грозный ночной дракон.

Тучи стали редеть – сюда дым еще не добрался.

Алиана высмотрела под собой перекресток дорог, четыре выцветшие стрелки, указывающие на четыре стороны. Сегодня, спасибо Кабо, ей открылся совсем новый путь. И все же она вывернула шею, чтобы взглянуть на восток. Даже с высоты драконьего полета не разглядеть, что ждет на дороге в столицу.

Кабо стал снижаться, желудок у нее подпрыгнул, и Алиане стало не до дорог. С ночным драконом этот путь ее и вовсе не примет.

И все же она видела перекресток.

– Туда! – Алиана махнула рукой на щит.

В нескольких минутах лёта открылась ее лужайка.

Большой дракон позади разразился ревом.

«Наконец-то дома!»

Кабо спускался к лужайке, а гигантский дракон пронесся мимо, обдав их ветром от крыла. Не замедлив хода, Рюдзи прорвал щит. Чары, скользнув по его шкуре, рассыпались искрами, и дракон вернулся восвояси. Но прежде успел предостеречь Алиану.

«Берегись, говорящая с драконами. Если о твоем даре узнают, тебе беда. И не только от человеков, но и от драконов. Я пока сохраню твою тайну, гром моего грома».

Последний раз мелькнул шипастый хвост, и Рюдзи скрылся из виду.

Алиана с Кабо медленно поплыли к лужайке. Все было тихо.

В королевстве наконец наступил мир.

Едва Кабо коснулся когтями земли, Алиана соскользнула в высокие травы: колени у нее дрожали, но так хотелось почувствовать под ногами твердую землю. Почти сейчас же рядом приземлилась Нела: крутанула метлой, обратила ее снова в плащ и застегнула на горле, спасаясь от вечерней прохлады. Ее тоже пошатывало.

– Вы… вы вдвоем справились!

– Мы справились, – сипло пробормотала Алиана.

– Не многим довелось повстречать ночного дракона и остаться в живых, – отозвалась Нела и в ответ на многозначительный взгляд Кабо уточнила: – О присутствующих не говорю. Ты прав, Кабо, не всякого ночного дракона надо бояться. – Кабо приоткрыл рот в клыкастой улыбке, и Нела засмеялась. – Да-да, ты могуч и грозен. Но ты еще и друг. Потому что друзья Алианы – мои друзья.

При этих словах глаза у ночного дракона засияли:

«Друг».

Нела улыбнулась ему, но тут же оглянулась на небо.

– Мое ветряное заклятие долго не продержится. Хаято летит за нами по пятам.

– О… – Алиана встретила взгляд Кабо, и сердце у нее сжалось.

Ночной дракон отчаянно замотал головой:

«Нет. Я еще не успел отдать тебе подарок».

– Мне не нужно никакого…

Ночной дракон, не слушая ее, двинулся к разорванному щиту и запустил голову на длинной шее в дыру, чтобы извлечь что-то из-за ограды.

Он сунул подарок ей в руку. Алиана раскрыла ладонь – на ней лежала пыльная плитка камня.

«Вот. Нашел для тебя. Присмотрись».

– Спасибо тебе, Кабо.

«Я обещал. Обещал».

– Что обещал? – удивилась Алиана.

«Он пахнет, как ты. Похоже».

Странные мурашки пробежали у нее по спине. Алиана перевернула камень.

Нет, это был не камень, а изорванные остатки блокнота. Черная кожаная обложка крошилась от старости, бумага отсырела и пахла плесенью. Но, раскрыв обложку, Алиана увидела знакомое заглавие: «Путевые записки о пропасти».

Папин блокнот! Вот и выцветшая надпись в уголке страницы: «Помогала Алиана»!

Она и забыла, как вывела эти каракули, испачкав еще нетронутую первую страницу. Но отец, усадив ее на колени, прочел запись, пощекотал ей щеку бородкой и тепло обнял. «Вот теперь все правильно!» – сказал он.

– О… – Алиана едва дышала. – О, Кабо…

Ночной дракон самодовольно вильнул хвостом.

– Что это? – спросила Нела.

– Блокнот моего отца. Он взял его с собой, когда в последний раз спускался в пропасть.

Ведьма тихонько шагнула к Алиане, под крыло Кабо, и обняла подругу.

– Мне так жаль, – прошептала она.

Из блокнота выпорхнул листок, опустился к их ногам. Он был гладким – не один год пролежал между страницами – и меньше, чем обтрепанные листы блокнота.

Алиана выбралась из гостиницы. Мастер Лео видел маленькую фигурку на третьей платформе. Боюсь, что она отправилась за тобой в пропасть.

Фусако

– Он меня искал! Мачеха отправила его меня искать! – Шепот раздирал Алиане горло, как пронзительный крик. – Я маленькой никогда не лазила в пропасть – когда познакомилась с Кабо, это было в первый раз.

Ведьма наморщила лоб:

– Могла твоя мачеха ошибиться?

У Алианы саднило горло.

– Ни она, ни кто-либо другой не говорил, что отец мог искать в пропасти меня. – Алиана подняла глаза на Кабо. – Там больше ничего не было? Никаких следов? Его следов.

Кабо жалобно заскулил:

«Прости. Больше ничего не нашел. Я глубоко спустился в пропасть, долго летел вниз. Намного ниже платформ и туннелей, в которые лазают ваши люди. Думаю, эту штуку занесла туда теневая змея или другой зверь».

Алиана ловила каждое слово, в сердце бились боль и печаль.

– Спасибо, что дал мне знать.

Ей будто снова было шесть лет, и она заново оплакивала смерть отца. Почему уходят все, кого она любит?

Алиана без конца любовалась папиными зарисовками растений, рецептами эликсиров. Она и раньше пыталась вспомнить все, что могла, и ставила опыты, восстанавливая забытое, но листать этот блокнот было как перелистывать воспоминания. Дождливые дни, когда они с папой, отпустив повара и переделав все дела в гостинице, сидели на лужайке, набивая рты ягодами-росинками, раскрашивая себе щеки синим соком. Ягоды были холодными как льдинки и на вкус просто чудо, и цветочные бутоны распускались под дождем. С неба лило ливмя, зато на сердце у Алианы было тепло и уютно.

Но сейчас не время для туманных воспоминаний. Алиана спрятала листок и блокнот в карман на груди, вместе с письмом бабушки Мари.

– Хаято с минуты на минуту будет здесь.

«Я не хочу уходить. Каждый раз, как я тебя вижу, ты выглядишь все более усталой. И от моего подарка тебе больно».

– Он для меня – лучшее лекарство.

Алиана обхватила Кабо за шею. У нее еще стояли перед глазами черная кожаная обложка и мягкие штрихи отцовского почерка, и глаза щипало.

– Я дам тебе знать, если попаду в беду, ладно? Но сейчас тебе нужно уйти. Чтобы тебя не поймали.

«Нет-нет-нет». Ночной дракон замотал головой, выдул пар из ноздрей. Ему не хотелось покидать Алиану.

Нела выступила вперед:

– Кажется, я знаю, какое вам нужно заклинание.

Кабо свернулся вокруг Алианы, защищая ее своим телом. Девочка выглянула из витков чешуйчатой шеи:

– От тебя мы что угодно примем.

Ведьма одним взмахом палочки указала на обоих:

– Связь сквозь ограду, не видная глазу! Для дружбы меж вами нет расстояний!

Сверху снежинками посыпалась сверкающая пыль, накрыла Алиану с Кабо, и ночной дракон защелкал зубами, ловя блестящие искорки.

Когда волшебство погасло, Алиана захлопала глазами:

– Ох!

Вокруг лапы ночного дракона обвился изумрудный шнурок; такой же мягкий плетеный шнурок обвил шею Алианы, и на нем висел золотой цветок огнецвета.

– Когда понадобится, стоит только дернуть, – пояснила Нела. – Я не знаю, как еще отблагодарить вас обоих за вашу помощь королевству. Давайте попробуйте.

Алиана нерешительно потянула подвеску-цветок. Шею сразу защекотало, шнурок стал теплым, а на лепестке огнецвета обозначилась крошечная белая стрелка и указала прямо на Кабо.

– Чудо! – выдохнула Алиана.

Она обняла