Ксюша, оказываясь рядом со мной. Но тут же добавила, уже едва слышно, только для своих. — У нас просто нет другого выбора.

— Вот и славно. В добрый путь витязи! — Громко объявил он.

— В добрый путь! — Поддержали его и все остальные.

Можно было сказать, что нас тактично попросили убраться подальше отсюда. И было от чего. Пусть мы и принесли некий покой в Лукоморье, но заставили бедных людей пережить еще тот ужас и натерпеться страху. Так что они, наконец-то, смогли вздохнуть полной грудью, снова возвращаясь к своему привычному образу жизни.

— И вам спасибо за гостеприимство. — Согнулась пополам Желя и, как бы невзначай, потянула за собой Машу, при этом показывая и всем остальным, что нужно делать.

Я слегка опешил, но Ксюша не дала долго задерживаться, потянув и меня вниз. А следом и все остальные согнулись в земном поклоне. После чего не задерживаясь, направились в лес, что-то недобро бурча себе под нос.

— Ну и куда нам теперь идти? — Поинтересовалась Боянка.

Девушка засунула свой топор за пояс, так, чтобы его было удобно выхватывать одной рукой и, только выжидала момента, чтобы пустить грозное оружие в ход.

— Вперед. — Равнодушно пожал плечами Тихомир. — Я чувствую, что, какой бы дорогой мы не пошли, все равно придем туда, куда нужно.

— Это как? — Опешила девушка-кузнец.

— Великое дерево жизни везде и, одновременно, нигде. — Начал пояснять избранник Велеса. — Оно раскинулось шире, чем можно было предположить. Его энергия сама приведет нас к месту, откуда сможем попасть к богам.

— А к богам то нам зачем? — Удивился Златодан. — Я еще не готов отправляться в вечные чертоги.

— Не знаю. Система задание выдала.

— Чего?! — Разом завопили мы, от чего мелкие духи и прочая неживая живность, обитавшая на краю леса, бросилась в разные стороны, освобождая нам дорогу.

— А вы что, не видели раздел квестов? — В свою очередь удивился Тихомир. — Мы их уже столько на-выполняли, просто жуть.

— Проклятая система. — Закатила глаза Кристина, волком подвывая в небо. — Я уже не успеваю за ней следить!

— Надеюсь, что скоро у нас появится возможность перевести дух и во всем разобраться. — Грустно прокомментировал я, останавливаясь у первого дерева, за которым начиналась глухая чаща.

Избушка за нашими спинами развернулась, как бы провожая в дорогу. Мне показалось, что она даже слегка склонилась, якобы сожалея, что нам пришлось уйти. Но в итоге, попросту растворилась, заставив детей восторженно и, немного раздосадовано, бегать вокруг того места, где та только что стояла. Хорошо, что никого на ней не было, иначе местные такого бы не простили.

— Ну что, вперед! — Усмехнулась Боянка, подавая пример остальным.

Девушка-кузнец первой вошла в лес, за ней поспешил и Огнеслав, ни на шаг не отстававший от своей пассии. Да и мы не сильно задержались, вламываясь в густой подлесок, за которым начинался дикий, нехоженый лес, затянутый полумраком.

Еще одним открытием стало то, что в лесу сильно посветлело. Пусть кроны и не были на столько непроницаемы, как прежде, но солнечного света было достаточно, чтобы вполне спокойно ориентироваться и различать даже мелкие детали. На секунду стало даже обидно, что в прошлый раз не было такой возможности. Тех бездушных монстров удалось бы заметить гораздо раньше и, избежали бы тогда неприятной стычки.

Сейчас же, когда все настроились на тяжелый бой. Когда Боянка, да и все остальные девушки, решительно шли вперед, только выискивая цель, чтобы отвести душу, лес оказался тих и спокоен. Ничего крупнее малюток корешков не встречалось, да и те не спешили переходить нам дорогу, разумно подозревая, что от них ничего не останется.

Колояр даже пытался поймать парочку из них, вот только гомункулы очень хорошо ощущали присутствие нашего обновленного ассасина. Не помогала даже потрясающая способность, полученная от нового оружия, позволяющая оставаться незамеченным до самой атаки. Стоило парню только дернуться в сторону или пропасть, как наблюдатели давали деру, быстро теряясь в темном лесу.

— Не нравится мне это! — Недовольно бурчала Боянка, каждый раз, когда очередной наблюдатель пропадал из виду. — Они снова готовят засаду!

— Скорее всего. — Согласилась с ней Кристина. — Не могу поверить, что во всем лесу, не осталось никого крупнее этих малюток.

— Ничего, пусть идут. Всех покрошу! — Кровожадно бурчала девушка-кузнец, резко реагируя на любой шорох.

С каждым пройденным километром воинственность девушек лишь возрастала. А ведь шли мы весьма бодро и вполне комфортно. Лес только на первый взгляд был дремуч и нехожен. Стоило только углубиться, как перед нами открылся совсем другой пейзаж. Поначалу никто и не понял, что случилось, но потом все встало на свои места.

Среди деревьев были проложены настоящие дорожки, причем не просто натоптанные, а именно, что выложенные камушком, ветками, а то и вовсе мощёный булыжником. Причем шириной они были несколько метров. Идти по ним было одним удовольствием, особенно когда в лицо не лезли ветки. А ведь с ними тоже успешно справились, обломав все, что могло мешать спокойно ходить. Местами пришлось оголить стволы деревьев на несколько метров в высоту, чтобы полноценно расчистить дорогу. Стоило только вступить на этот, так сказать, тракт, как все тревоги остались где-то позади.

День быстро катился к обеду. Солнце высоко поднялось над горизонтом, проникая не просто сквозь листву, освещая, некогда темный лес, оно добиралось до самой земли. В некоторых местах можно было встретить светлые пятна, на которых усердно росла трава. Причем ей было не важно, дорога это или же обочина. Правда на самой дороге ей жилось не очень хорошо. Примятые стебли и побитые листья говорили о частом использовании дороги.

— Ты уверен, что нам надо идти именно здесь?

Если на окраине леса еще можно было встретить тех маленьких монстриков, которые за нами следили, то здесь их уже не было. Причем пропало даже само чувство слежки, от чего стало совсем не по себе. Мы, словно оказались на какой-то закрытой территории, а те тварюшки были ее охранниками. Вот Боянка и допытывала Тихомира, который уже попросту не мог сдержаться, то ругаясь, то просто завывая в голос.

— Отстань уже от него. — Не выдержал Огнеслав, за что получил благодарственный взгляд от избранника Велеса и недовольный от своей девушки. — Здесь всего одна дорога. А если есть дорога, значит по ней кто-то ходит. Не станут же местные воротилы строить главный штаб абы где в глуши, чтобы самим ноги сломать, пока добираешься.

— А вдруг они придумали хитроумный план, чтобы мы оказались совсем не там?

— Тогда бы они напичкали дорогу ловушками, а мы уже который час идем себе преспокойно. — Не сдержался