая девушка, как леди Соун, уж точно не станет мечтать оказаться в объятиях какого-то там мага, да ещё и без длинной родословной. И даже моя нынешняя роль богатого наследника вряд ли что-то изменит.

А жаль.

Тейра

Во дворце было значительно приятнее, чем в больнице, но уюта квартирки Соунов ему сильно не доставало. Пока нас провожали в покои, я напряжённо осматривалась. Мне до сих пор было сложно поверить, что всё обошлось, и меня не станут лишать дара. Вот только случившееся казалось настолько странным, что пока с трудом укладывалось в голове. Поразительно, что в том нервном измотанном переживаниями состоянии я умудрилась предложить королю именно то, что его настолько заинтересовало. Не иначе это снова поиски «ока богини», которое сегодня тоже было на мне. Зная, что шею и запястья могут осматривать, я закрепила артефакт на щиколотке. И, кажется, он всё-таки сумел направить меня туда, куда надо.

Покои нам с Мирой выделили одни на двоих. Точнее, общей у нас оказалась только гостиная, а вот спальни разные. И, судя по выражению лица девушки, она в таких шикарных апартаментах не бывала ни разу.

Когда нас оставили одних, Миранда ещё несколько долгих минут стояла на месте, недалеко от закрытой двери и опасливо смотрела по сторонам. Казалось, ей страшно даже ходить по начищенному до блеска полу, наступать на ковры, дотрагиваться до мебели, уж не говорю, чтобы присесть. Мне же наоборот, хотелось хотя бы немного спокойствия, потому я просто упала в ближайшее мягкое кресло и устало прикрыла глаза.

– Тейра, – девушка далеко не сразу решилась нарушить тишину. – Давай уйдём?

Её голос звучал сдавленно и напряжённо.

– Уверена, нас охраняют. Договор с его величеством не был скреплён магией, потому уйти нам никто не позволит, – ответила я, продолжая пребывать в темноте сомкнутых век.

– Тем более, нужно попытаться сбежать, пока вы не скрепили договор. Потому что потом уже магия не позволит тебе нарушить условия.

– А я и не собираюсь их нарушать, – сказала спокойно.

– То есть тебе на самом деле известно всё то, о чём ты говорила его величеству? – спросила она недоверчиво.

– Да, – я всё же открыла глаза и посмотрел на девушку, которая так и не сдвинулась с места. – В моём мире я очень плотно изучала вопросы построения порталов. Так что мне, действительно, есть, чем поделиться с королём. А тебе бы я порекомендовала просто принять ситуацию. Если уж его величество решил оставить тебя здесь вместе со мной, значит считает, что именно ты станешь моей помощницей.

Миранда вдруг покраснела, стушевалась, а в её глазах появилась горькая обречённость.

– Боюсь, у него на меня другие планы.

– Это какие же?

Я села ровнее, пытаясь по взгляду понять, что Мира имеет в виду.

Некоторое время она молчала, то ли сомневаясь, говорить или нет, то ли подбирая правильные слова. Но в итоге сказала, как есть.

– Знаешь, сначала я не поняла, что происходит. Он странно смотрел на меня, потом и вовсе за руку взял, усадил рядом с собой, – взволнованно сообщила Миранда. – А я и вовсе дар речи потеряла, ощутив его прикосновение.

Ох уж эти восторженные барышни.

– Не строй напрасных иллюзий, – посоветовала ей. – Он – король. Ты просто под впечатлением от встречи. Я его вообще впервые видела, почти ничего о нём не знаю. Может, он со всеми симпатичными девушками себя так ведёт?

Мира отрицательно покачала головой.

– Когда мы уходили, он не сразу меня отпустил, – она медленно выдохнула. – Сказал, что ему знакомы мои глаза. Спросил, не работала ли я в квартале удовольствий? И, поверь, Тейра, после такого вопроса всё мои, как ты говоришь, иллюзии пошли прахом.

Теперь в её голосе звучало откровенное возмущение. Она даже прошла вперёд и опустилась на край дивана.

– Да как он мог такое обо мне подумать?! Я что, похожа на продажную девку?! – Миранде явно требовалось выговориться. Она вообще оказалась крайне темпераментной и вспыльчивой особой. – А он, оказывается, не брезгует походами в бордели! Там ему самое место!

Я смотрела на Миру и не могла понять, что же взбесило её больше: вопрос, не работала ли она в том самом квартале, или то, что его величество вообще появлялся в подобном месте?

– Он просто поинтересовался у тебя, – ответила я спокойно. – Ни на что не намекал.

– Вслух – нет, – в смятении ответила Миранда. – Но я по глазам видела всего его желания. И, поверь, они далеки от целомудренных. Думаю, он оставил меня во дворце не как твою помощницу. А как возможную девку на ночь.