Великому Ордену, — с легкой неуверенностью проговорил лидер. — Хм… до чего же сильный оказался простолюдин.

— Да уж, он не только дерзкий, но ещё и с крепкой шеей, — отозвался Лисицкий.

— Что же, пока этот бешенный заснул, приступим. Итак, силой данной нам вековой традицией аристократов, учившихся здесь, мы должны совершить Ритуал. Мы пастыри, ведущие свою послушную паству к благоденствию в обход терновника. Мы капитаны, проводящие команду сквозь бури и мглу. Мы повелители, указывающие своим подчиненным путь к счастью, — мрачным голосом начал говорить лидер семерки.

Остальные продолжили раскачиваться и мычать. Странный ритуал. Больше пафосный, чем магический. Если я всё правильно понял, то дети аристократов пленили нас для того, чтобы вволю покуражиться над простолюдинами.

— Вы новички… Новая плоть и кровь нашего стада. А стадо принято клеймить, чтобы оно не забывало — кому принадлежит, — проговорил наконец лидер.

— Что? О чем вы говорите? — раздался голос Мишки.

— О том, что вас сейчас клеймят, — насмешливо проговорил Лисицкий. — Клеймят, как баранов!

Мне не хотелось быть клейменным. Пусть это и не моё тело, но наносить клеймо, присоединяя меня к стаду? Не бывать такому!

А тем временем лидер завел руку за спину. Из жаровни плавно поднялся раскаленный прут с кругом на конце, в котором угадывалась буква «Н».

— Это что, обозначение некроманта? — дрожащим голосом спросил Женька.

— Это обозначение нелюди, — хмыкнул Лисицкий. — Для нас вы нелюдь, ничтожество, нищета, напрасноживуие. И всё это подходит под эту букву.

— Не дергайтесь и вы не получите много боли, — проговорил лидер шайки. — Это клеймо появится на ваших плечах и вы навсегда будете приравнены к низшим слоям общества. Никто из вас не сможет вывести это клеймо. Для аристократического общества вы всегда будете лишними. Всегда будете ничтожествами. Это клеймо заколдовано вековым заклинанием и его не получится свести никогда! Такова цена учебы в Академии аристократов! Вы всегда должны помнить, что вы всего лишь ничтожество перед лицом высшей знати!

Тем временем я заметил, что этот прут начал подплывать ближе. Вот он уже приблизился к стоящим людям в балахонах. Раскаленный добела металл четко прорисовывался в полутьме. Я видел, как съежились остальные мои сокурсники.

И ведь никто не пытался освободиться! Никто не пытался даже дернуться и использовать свои магические навыки!

Что за народ? Покорно склонили головы и готовы принять свою судьбу…

А ведь они могли сорваться с места и атаковать семерку. Да, пусть силы будут неравны, но держать головы склоненными…

Нужно биться до конца! Биться до упора, пока есть силы! Даже умирая нужно пытаться забрать с собой как можно больше врагов!

Клеймо тем временем выдвинулось вперёд. Оно нацелилось на меня, как на самого дерзкого среди простолюдинов.

Что же, пришла пора действовать! Не только аристократы имеют право клеймить других. Владыка Сорока Галактик тоже может себе позволить подобную шалость.

Я использовал ту же технику, что и стоящая семерка. Правда, у меня опыта было больше и к тому же кристалл начал поддавать своей силы. Причем начал поддавать так, что я почувствовал — у меня сейчас могущества хватит на то, чтобы клеймить всю эту шайку.

Акцентировав своё внимание на подлетающем клейме, я резко заставил его развернуться

Клеймо повернулось к стоящим и направилось точно к Лисицкому. Он и ойкнуть не успел, как в полутьме подвала зашипела горящая плоть.

Лисицкий отскочил, но я своё дело успел сделать — на плече сына князя Лисицкого заалёл знак ничтожества, буква «Н». То, что он планировал увидеть на наших плечах, теперь будет сопровождать его…

— А-а-а-а-а! — вырвалось из его глотки.

Я только хмыкнул — и этот человек захотел править и властвовать? Он даже крика боли сдержать не смог, куда уж ему сдерживать толпу народа?

— Сергей, что происходит? — растерянно выкрикнул Лисицкий.

— Я не знаю! — крикнул он в ответ. — Кто-то другой управляет клеймом!

— Это не я! — испуганно выдал человек, который недавно помогал лидеру душить меня.

— И не я! — раздался женский крик.

Пока они препирались, я развернул клеймо и направил его в сторону лидера. Пусть познает свою же магию! А то ишь ты, начали хвастать телекинезом… Да это для меня проще создания каши!

— Кто-то другой управляет клеймом! — логично заметил один из капюшонов.

— Это не могут быть простолюдины! Им недоступна такая магия! — выкрикнул лидер, пытаясь остановить приближающееся клеймо.

Но разве меня остановишь? Я чувствовал сопротивление аристократов. По меньшей мере пятеро из них вцепились невидимыми руками в рукоять. Однако, я неторопливо, сантиметр за сантиметром приближал чуть потемневший металл к плечу лидера.

И тут он не выдержал! Подхватив подол балахона и высоко задирая мосластые ноги, он бросился бежать. Одной невидимой рукой на рукояти стало меньше! Я тут же развернул клеймо к близстоящему аристократу и тот тоже не выдержал.

Он рванулся к выходу, но не тут-то было! Пришлось слегка отвлечься на дверь и я чуть снял контроль с клейма. Зато мощные створки захлопнулись так, что едва не прищемили кончик носа беглеца!

Частичная утрата контроля над клеймом обернулась небольшой оказией. Три руки все ещё тянули раскаленный прут в разные стороны и так получилось, что клеймо ушло вниз и воткнулось раскаленным концом одному из балахонистых в пятую точку.

Дикий визг заполонил зал. Кто-то даже присел, закрывая уши от резкого пронзительного звука.

То, что планировалось стать унижением для простолюдинов, и вековой меткой, теперь краснело на высокородной заднице.

— Прямо как корову клеймили, — растерянно проговорил Мишка.

Да? Это высшее унижение? Тогда я знаю, куда направлять раскаленный прут!

Аристократы пытались сбить клеймо фаерболами, но только подожгли стоящие на полках книги. Они пытались убежать, но я был неумолим. Пусть сполна отведают из той чаши, которую приготовили другие.

Как только последний из семерки получил букву «Н» на задницу, я отпустил двери. С криками, жалобными стонами и так милыми слуху причитаниями эти семеро покинули стены зала.

Ну что же, опасность миновала, можно приходить в себя

— Что тут случилось? — «очнулся» я. — А где эти, в балахонах?

— А ты что, в самом деле не знаешь? — спросила с удивлением Алёна. — Тут такое было…

Мне в разных красках описали всё, что происходило, на что я улыбнулся и показал свои освобожденные руки:

— Ребята, никогда не нужно сдаваться. Даже в самой трудной ситуации нужно идти до конца, а не то мы не люди, а жалкие прескурианцы!

— Кто? — спросила Алёна, пока я распутывал ей руки.

— Ну, самые жалкие животные, — поправился я.

— Да уж, Аркаша, ну ты и дал, — покачал головой Мишка.

— Я дал? Да я только разминаюсь. Ребята, держимся вместе и тогда нас никакая сила не сломает. Давайте потушим пожар, пока ценные рукописи не сгорели.

После быстрого тушения зарождающегося пожара, я толкнул одну