так плохо. Я был цел, сидел на дряхлом стуле. Справа и слева от меня находились ещё четверо простолюдинов первого курса некромантии. Перед нами стояли семеро человек в черных мантиях и глухих колпаках на головах, полностью закрывающих лица.

В руках этой семерки потрескивали факелы. На стенах помещения, где мы находились, висели горящие светильники. Света хватало, чтобы осмотреться, но было недостаточно, чтобы сделать само помещение уютным. Судя по всему, мы находились в одном из отделов библиотеки, в какой-то её заброшенной части.

Ну да, заброшенной. Иначе я не мог предположить, почему в Академии для богатеньких сынков существует подобное помещение, в котором полки с книгами завешаны слоями древней паутины, а с потолка свисают хмурые рожицы летучих мышей. Ещё недалеко от входа я разглядел жаровню с углями, над которой подрагивало марево жара. Из жаровни торчала какая-то рукоятка…

Нас что — будут угощать фирменными блюдами? Я бы от хорошего куска мяса не отказался. От одного из тех, которые приплыли Нине на подносе. Правда, те кусочки соблазнительно пахли, а сейчас никакого запаха не было.

Среди ребят с факультета некромантии я не заметил Нины. Её не стали похищать из-за происхождения? Побоялись последствий? Что же такое они собирались с нами сделать?

— Где мы? — задал вполне резонный вопрос Мишка.

Остальные оглядывались по сторонам. Даже в тусклом свете была видна бледность на лицах. Ребята тоже поняли, что ничем хорошим это похищение не закончится.

— Вы в том месте, где ваши крики никто не услышит, — мрачно проговорил человек в балахоне. — Так что не советую кричать… раньше времени.

— А что, настанет время, когда нам будет нужно покричать? — спросил я.

— Я же говорил, что этот самый дерзкий, — показал на меня другой человек в балахоне, чей голос я узнал немногим раньше.

— Значит, сделаем его лучше остальных. Я люблю ломать таких непокорных, — проговорил тот, который начал разговор.

Ага, значит это лидер и организатор нашего похищения. Похищены мы для того, чтобы с нами сделали какое-то непотребство. И вряд ли это непотребство будет обычным, зная извращенные вкусы богатеньких людей.

Да, я уже успел понять, что если у тебя есть деньги, то тебе не нужно драться каждый день за выживание. А это означало скуку и негу. От такой скуки ищешь всё более острые ощущения и более яркие впечатления. Из-за этого порой не щадишь ближнего своего, а доставляешь ему максимум неудобств. А то и вовсе убиваешь…

— Что вы хотите с нами сделать, — спросила Алёна.

— Ничего необычного, девочка, — проговорил лидер этих людей. — Мы хотим посвятить вас в нормы поведения простолюдинов здесь, в Академии…

— И для этого нас нужно было усыплять и притаскивать в подвал? Разве нельзя было каждому дать лист с четко указанными правилами? — спросил я. — Зачем всё так усложнять?

— А он и в самом деле дерзкий, — хмыкнул говоривший. — Что же, с тебя и начнем…

Неожиданно семь фигур начали мычать, как будто прочищали горло. При этом стали раскачиваться из стороны в сторону. Откуда-то повеяло холодным воздухом. Этот воздух прошелся по ногам, вызвав мурашки на спине.

Я понял, что ничем хорошим это не закончится. Любые магические таинства, когда сильные мира сего властвуют над слабыми, всегда заканчиваются болью и неприятностями. Правда, на этот раз я думаю, что неприятности будут у этих самых «сильных мира сего».

Сидеть просто так и наблюдать за раскачивающимися фигурами я не собирался. Это Мишка с остальными широко раскрытыми глазами наблюдали за происходящим. Я же начал освобождаться. Это не трудно, если неустанно напрягать и расслаблять кисти, а между ними пропускать небольшие пламенные огоньки.

Незаметные огоньки, не привлекающие внимания, но опаляющие волокна веревки. К моему счастью, эти веревки не были заколдованы. Думаю, что эти семеро рассчитывали на фактор страха и на то, что смогут беспрепятственно справиться с простолюдинами, привыкшими ломать спину перед властителями.

Только я не простолюдин. Я Владыка Сорока Галактик и бывал за свою долгую жизнь в стольких передрягах, что подобная мне кажется не тяжелее утреннего пробуждения.

Постепенно мычание усиливалось. Фигуры покачивались из стороны в сторону сильнее. Того и гляди навернутся, посыплются костяшками домино.

— Великий Орден Власти Академии, мы собрались тут ради приема этой нищеты в услужение будущим повелителям мира, — с пафосом произнес главный.

— Странная у вас аббревиатура. Вы — ВОВА? — спросил я.

Мои руки почти освободились. Требовалось ещё одно небольшое напряжение, и я восстану из пленников. Я стану свободным и начну показывать этим ушлепкам — почем килограмм черной материи.

— Заткнись, раб! — рявкнул Лисицкий.

— А если не заткнусь? Что сделаешь? — с насмешкой спросил я.

Тот, кто считал себя лидером, вытянул вперёд руку. Он чуть склонил в сторону капюшон, а я…

Я почувствовал, как мою шею сдавливает холодная костлявая рука. Весьма ощутимо, но всё же недостаточно, чтобы полностью перекрыть доступ воздуха. И это при том, что между нами было не менее четырех метров…

Во как, это же способность галактических охранников! Они могли на расстоянии сдавливать при помощи телепатии конечности тех, кого конвоируют. Правда, они никогда не могли поймать меня, ведь я знал не только этот прием, но и блок против этого приема.

И сейчас я этот самый блок активировал. Это сродни доспехам, которые концентрируются там, где создается напряжение. И чем больше напряжение, тем тверже доспех. Тепло от соединенных кристаллов на груди перетекало на шею и помогало выдерживать сдавливание.

— Чувствуешь силу Ордена? — почти миролюбиво спросил лидер.

— Да так, но я не боюсь щекотки, — совершенно спокойно ответил я.

От удивления семерка даже перестала раскачиваться. Их мычание оборвалось.

— Вы чего прекратили петь? Пришла пора танцев? — спросил я с усмешкой. — Если что, то я недостаточно хорошо умею выполнять все эти па…

— Он издевается? — спросил крайний человек в капюшоне.

Он тоже поднял руку, и ещё одно усилие легло на мою шею. Доспех стал тверже. Я мог спокойно дышать и даже улыбаться. Однако, это может затянуться, а мне ещё нужно было выспаться.

— Даже и не думал, — ответил я. — Так что будет дальше? Давайте шустрее, а не то я сейчас задохнусь.

Ну да, нужно подыграть ребятам, они же стараются. Я даже язык набок свесил, чтобы выглядеть более умирающим.

— Аркаша, ты издеваешься? — спросил шепотом спросил Мишка.

— Нет. Я вроде как умираю и хочу завещать тебе свои ботинки. Возьмешь, брат? — слабым голосом откликнулся я.

— У меня нога на два размера меньше…

— Вот, даже памяти обо мне не останется, — вздохнул я, и на этот раз третья рука присоединилась к первым двум.

Доспех затвердел. Ну, ладно-ладно, я приму вашу игру. Я дернулся и захрипел, после этого свесил голову на грудь.

— Вот так вот будет со всеми, кто осмелится препятствовать