– Иногда, – согласился Ксерит. – Хотя сейчас я просто усложняю твою задачу. Есть один вопрос, на который я не могу ответить, но скажу тебе, как сказал и ему, что тебе придётся преодолеть желание использовать плащ в качестве направляющего сосуда.

– И как мне это сделать?

Ксерит коснулся пальцем носа.

– Вот оно!

– Вопрос, на который вы не можете ответить?

– Точно.

– Потому что будет лучше, если я сам найду на него ответ?

Ксерит рассмеялся.

– Потому что я просто не знаю. Магия не точная наука. Но зато я могу сказать, что твоя сила выходит вот отсюда. – Он указал на верхнюю часть правой полы плаща.

– Правда? – Я не знал, смущаться мне или нет. – Простите. Я не хотел… протекать или что-то в этом роде.

– Нет, нет, – махнул рукой Ксерит. – Я хотел сказать, что направляющая энергия сильнее всего в этой области.

– Ясно. – Я посмотрел, какая кнопка находится ближе всего к указанному им месту.

– В9, – сказал я. – Удача! Но это вполне логично! Именно так обычно и проявляется моя сила. Как удача! – Я повернул кнопку и тут же почувствовал себя невезучим. Потом я снова повернул её.

Удача.

Я опять повернул кнопку.

Неудача.

Повернул ещё раз.

Удача.

Я в очередной раз повернул кнопку, зацепился ногой за вязаный ковёр, споткнулся и упал лицом вниз прямо на колени Ксерита.

– Уф! – хрюкнул он. – Лучше оставь эту кнопку в правильном положении.

– Точно. Простите. – Я на всякий случай снова повернул её. – Это так странно…

Но в то же время я был ужасно рад. Ведь я сумел положить конец своим счастливым и несчастливым дням. Наконец-то я мог их контролировать! Однако я всё равно ещё многого не понимал.

– Да, – сказал Ксерит. – Тайны на этом не кончаются. Ответы не приходят все сразу. Обычно они появляются, когда мы к ним готовы, но намного медленнее, чем нам бы того хотелось. К примеру, Реллик был очень могущественным перед… Как вы это называете? «Раскрытием». Но потом, когда он стал единственным магом в вашей Вселенной, способным использовать все шесть категорий магии, ему пришлось нелегко. Реллик говорил, что магия изменилась. Он снова превратился в школьника. Он очень сердился. – Ксерит покачал головой и нахмурился от воспоминаний. – Хотя он был очень рад, что наконец-то понял, для чего в его плаще все эти маленькие кармашки. – Ксерит улыбнулся. – Это его всегда волновало.

– Что? – спросил я.

– Можешь представить, с каким недоумением он смотрел на все эти карманы, когда ещё мальчишкой получил плащ. Только намного позже он понял, для чего они. Это обычное дело для направляющих сосудов или одеяния магов, предназначенных исключительно для них. В моём плаще было странное отверстие, вшитое под левой подмышкой, которое в юности всегда вызывало у меня недоумение, и я узнал его тайну лишь триста лет спустя, когда мне срочно пришлось делать убежище, используя исключительно свой плащ и кости югъюга.

– Какие карманы? – спросил я[104]. – Вы имеете в виду эти пять? – Я распахнул правую полу плаща, указывая на карманы в ряду Е.

– Жирный шрифт баскервиль! – воскликнул Ксерит. – Что случилось с этими кармашками? Почему у тебя осталось только пять?

– Что? Нет. Клянусь, так и было с самого начала. Здесь было всего пять карманов, а остальное – кнопки.

– Чушь! – Ксерит хлопнул по подлокотнику кресла-качалки. – В плаще было пятьдесят карманов. По одному для каждой кнопки. По одному на каждый осколок разбитого кровавого камня.

Я недоумённо уставился на него.

– Каждый осколок… – пробормотал я, пытаясь осознать сказанное. Я открыл карман Е6 («Путешествие») и вытащил кровавый камень.

– Каждый карман? – спросил я. – Этот камень всегда был здесь, просто я… – Внезапно всё сложилось. Пятьдесят кровавых камней. Пятьдесят кнопок. Пятьдесят карманов.

– Надо положить все камни в карманы! – воскликнул я и хлопнул себя по лбу. Это было так просто.

– Очевидно.

– Я имею в виду для того, чтобы всё нормально работало! Нужен кровавый камень. Он ведь изначально был один, да? Но потом Рок разбил его и разбросал повсюду осколки.

– Верно.

– Значит, если я снова хочу пользоваться плащом, мне надо собрать камень. Но я не могу просто взять и сделать это, потому что камень – магический предмет, созданный Зохарами, и потому что он был разбит благодаря своей собственной силе, поэтому и починить его можно только его собственной силой или чем-то в этом роде.

– Да. Или чем-то в этом роде.

– Значит, вы кладёте камни в карманы, поворачиваете кнопки и… И что потом?

Ксерит поднял брови.

– Действительно, что потом?

– Вы не знаете?

– Откуда? Я ведь никогда этого не делал!

– Но Реллик делал. Да?

– Неужели?

– То есть вы не видели?

Ксерит пожал плечами.

– Я не могу видеть всего. Я ведь не Бог.

Я оглядел маленький коттедж, посмотрел на разные миры за окнами и задумался над его словами.

– Вы уверены?

– Уверен. Я его однажды встречал. Приятный человек. Немного странный…

– Я имею в виду, вы точно не знаете, что случилось с Релликом, когда он соединил все камни?

Ксерит задумчиво сплёл пальцы и продолжал, как будто не расслышал меня.

– Должен признать, я чуть больше, чем обычный маг. Возможно, что-то вроде полубога-советника или ангела. Так будет точнее. Ангел, перемещающийся туда и обратно[105] между мирами, меняющий, исправляющий, придающий форму. По правде говоря, я тот, кем ты однажды станешь. Всего нас, великих магов, трое. Нам суждено путешествовать по этой Вселенной и по другим, изменяя прошлое и будущее. Я был первым. Ты второй.

– А кто третий? – спросил я.

– Уикс. – Ксерит выглядел удивлённым. – Только держись от него подальше. Если встретишь его, беги в другую сторону. Он совершенно чокнутый.

– А Реллик? Я же его наследник, верно? Почему он не один из трёх? Он ведь самый могущественный маг из всех живших на свете!

Ксерит добродушно улыбнулся.

– Возможно, он был одним из самых могущественных магов в твоей Вселенной. До тебя. Я же говорю о магах, чья сила и влияние выходят за пределы их вселенных. Пересекают границы, в которых они родились, потому что их сила слишком велика для смертного, чтобы удержать её. Поэтому мы и распространяем её повсюду, стремясь осчастливить все живущие расы…

Ксерит махнул рукой.

– Или что-то в этом роде. К примеру, я жил в нескольких вселенных, играя несколько ролей на протяжении нескольких тысяч лет под разными личинами и именами, что предстоит делать и тебе. Во вселенной Стензаджан меня называли Толот. В Хамластатари – Рустес. В Бродеулии – Джобет. И ещё две