Раненая рука начала уставать, и Андрей понял, что надо менять тактику. Он остановил «карусель», перехватил секиру для удара сверху, а в левую руку взял «джокера» и выставил его перед собой. Зачем? Андрей, если честно, и сам не понимал. Ему опять будто бы кто-то шепнул на ухо, как следует поступить.

В гладкой зеркальной поверхности пакаля отразились Роща, небо, а затем вещица вдруг поймала солнечный луч и отбросила зайчик. И этот зайчик упал не на ствол ближайшего дерева, а на что-то, стоящее перед ним. На что-то серое!

Андрей мгновенно сообразил, что произошло, и начал играть зайчиком, словно лучом фонарика, вырвавшим из темноты нужную деталь. Зайчик от пакаля тоже вырывал части нужной Андрею картинки, только не из темноты, а из маскировочной завесы «серого». А еще пакаль вибрировал, то сильнее, то слабее – и тут имелась четкая связь с «попаданиями» зайчиков в «серого». Уловив эту закономерность, Андрей окончательно понял, как следует использовать «джокера». Ориентируясь на усиление вибрации, он направлял отраженный луч куда следует и одновременно делал шаг.

«Серый» отчаянно маневрировал, но Андрей уверенно держал его на пакальном крючке и подходил все ближе. Осознав, наконец, что и ему пора менять тактику, «серый» вырубил маскировку, зачем-то добавил к своему «крису» еще и стреляющую трубку и бросился на Андрея.

Лунёв был готов к нападению «серого», но все пошло не так, как он ожидал. «Серый» достал стреляющую трубку не для пущей важности. Обозначив атаку кинжалом, он вдруг резко сократил дистанцию – почти вошел с Андреем в клинч, а затем этак издевательски, как в кино, едва уловимо склонил голову набок – «Не ожидал?» – и выстрелил практически в никуда. И оружие сработало! А все потому, что трубка в момент выстрела была нацелена не в Лунёва, а как бы от него, куда-то вдаль, в невидимую мишень на восточных просторах гольф-поля. Единственным, что находилось в момент выстрела на линии огня, была секира Андрея! И удержать ее в руке он не смог.

«Серый» выстрелил экономно, не тратя много энергии, поэтому улетела секира недалеко, но поднять ее Андрею явно не светило. Пришлось опять менять тактику. Лунёв разорвал дистанцию, проведя на отходе две тройки – ногами и свободной рукой, отпрыгнул в сторону и, сунув «джокера» в карман, дернул за узел импровизированной сбруи, которая удерживала у него за спиной Оружие.

«Серый» не мог допустить, чтобы Андрей активировал Оружие, поэтому враг снова бросился в атаку. Ну, то есть как бросился… он снова применил свою трубку, и она опять сработала. Ведь «серый» и в этот раз прицелился вовсе не в Андрея. Он выстрелил в землю буквально в трех метрах от Лунёва.

Огромный пласт земли под ногами Андрея резко вздыбился, квестер рухнул и покатился назад. Едва он сумел, распластавшись, затормозить, земля снова поднялась на дыбы, и Лунёва опять понесло под горку в юго-западном направлении.

Еще одна такая горка – и Андрей мог улететь прямиком в марево грани миров! Вариант, с одной стороны, не самый плохой, особенно с учетом того, что Лунёв пока явно проигрывал эту схватку, но и не оптимальный. Под раздачей оставался Беляев, да и Андрей обещал альфийцам не выносить Оружие из Альфа-мира. Но это, конечно, лирика. Главным аргументом против выноса боя из Альфа-зоны стали тактические соображения. В смежной Воздушной зоне не было пространства для маневра. Где там драться? На крыле? В салоне? Из Оружия тоже не выстрелишь, спалишь все к чертовой матери и сам сгоришь. Так что катиться колбаской в точку перехода между мирами невыгодно. А значит, следовало как-то выкручиваться и ловить-таки «серого» на прицел Оружия.

Легкий на помине «серый» запрыгнул на сделанный его стреляющей трубкой искусственный пригорок и снова прицелился. Он также прокачал все варианты и пришел к выводу, что выгоднее всего ему зафутболить Андрея в переход и дальше разбираться с ним в Воздушной Зоне мира катастроф.

Лунёв понимал, что «серый» гораздо ближе к решению поставленной задачи, но сдаваться не видел смысла. Он снова дернул узел, все-таки скинул Оружие с плеча и вытащил его из обмоток, игравших роль сбруи.

Все это заняло какое-то время, но «серый» почему-то не атаковал Андрея. В чем причина такого благородства, Лунёв понял, когда развернулся и вскинул Оружие, целясь в «серого».

Противнику пришлось отвлечься. У него на ногах опять повисла гиря в виде Беляева, как тогда, у разлома на дворцовой площади. И опять эта гиря ни в какую не желала отцепляться. «Серый» мог бы проткнуть живую гирю кинжалом, но почему-то этого не сделал.

Враг ухватил Беляева за шиворот и дернул вверх. Сан Саныч был вынужден отцепиться и задергался, словно взбесившаяся марионетка. «Серый» прикрылся Беляевым как щитом и спрыгнул с пригорка в сторону Андрея. Затем враг ловко развернул Сан Саныча к себе лицом и от души врезал ему кулаком по физиономии.

Беляев отлетел назад и чуть было не свалился в марево перехода между мирами. Андрей едва успел его поймать. «Серый» же, не мешкая, сократил дистанцию, ухватился за ствол Оружия и провел качественный прямой удар ногой Лунёву в живот.

Андрей вроде бы выдержал удар, всего-то сделал короткий шаг назад, но именно этот маленький шаг обернулся для него огромными неприятностями.

Лунёва вдруг будто прошило током, а затем он получил еще один мощный удар. Только не от «серого». Андрей снова, как тогда у разлома, пропустил удар сзади. Но не в затылок. У него возникло ощущение, что его ударили «в полный рост». Будто бы из точки перехода вдруг вылетел на огромной скорости какой-то грузовик и сбил Андрея, словно оранжевую кеглю из арсенала дорожно-ремонтной службы.

Лунёв улетел на несколько метров вперед, невольно исполнил неполное переднее сальто и рухнул спиной на обратный склон ближайшего к грани миров искусственного пригорка. Тело онемело, в глазах потемнело, но Андрей не потерял сознания. Просто сделался абсолютно безучастным к происходящему.

Он видел, как «серый» добавляет ногой в живот Беляеву, и Сан Саныч катится в сторону (слава богу) от коварного перехода, видел, как враг поднимает Оружие, закидывает его на плечо и спешно уходит куда-то в северном направлении, к предместьям Альфа-Вершины. Видел Лунёв и несколько звеньев альфийских «вертушек-стрижей», кружащих над «серым», но пугливо разлетающихся в стороны, едва тот поднимает голову. Все это Андрей видел, но был абсолютно ко всему этому равнодушен.

В конце концов он закрыл глаза и все-таки провалился в полуобморочное состояние. Ненадолго, на считаные минуты. Ровно до того момента, когда телу начали возвращаться чувства.

И первой пришла всеобъемлющая боль.

* * *

Андрей не испугался боли, а даже обрадовался, что она пришла. Если у тебя что-то болит, значит, ты еще жив. И относительно цел. Ведь если бы удар переломал позвоночник и парализовало всерьез, навсегда, боль не пришла бы. А так… возможно, кости все-таки переломаны, но есть шанс, что хотя бы не останешься калекой. А кости… срастутся, не вопрос.

Лунёв открыл глаза, попытался пошевелить пальцами рук, опустил взгляд и понял, что возможно, все не так плохо, как он сначала подумал. Пальцы шевелились. Он попытался подвигать ступнями, и у него опять получилось. Тело слушалось еще плохо, но Андрей постепенно возвращался в строй. Оставалось еще немного подождать.