– Такой вариант меня вполне устраивает, – кивнул король. – И я даже согласен пойти на эту сделку. Но что получу взамен?

– Возвращение кузена? – предположил я.

– Зная Эйва, уверен, он и без нашего вмешательства сумеет вернуться.

– Увы, других вариантов у меня нет.

Я чувствовал, что хожу по тонкому льду. У этого Гердера была железная хватка и явно многолетний опыт интриг и переговоров.

– Зато они есть у меня, – спокойным тоном произнёс монарх. – И я обязательно придумаю, что сделать условиями этой сделки.

Мы дошли до двери в отведённые мне покои, а девушки остановились дальше по коридору, а потом скрылись в комнате. Его величество проводил их взглядом и повернулся ко мне.

– Я дам вам время освоиться и разобраться с созданием порталов, а потом, мы снова вернёмся к этому разговору, – проговорил он.

Коротко кивнул на прощание и ушёл, оставив у меня в душе всё больше нарастающую тревожность. Увы, я не сомневался, что плату за сведения об «оке богини» этот Гердер стребует соответствующую ценности информации. Остаётся только надеяться, что у нас с Тей хватит возможностей заплатить озвученную им цену.

Тейра

Говорят, когда чем-то занят, время летит незаметно. А когда это занятие ещё и увлекательное, то всё остальное попросту становится неважно. Я всегда интересовалась темой порталов, но в родном мире меня куда больше занимала возможность построения такого перехода в другую реальность или даже в другую вселенную. В той реальности и без меня имелось немало специалистов по перемещениям, артефактам-порталам, а строительство стационарных портальных станция было поставлено на поток. Потому я никогда досконально не интересовалась устройством всех этих изобретений. Для меня хватало уже того, что в теории я знала, как именно они работают. Мне и в голову не приходило, что однажды самой придётся собирать настоящую портальную станцию, да ещё и в условиях, когда спросить просто не у кого.

И всё же, работа увлекла с головой не только меня. Эйвер, к примеру, получив мои формулы и чертежи, занялся созданием артефактов для перемещения. И, надо признать, явно получал удовольствия от своего занятия. Лиар и лорд Рэйс помогали мне с адаптацией колдовских схем к магическим, а Миранда следила, чтобы все мы, погрузившись в работу, не забывали есть и хоть иногда устраивали перерывы.

Не удивительно, что дни и недели слились в одно полотно. И, когда мы, наконец, завершили создание прототипа станции, и появилась возможность отвлечься… я с удивлением обнаружила, что за окном лежат высокие сугробы снега, и приближаются зимние праздники. Нет, мне и раньше иногда приходилось вот так выпадать из реальной жизни, но в этот раз такое произошло со всеми нами.

Нынешним утром я впервые за долгое время проснулась ближе к девяти часам, хотя обычно вставала не позже семи. Но сегодня мы все позволили себе расслабиться. Прототип был создан, работал он исправно, я даже сама дважды проходила через него и перемешалась в соседнюю комнату. Это устройство представляло собой два широких металлических дверных проёма изогнутых дугой. Если оба были активированы, то входя в один, спустя мгновение человек выходил из другого. Когда их станет больше, и они окажутся в разных городах, придётся каждый раз настраивать пункт отправки и пункт прибытия друг на друга. В моём мире делали именно так.

У Эйвера тоже всё получилось в лучшем виде. Он даже умудрился превзойти изобретателей нашего мира, и создал такие артефакты, которые можно было использовать до пяти раз без дополнительной зарядки. В то время, как у наших колдунов выходило с помощью артефактов перемещаться максимум трижды. А ещё Эйв занимался разработкой таких портальных амулетов, которые позволили бы перемещаться на огромные расстояния за раз. И это обещала стать прорывом для обоих миров.

Спасибо Миранде, она сама сообщила родителям Тейры, что всё для их дочери закончилось благополучно. Но правду мы решили не говорить. Да и не поняли бы они, что их Тейра делает в одной из королевских резиденций. Потому было решено передать им, будто мне изменили меру наказания и, вместо запечатывания дара, отправили в Шивар – закрытую академию для магов, которые не могут справиться со своим даром. Так мистеру и миссис Соун стало спокойнее, и мне больше не нужно было о них переживать.

В дверь постучали. Я приподнялась на локтях, поправила растрепавшиеся волосы и хотела уже подняться и накинуть халат, чтобы узнать, кто ко мне явился, но не успела.

– Тей, это я, – донёсся до меня голос Миры. – Можно войти?

– Конечно, – ответила, снова падая на подушку.

К счастью, с этой девушкой можно было опустить правила этикета. Да она и сама не особенно им следовала. И что самое странное, хоть мы с ней выросли в разных мирах, получили совершенно разное воспитание, имели разные приоритеты в жизни, но вместе чувствовали себя вполне комфортно.

– Тей, прости, что так ввалилась, – она прикрыла за собой дверь и подошла ближе к кровати. – Но от его величества пришло послание, что сегодня во второй половине дня он прибудет сюда. Желает лично посмотреть на ваши достижения.

– Это хорошая новость, – проговорила я, снова садясь на постели. – У нас всё готово к демонстрации.

– Да, – кивнула Мира и нервным жестом заправила за ухо тёмный локон. – Но… я опасаюсь этой встречи.

– Почему? – я ещё не окончательно проснулась и пока ещё соображала не так быстро, как обычно.

Миранда нервно поджала губы, но отвечать не спешила. И всё же я знала, что она просто собирается с мыслями. Эта девушка была не из тех, кто отступает на пол пути, если уж она решила прийти ко мне и начать этот разговор, то вряд ли передумает.

– Его величество… присылал мне записки. И подарки, – вдруг сказала она. – После нашего приезда сюда почти каждый день посыльный приносил от него новую коробку.

– А ты?

– А я сначала возвращала всё обратно. Два колье, три броши, цветы, артефакты – всё отдала тому же посыльному с наказом передать отправителю. Я даже написала королю ответ, что не могу принять такие дары от человека, которого совершенно не знаю. Дико боялась, что после этого меня, как минимум, отправят в застенки, а его величество молчал. Но и посылки прекратились.

Она перевела дыхание и, сев на край моей кровати, смяла подрагивающими пальцами рукав своего платья.

– А три дня назад он снова прислал мне подарок и письмо. Написал, что не желал обидеть меня своими подарками и делал их лишь для того, чтобы порадовать. А ещё настоятельно просил сегодняшний сюрприз не возвращать, ибо ему самому эта вещь ни к чему. А когда я открыла коробку…

– Что же там такого было? – спросила я, отбросив в сторону край одеяла.

– Книга. Судя по виду, старинная. Гримуар ведьмы Карлы Амеры. Она жила лет пятьсот назад, и… я просто не смогла отказаться от этого фолианта.