сидеть в комнате и носа не показывать до самой церемонии, — топнула ножкой младшая из сестер.

Алва сегодня была на удивление хороша. Волосы заплетены в косы и приколоты в замысловатую прическу. Наследницы же не было видно из-за угла. Но тон у нее был очень недовольный.

— Я не могу сидеть сложа руки, когда решается моя жизнь. Уже совсем скоро придет Эван, а у нас еще ничего не готово!

— Он взрослый мальчик и заранее всем отдал распоряжения, — настаивала маленькая плутовка, — Морна все сделает как нельзя лучше. Не переживай, а теперь быстро в свою комнату. Мы за тобой пришлем!

Донеслось приглушенное шипение и топот ног. Вероятно, Арлайн, посопротивлявшись все таки сдалась на милость победительнице и выполнила приказ.

Герцог бесшумной тенью скользнул в гостинную.

Сейчас еще не время показываться семье. Сначала нужно повидаться с Эваном. Убедиться в том, что это именно он, а не то, что любимая внучка выходит замуж за какого-то проходимца, который ее шантажирует или даже угрожает.

— Дедушка!

Йоган медленно повернулся на девичий звонкий голосок и приложил указательный палец к губам, призывая к тишине свою главную, но юную союзницу.

37

Утро началось с нервной дрожи.

Было что-то сродни предвкушению. Словно должно случиться нечто важное и знаменательное. Открыв глаза я поняла — это день моей свадьбы.

Вставать совершенно не хотелось, но если пустить всё на самотек и довериться Эвану, то ничего хорошего не выйдет.

Внутренний голос твердил, что всё будет хорошо и жених справится со всем, но привычка контролировать большинство процессов не давала усидеть на месте.

Надев простое серое шерстяное платье и причесавшись, я отправилась смотреть как продвигается подготовка.

Еще вчера были сколочены столы на площади в деревне, чтобы жители могли порадоваться вместе с нами этому дню. Бочки с вином, элем и сидром доставить должны были на рассвете из погребов, в туши баранины уже освежёваны и ждут своего часа на вертеле.

В поместье планировался небольшой праздник для узкого круга. Приглашен был судья, который и будет регистрировать брак и Алва. Так же в этот день мы решили, что Морна, Крегг и прочие служащие тоже должны разделить с нами это торжество.

Было и радостно и печально. Одни из самых близких людей сейчас были не рядом. Вилма и герцог всё еще не известно, когда смогут вернуться, да и смогут ли вообще.

— Переживаешь? — вместо приветствия перешла в наступление Алва, которая перехватила меня около лестницы.

— Нет, — отрезала я, в попытке избежать дальнейшего разговора.

Обойти живое препятствие не получилось, сестра преградила путь и не давала пройти дальше.

— А ну марш в свою комнату. Сиди и жди, когда придет время и я приду помочь тебе принарядиться. О платье позаботились Гайрэ и Эван.

Я скрипнула зубами.

Как же можно было забыть о платье?!

— Я не могу сидеть сложа руки, когда решается моя жизнь. Уже совсем скоро придет Эван, а у нас еще ничего не готово!

— Он взрослый мальчик и заранее всем отдал распоряжения. Морна все сделает как нельзя лучше. Не переживай, а теперь быстро в свою комнату, — сестренка притопнула ножкой, выражая полную готовность стоять на своем до последнего. — Мы за тобой пришлем!

— Сговорились, что ли? — почти прошипела я, и круто развернувшись пошла искать другие пути контроля ситуации.

Ощущение беспомощности не давало усидеть на месте, но пока вариантов не находилось, и я вернулась в комнату.

Стены спальни давили, но я взяла себя в руки.

— Госпожа? — раздался стук в дверь.

Я открыла. На пороге стояла Гайрэ.

— Уже "госпожа"? — улыбнулась я.

— Замуж за наследника герцогского рода — это Вам не мешки ворочать, — рассмеялась она. — Я пришла помочь. Морна сейчас очень занята, раздает всем поручения и выполняет наставления юной Алвы, а мы с тобой займемся твоим внешним видом. Невеста и жена в такой радостный день должна выглядеть достойно!

А затем началась суета.

Принесли воду, Гайрэ помогла мне искупаться и просушить длинные волосы. Затем Морна привела модистку, которая торжественно несла платье.

Оно было прекрасно. Пыльно-розовый креп был расшит мелкими жемчужинками. Низкий корсаж украшен оборкой кипенно-белого кружева. Широкий кожаный ремешок и меховая накидка завершали наряд.

— Тебе сегодня положено быть с распущенными волосами, — проговорила помощница с улыбкой, проводя по волосам гребнем. — Но это ведь не значит, что и их мы не можем украсить.

Гайрэ заплела по бокам тонкие косички и украсила их серебряными нитями с бусинами из хрусталя.

На пальцы оделись пара колец, а скоро еще одно украсит безымянный.

Подавив судорожный вздох, я поняла, что нервно тереблю свисающую с пояса цепочку и постаралась взять себя в руки.

Неужели для всех свадьба такой сумасшедший день?

— Пора! — в комнату просунулась голова Алвы.

Сейчас она уже переоделась и стала еще более красивой и… Взрослой? Как я могла не заметить, что малышка подросла?

— Уже?

— Не переживай. Тебя ждут и к нам специально прибыли гости, чтобы разделить с тобой и Эваном этот день.

Долго мучиться в догадках не пришлось. Распахнулась дверь, и на пороге появился герцог Йоллер.

— Дедушка! — я бросилась обнимать его.

Обычно не сильно щедрый на объятия он прижал меня к себе.

— Красавица, — восхищенно заметил он. — А теперь нам пора отправляться в зал, чтобы соединить тебя с Эваном.

Гайрэ и Алва пошли вперед занимать места на лавках, а мы еще с минуту постояли и пошли.

— Нервничаешь? — Йоган крепко сжал мою руку.

— Не то слово.

— Так и должно быть. Я разговаривал с Эваном. Он счастлив и очень надеется, что сможет сделать таковой и тебя. Я никогда бы не дал согласия, если бы он не заверил как сильно тебя любит и хочет быть рядом. Но я могу всё отменить, потребовать отмены договора и запретить брак, если ты мне скажешь, что не готова или не хочешь выходить за него замуж.

Уткнувшись носом в грудь деду, я зарыдала, выплескивая всё накопившееся напряжение и боль.

— Вас так долго не было… Я не знала, что и думать… Одобришь ли ты…

— Ну всё, успокойся. Я ничего не имею против, если ты сама этого хочешь. Эвану нужна опора и поддержка. Он, конечно, был немым наблюдателем всё это