– Алиса, – от входной двери раздался голос соседки Светланы. – Сейчас мы будем пить чай, я принесла все необходимое.

Утром она нашла девушку на полу и, перепугавшись, вызвала «Скорую».

Прибывший врач осмотрел Алису и, не найдя серьезных причин для беспокойства, прописал постельный режим и продолжительный сон.

– Я так испугалась! – прижимая руки к груди, рассказывала Светлана о произошедшем. – Во-первых, в доме уже больше года никого не было, а тут, смотрю, калитка открыта. Ну я и заглянула, вдруг воры!

Женщина заметила горящий в окне свет и поняла, что воры вряд ли стали бы вести себя так бесцеремонно. Соседка постучала в дверь, но никто не отозвался. Тогда она дернула ручку и поняла, что дом не заперт.

– Я прошла и увидела тебя, лежащую на полу. Рядом осколки какие-то, а посреди кухни еще и соль рассыпана. – Светлана разливала чай по чашкам, продолжая говорить: – Вызвала «Скорую». Они, кстати, быстро приехали, станция от нас совсем близко, и дальше ты всё знаешь. Ой, я так рада, что у меня теперь будет с кем пообщаться. Ты не представляешь, Алисочка, как в этом поселке скучно жить. Когда мы с мужем сюда переезжали, нам обещали экологически чистый район, свежий воздух и озеро в шаговой доступности. Нет, я не спорю, все перечисленное по списку имеется. И все же риелтор умолчала об одном важном нюансе, – соседи здесь похожи на призраков.

Алиса поперхнулась чаем. С одним из таких она уже встретилась минувшей ночью, приняв его за брата.

– И когда ты мне сказала, что увидела в окне чужое лицо, я сразу поняла, о ком речь. Ох, Алисочка, он только внешне такой страшный! На деле добрейшей души человек. Другой бы на его месте, может, и озлобился, а он всем улыбается, кивает при встрече.

Алиса поежилась, вспомнив пережитое. Она чудом не ударилась об угол стола, упав всего в нескольких сантиметрах от него. Влад показался ей настолько реальным, что у молодой женщины не возникло никаких сомнений – это именно он и никто другой. Думать в тот момент о невозможности происходящего она не могла. Страх пересилил все остальные чувства, накрыв их непроницаемым колпаком.

– Он и ко мне так же заявился однажды, – продолжала изливать мысли Светлана. – Я гортензию поливала. Ничего не слышала, задумалась о чем-то. Разогнула спину и едва богу душу не отдала на том же месте.

– Почему он стал таким? – Алиса наконец задала интересующий ее вопрос.

– Говорят, еще мальчишкой он собирал с друзьями свинец из отработавших автомобильных аккумуляторов. Тяжеленные такие штуки: дотащить еще полбеды, нужно потом разворотить корпус, чтобы до внутренностей добраться. Вот парень и решил не вскрывать бандуру, бросил в костер. Все отбежали, а он замешкался. То ли взрыв случился, то ли еще что, я не знаю, а в пересказах, сама понимаешь, сколько правды остается. Факт в том, что кислота из аккумулятора ему на лицо и шею выплеснулась.

– Светлана, – Алиса сидела, обхватив двумя руками чашку с чаем. Ее знобило, несмотря на работающие во всю мощь обогреватели, – когда вы меня нашли, ничего странного не заметили?

– Хватит уже выкать, Алисочка. – Женщина откусила шоколадную конфету и отхлебнула из чашки чай. – Зови меня просто Светлана и на «ты».

Алиса кивнула.

– То, что ты пролежала без сознания всю ночь, разве не странно?

– Я о других странностях, – Алиса чуть повысила голос. – Перед тем как потерять сознание, я держала в руке тарелку с куском торта. Но когда пришла в себя, торта не было.

– Его и после не было, – удивленно ответила соседка. – Осколки, голубенькие такие, лежали, я их веником смела.

– А записка? – Алиса цеплялась за ускользающие воспоминания.

– Ничего я не видела. – Женщина подумала, будто Алиса ее в чем-то обвиняет, и не преминула озвучить свои мысли: – Мне чужого не нужно! Не съела же я твой торт, ей-богу!

Так они просидели еще не меньше часа. Когда Светлана засобиралась домой, кормить своего обормота, – так женщина называла мужа, – Алиса даже немного расстроилась. Пока она была в доме не одна, он переставал казаться ей страшным и неуютным.

Когда за соседкой закрылась дверь, тишина набросилась на молодую женщину, заключив в плотный кокон. Тишина баюкала, шептала что-то невнятное. Алиса не собиралась поддаваться ей и стряхнула с опущенных плеч, точно разонравившуюся вещь.

При свете дня ночные страхи попрятались по углам, и Алиса решила воспользоваться временной передышкой. Прибралась в доме, вымыла посуду и вынесла мусор. Обнаружив в углу осколки тарелки, подаренной ей когда-то Владом, Алиса тщательно рассмотрела черепки, но, как ни старалась, не смогла обнаружить следы торта. Если только кто-то не вымыл осколки уже после того, как тарелка разбилась.

Заглянув в холодильник, Алиса вспомнила, что еще вчера хотела купить по дороге продукты, но болтливый водитель спутал ее планы. Зато теперь она может ему позвонить и попросить отвезти в ближайший магазин. Тем более он сам предлагал свои услуги такси.

– Понравилось мое обслуживание? – галантно открыв перед молодой женщиной дверь, белозубо скалился водитель. Алиса не ответила, усаживаясь на сиденье и попросив отвезти ее в ближайший супермаркет.

– А тебе подешевле или подороже? – Парень смотрел на нее в зеркало заднего вида, его глаза светились беззаботным счастьем.

– Мне туда, где можно купить еды, – огрызнулась Алиса, сама не понимая, почему злится на него.

– Долго спишь, – не заметив ее агрессии, добродушно продолжил он, – здешние рано утром на рынок едут, там все свежее. В магазинах просрочки полно.

– Вот завтра и отвезешь меня на рынок. – Алиса отвернулась к окну, чтобы не видеть его довольного лица. Взгляд ее зацепился за одинокую фигуру, стоящую у выезда из поселка.

– Останови! – крикнула девушка. Машина резко встала на месте, Алису бросило вперед, и она едва успела ухватиться за переднее кресло.

– Нельзя так пугать! – Насупленный парень повернулся к ней: – Цела? Ничего не сломала?

Алиса не ответила. Она уже видела, как заинтересовавшая ее фигура движется к ним. Раздался стук в стекло. Молодая женщина принялась крутить ручку стеклоподъемника.

– Ты зачем урода привечаешь? – Парень протянул руку, в попытке поднять опущенное стекло. – Пошел отсюда! – крикнул он и, отстегнув ремень безопасности, толкнул дверь, вываливаясь наружу.

Алиса едва успела выбежать ему наперерез, закрывая грудью напуганного молодого парня с ожогом на пол-лица. Белый шрам уходил вниз, на шею, закрытую высоким воротом вязаного свитера. Он что-то промычал из-за спины девушки, вцепившись в плащ.

– Остынь! – велела она водителю и повернулась к напуганному молодому человеку: – Как тебя зовут? Я Алиса.

– Мое имя не спросила, – обиженно пыхтел водитель. – Я Гриша, если что. Юродивый не ответит, он не разговаривает.

– Ты меня напугал сегодня ночью, – не обратив внимания на слова водителя, продолжила девушка. – Нельзя так подкрадываться.