class="p1">— Это хорошо или плохо?

— Я еще пока не разобралась, но думаю, что на это нужно время.

— Его у нас много — целая вечность.

От слов Эвана по телу разлилось тепло.

— Я люблю тебя, — только и смогла выдохнуть, растроганная почти до слез.

Такие простые слова, а творят настоящие чудеса.

— Мне до смерти надоело тебя разыскивать по всему поместью днями напролет. Возможно, нам, стоит отправиться в путешествие? Может, поедем на юг?

Я коварно улыбнулась. Вот, мы уже на пол шага к победе.

— Возможно ты прав, но тут еще столько дел, что голова кругом. Мне некому все препоручить. Управляющий заниматься не может и деревней и самим поместьем, да и глаз до глаз нужен за всем этим… Ну не на Алву же мне все оставлять! Как ты себе это представляешь?!

Упорно изображая некоторую долю возмущения, я старалась не переиграть.

— Алва умная девочка. Самой ей ничем не нужно заниматься, просто следить за управляющим и Олеем своим зорким взглядом.

Я прикрыла глаза от удовольствия. План не был на столько хорошо продуман, но сейчас всё складывалось как нельзя кстати.

— Я знаю, что возможно сейчас не подходящий момент, но…

— Говори же уже, — в нетерпении стиснул сильнее талию Эван. — Я готов к любым твоим задумкам.

Что ж, сам напросился!

— Я хочу вместе с Вилмой и дедом отправиться ко двору… Чтобы мы вместе посетили двор.

— Но зачем?

— Сестре возможно угрожает опасность, а ты ключик к раскрытию тайны проклятия. Мы всем покажем, что ты не проклят, да и никогда не был. Ты учился на юге и вернулся в лоно семьи, где повстречал меня. Разве не это наша легенда?

Эван отступил на шаг и без его рук я вдруг почувствовала холод и одиночество. Вот он рядом, но пустота. Уже одного его присутствия становилось мало. С каждым днем хотелось все больше и больше, хотя в запаре я совершенно забывала о том, каково это чувствовать всю гамму ощущений близости.

— Так и быть, но нам следует хорошенько подготовиться.

43

— Я не одобряю твою задумку! — бушевал герцог Йоллер нервно расхаживая перед камином.

Сейчас я чувствовала себя снова меленькой нашкодившей девочкой, которую вызвали для поучительной лекции о безопасности и тяготах воспитания детей, когда "годы уже не те". Различие было лишь в том, что тогда я могла отвлечься, глядя на мерно потрескивающие поленья в камине, а сейчас мне нужно было смотреть оппоненту прямо в глаза и искать лазейки в его словах.

— От чего же? Ты полагаешь, что твое пребывание во дворце что-то изменит? Тебя снова запрут в покоях и будут наблюдать как за зверем в клетке. Я вообще удивлена, что поместье еще не взяли в кольцо королевского элитного полка и не выкурили беглецов. — я старалась говорить ровным голосом, чтобы нечем не выдать своего волнения.

Что-то мне подсказывало, что правильно будет явиться в замок и показать всем: "Вот мы и мы нормальные". Но дед сопротивлялся, считая это не то что глупой затеей, а крайне опасной. Не исключено, что так оно и было, но если есть хотя бы крохотный шанс на "свободу" от дальнейшего преследования, то я буду хвататься за него руками и ногами.

— Арлайн! — прикрикнул герцог в порыве желания придушить, вероятно, — На тебе поместье!

— Все приготовления к зиме завершены, а в комнатах на столько чисто, что скоро можно будет проводить операции. Осталось только спиртом протереть.

Спорить с ним, как и со мной было бесполезно. Это знали мы оба, но не могли упустить шанса переубедить друг друга.

— ТЫ жена, а возможно в ближайшее время станешь матерью истинного наследника поместья.

— Это поместье проклято! Вот только не цыганка виновата, а мы сами, заточив себя в его стенах. Вилма вырвалась…

— Вырвалась и попала в переплет!

Тут не поспоришь.

— Она хотя бы попыталась, — устало обронила я. — Почему ты не говоришь с Эваном. Мне казалось, что логичнее будет отговорить меня через него.

Теперь уже настала очередь дедушки громко вздыхать и потирать виски. Он не умел проигрывать. Слишком большой груз ответственности и череда высоких должностей в прошлом сделали из него закаленного человека.

— Я пытался, но он ведь не менее упертый чем ты! Он вдолбил себе в голову, что ты печешься о благополучие сестры и готова рискнуть даже собой, чтобы попытаться переманить внимание на себя с нее. Он не дурак и прекрасно понял, что ты им вертишь. Что ты ему сказала? Что внимания не хватает и хочешь отправиться в путешествие?

Герцог всегда знал меня как облупленную и мог предугадать когда-то каждый мой шаг, а сейчас просто проследить цепочку последовательных действий.

— В путешествие отправиться предложил Эван сам, а я задала просто направление этому путешествию, — улыбнулась, понимая, что итог этой перепалки уже предрешен.

Муж не только умен, но и понимающий. Кто бы сомневался. Мы знаем друг друга целую вечность.

— Не играй его чувствами, — посоветовал мне Йоган.

— Я не играю. Я живу им и заботами о поместье и нашей большой семье. Но Вилма моя сестра. Младшая. Ей тоже нужно мое внимание и забота. Я не могу гарантировать, что мы вернемся, но я хочу попытаться помочь ей.

— Чем?!

— Не знаю. Сначала нужно прибыть, разведать обстановку и только тогда действовать по обстоятельствам.

— У нее уже есть защитник! — силы покидали деда.

Я раньше не обращала столь пристального внимания, но годы брали свое. Ему было трудно выдержать долгие перепалки и споры. Как и стоять, чтобы подавлять противника размером. Тактика ведения "непростых" разговоров была проста. Нужно было подавить противника габаритами, позой и ледяным спокойствием. Но со мной его эмоции всегда брали верх.

— Я знаю. Но поддержка никогда не помешает. Ты ведь по той же причине сам бросился ее вызволять. Тебе не удалось несмотря на заслуги прошлых лет. Я — женщина и возможно найду какой-то иной подход.

Это был не продуманный план, а простая уловка.

— Женщины с королем обычно решают все вопросы через постель. Ты готова пожертвовать семейным благополучием?

— Уверена, что до этого не дойдет, — поняла прямой посыл от герцога.

— Но ты не ответила на вопрос, — заметил он, отпивая г=лоток вина из бокала на высокой тонкой ножке.

Он