провести на каком-нибудь тропическом острове, и ни в чем себе там не отказывать. Он давно задумывался о выходе на пенсию, и судя по всему, этот момент настал.

Больше никаких убийств, непонятных заказов, и вереницы обезличенных жертв. Впереди лишь бесконечное наслаждение жизнью, сотни полуобнаженных красавиц, тропические коктейли и морской прибой, а еще голубь.

— Что? — удивился своим мыслям Призрак, увидев перед собой пернатого. Тот спокойно сидел перед дверью и пристально смотрел на киллера.

— Урур урур! — оценив Призрака внимательным взглядом, голубь кивнул своим мыслям, приоткрыл дверь и указал убийце в сторону выхода. — Урур!

— С-спасибо… — проговорил тот, и поспешил скрыться в городе, смешавшись с толпой.

* * *

Говорят, что когда очень страшно, сердце может уйти в пятки. Устоявшееся выражение в этой Империи, не более того. Правда, я не испугался, и потому мое сердце до пяток не доползло, остановилось в нижней части живота, прямо под пупком.

Времени на размышления у меня не было. Когда я почувствовал, что сзади к вертолету стремительно приближается какой-то объект, действовать пришлось сразу, не тратя времени на раздумья. Первой мыслью было, что кто-то хочет устранить Вику, ведь пуля летела не в меня. Потому я ускорил до предела свой мозг и практически мгновенно переместился в сторону, встав на траектории полета пули.

Одно мгновение, даже не секунда. И только подставив себя под выстрел, поточнее рассчитал, куда целился снайпер. Точно не в Вику, а в какую-то приборную панель вертолета. Чтобы понять это, пришлось сжечь рунную цепочку на костях. Что ж, придется потом восстанавливать. Они попросту не выдержали такого скачка напряжения.

Ладно, полетели. Пуля врезалась в спину, перебила укрепленный позвоночник, разворотила грудь, и ударила магией по всему организму. Но это не страшно, даже без сердца я некоторое время мог бы жить и спокойно восстанавливать кровоток. А когда не поражено ни одного жизненно важного органа, и вовсе никакая магия не страшна.

Ударом меня выбросило вперед и, прокатившись по полу вертолета, я остановился у противоположной стенки. Так и остался там лежать, чтобы не портить картину убийце, а заодно усилил свою регенерацию, и частично перекрыл кровоток в области раны.

Послышались крики, гвардейцы тут же похватали оружие, выпустили голубей на поиски снайпера. Вика же бросилась ко мне, по ее щекам заструились слезы. Она начала что-то кричать, трясти мое бездыханное тело, но я так и лежал, не двигаясь, пока умный гвардеец не закрыл дверцу вертолета.

— Миша-а! Вставай! Миш! Что делать? — Виктория ревела всё громче, и в панике искала хоть какой-нибудь лечебный артефакт. — Миша, что делать?

— Вот скажи мне, — приподнялся на локтях и внимательно посмотрел на зарёванное лицо девушки. — Ты сейчас это серьезно?

— Что? — Вика продолжала всхлипывать, и с ужасом смотрела на мою рану. Туда не только руку, но и ногу можно просунуть. Удобно, кстати, чесать спину. Может… оставить?

— Ты серьезно пыталась поднять меня в виде зомби? — и это чистая правда! Она впустила в меня некротику, и вот не знаю, намеренно или нет, но активировало заклинание подчинения.

— Но… — графиня растерялась, но все еще смотрела на мою рану, — У тебя же сердца нет!

— Да подожди, сейчас поднимется, — махнул рукой, и в отверстии в груди показалась его верхняя часть. — Я всегда с собой запасное ношу. Хочешь, кстати, подарю? — улыбнулся ей. — Но всё равно у меня к тебе вопрос. Зачем ты пыталась сделать из меня зомби?

— Ну… Я… — замялась Вика.

— Тебе нравятся игры по типу госпожа и раб? — Виктория резко покраснела и спрятала взгляд. — Выходит, я что-то о тебе не знаю, да? — прищурился я, а девушка, покраснев, отвернулась.

Немного полежав на полу, восстановил основные повреждения, но всё равно оставил рану на месте.

— Боец, — подозвал к себе гвардейца. — Тревогу подняли?

— Нет, господин. Организовать?

— Да, — кивнул ему. — Поднимайте шум, будто меня убили. А ты… — дернул графиню за рукав. — Звони в имперскую канцелярию, расскажи про покушение, — задумался на пару секунд и разлегся в луже собственной крови. — Да, и скорую вызывайте. Я же, как-никак, ранен.

Императорский дворец

Комната отдыха

Примерно то же время

Император закрыл за собой дверь, вздохнул, и упал в удобнейшее массажное кресло. Только благодаря слугам в этой комнате всё не покрылось толстым слоем пыли. Всё же об отдыхе в спокойной обстановке Императору остается лишь мечтать.

Здесь, по центру комнату, расположился бильярдный стол, также есть массажное кресло, книжные шкафы, камин, бар с дорогими напитками. Но самое главное, здесь тихо.

— Да, натворил Булатов дел! — усмехнулся старик, отвлекшись от прочтения какой-то скучной книги.

Он не мог забыть ту дуэль, насколько легко и спокойно Михаил смог одержать верх. Также Император вспомнил и про Юнусова старшего. Пусть он и влиятельный герцог, но это не дает ему права так вести себя, тем более, в присутствии других аристократов.

И всё-таки Император с каждым днем всё внимательнее следит за этим странным лекарем. Какая-то тёмная лошадка, очень интересный молодой человек со множеством тайн. И, вполне вероятно, он как-то связан с другим миром. Но пока Михаил показывает полную лояльность, и совсем не похоже, чтобы он вел шпионскую или диверсионную деятельность.

С другой стороны, его не раз проверяли на наличие артефактов, и ничего иномирного при нем не нашли. Возможно, этот человек каким-то образом смог получить знания из другого мира или силу, такое уже бывало, и не раз.

— Отец, вот ты где! — Александр, наследник престола, вошел в комнату и уселся на диван напротив Императора. Вместе с ним в комнату вошли и две старшие дочери. — Это же ненормально! Ну, ты видел, как Булатов его? — парень был явно удивлен увиденным.

— Всякое бывает, — пожал плечами старик и, поняв, что притворяться спящим бесполезно, открыл глаза.

— А Юнусов этот? — возмутилась старшая дочь. — Нельзя ведь оставлять такое!

— Я и не собирался, — прокряхтел Император, поднимаясь с кресла и направляясь к бару. — Но в отличие от него я умею держать себя в руках. Так что он даже не будет ничего ожидать, когда придет наказание за этот проступок. Да и сами должны понимать, что нашему Роду разборки с аристократами не нужны.

— Да-да, отец, помню, — усмехнулся Александр.

Все знают эту историю, что произошла около шестидесяти лет назад, при правлении прошлого Императора. Тогда сильнейшие аристократы решили устроить в стране переворот, собрали единомышленников и напали на дворец.

Более тридцати глав Родов были убиты в ходе того сражения, а следом началась чистка. По всей стране имперские войска врывались в имения предателей, любое сопротивление пресекалось моментально, и буквально за сутки Империя полностью очистилась от большей части сильнейших Родов.

Правда, потом многие аристократы начали говорить, что Император поступил слишком жестоко. Не только убил глав Родов, но и забрал титулы у их ближайших родственников. Причем, наказание получили, как зачинщики, так и те, кто их хоть как-то поддержал. Но любое неповиновение должно быть наказано. От этого зависит целостность Империи и ее судьба. Если бы только Императора захотели свергнуть, наказание было бы не таким суровым. Но эти люди пытались раздробить Империю на части и править каждый в своей новой стране.

— Так, а что мы будем делать? — Александр тоже подошел к бару, но налил себе чай.

— Ничего, — пожал плечами старик. Будем ждать, когда Юнусов ошибется, а там посмотрим.

— Но ведь кто-то из Булатовых может погибнуть! — воскликнула дочь.

— Да, такое бывает, — тяжело вздохнул Император. — Но такова жизнь аристократа, помимо привилегий есть и риски.

Впрочем, жизнь простолюдина тоже нелегка, разве что Император всеми силами старается ее облегчить. За время его правления появилось немало законов, ограничивающих свободу аристократов. Теперь учинять беззаконие по отношению к крестьянам и прочим подчиненным стало гораздо сложнее, и это еще не конец. Старик давно продумывает новый закон, запрещающий казнить своих крестьян даже за тяжелые проступки. Точнее, казнить можно будет, но законность этого скоро возьмет под контроль специальный отдел расследований.

— Ваше Величество! — в комнату тихо постучался и вошел начальник тайной канцелярии. — Вы просили держать под контролем ситуацию с Булатовым.

— Всё верно, — кивнул Романов, — Всё прошло, как надо? Он улетел домой?

— Не совсем, — скривился разведчик. — Кажется, Булатов был убит.

Чашка чая выпала из рук Александра и разбилась об пол.

— Подожди, — поднял руку Виктор Сергеевич. — Как